— Лучше шагом, зато без приключений, — пояснил он.

И Игорь вынужден был согласиться. Как минимум, потому что порядков на Мессампере он не знал, всецело доверяя Эрину и… Ну и Мусе тоже, чего уж там скрывать! Пусть здоровяк и был шумной ходячей проблемой, но вряд ли стал бы обманывать в важных вопросах.

Однако им повезло. Солнце только клонилось к закату, а они уже добрались до сектора чудодеев. И времени, чтобы найти нужного мастера зельеварения, им пока хватало.

— Я вам-таки сразу скажу! — не умолкал Муся, поднимаясь по ступенькам к двери лавки. — Не лезьте между Мусей и торговцем, и торговец останется вам ещё должным! Сейчас! Нам сюда!

В принципе, все и так поняли, куда им. Благо заранее спросили, где искать лавку Акиона, узнали адрес и получили инструкции, как пройти. Но Муся распалялся по мере приближения всё больше, и Игорь вдруг понял, что надо будет успеть вмешаться. Ну или хотя бы успеть поздороваться.

А то могло получиться неловко… Например, если мастер откроет дверь, а Муся ему прямо с порога, пропустив и расшаркивания, и фазу торга, выдаст: «Гони тыщу золотом, жмот!».

Это ведь может сработать в обратную сторону. А денег и так не то чтобы много.

В последний момент Игорь успел замереть за плечом Муси, который решительно постучал в запертую дверь.

А потом успел заговорить первым, когда дверь открылась и на них уставился чем-то удивлённый старичок.

— Здравствуйте! — сказал Игорь. — Нам бы хотелось заказать зелье «второй шанс»! Говорят, вы занимаетесь его изготовлением.

— Вы… А! Снова? — старичок ещё более удивлённо посмотрел на них, а потом тряхнул головой. — Снова «второй шанс»?.. Но… Знаете… Я уже закончил работу на сегодня! Будьте добры, приходите завтра!

— Ша! Папаша! Тяни поводья, тормози тачку! — подключился Муся. — Таки когда ты слышал, чтобы «второй шанс» заказывали просто так, для личного удовольствия? Все такие клиенты всегда спешат! Хотя знавал я одного умника, тот мог и просто, забавы ради, дрянь какую-нибудь выпить… Но он, прошу заметить, был срочным клиентом на другое дело: на прочистку желудка!

— Но!.. Ведь… — попытался вставить слово старичок, однако Муся ему подобной роскоши не позволил:

— Папаша! Взгляните, как высоко висит местное жаркое солнышко! Вы, конечно-таки, человек немолодой, но видно, что работаете, не покладая рук! И как, смею спросить, в этом случае может быть закрыта лавка⁈ Для обеда уже-таки довольно поздно, а для ужина — ещё рано. Или вам не терпится забрать внуков, этих маленьких и вечно орущих демонят, из детского садика? Не рекомендую!..

— У меня… — старый мастер предпринял ещё одну попытку вступить в диалог.

— А вы-таки гляньте повнимательнее, какие клиенты к вам нагрянули! Лучшие клиенты на свете, которые даже не продают за общение с собой билеты! Всё бесплатно, по доброте душевной! Во всяком случае, пока! Зато сами они готовы выложить свои денежки за что-нибудь сильно эксклюзивное и совсем-совсем недорогое!

— И!.. — мастер снова попробовал остановить словоизлияние Муси.

— И вы-таки просто обязаны принять нас сегодня, пока ещё солнце так же высоко, как в зенит на экваторе в любом из миров Порядка! Потому что нас просто нельзя отпускать, когда мы только пришли! Вдруг завтра мы передумаем и бессовестно обратимся к вашим совершенно неуважаемым конкурентам, даже если их сейчас и нет в городе?

— Вообще-то все мои коллеги на своих местах! — возмутился мастер.

— Странно, потому шо невежливая стража вашего славного города, так мило не пустившая нас к вам по короткому пути, считает, что единственный, к кому мы могли обратиться со своей маленькой просьбой — это вы.

— Да… То есть, нет! А ну тихо!.. — неожиданно мастер топнул ногой и надвинулся на Мусю.

— Ша! Папаша, полегче… Я же могу испугаться и потребовать скидку! — сразу же сдал назад здоровяк, чуть не сбив Игоря. — Я по чём взял, по том и продаю, если не считать совершенно невинной наценки!..

— Стража сказала обратиться ко мне? — уточнил мастер, игнорируя Мусю и внимательно глядя на Игоря. — И отправила в обход?

— Д-да, — кивнул Игорь, слегка опешив от ощущения, что его буквально сверлят цепким взглядом.

— Понятно… Понятно-понятно… Ну им виднее, кто сейчас в городе! Проходите… Только, пожалуйста, не всей толпой! И ты м… — старик ткнул узловатым пальцем в грудь Муси.

— О! Моисей Давидович Фактор! — блеснув зубами из рыжей бороды, тут же представился тот.

— Вот телегу и эти ваши факторы оставляйте снаружи! — сложив сухие руки на впалой груди, строго заявил мастер. — И не стойте посреди улицы! Вон столбики для остановки транспорта. Не перегораживайте проход, иначе стража выкатит вам штраф….

— Как так припарковать Фактора? Что вы такое говорите, папаша? Вы-таки разрываете мне сердце своим отказом… Отчего я прямо тут начинаю умирать в страшных мучениях!..

Муся слов на ветер не бросал: мелко затрясся, будто у него начинался эпилептический припадок, и пробормотал дрожащими губами:

— Разве ж-ж-же м-м-м-можно т-т-т-т-так с л-л-людями?

— Ладно-ладно-ладно! — замахал руками мастер. — Ты тоже заходи… Только молчи!

Старичок резко развернулся и поспешил куда-то вглубь помещения.

Если честно, поведение мастера показалось Игорю странноватым. Но ведь и начало общения с новыми клиентами у бедняги не задалось. Распалённый Муся мог своим напором проломить что угодно. И хорошо, если это что-то не ломалось в буквальном смысле слова.

Поэтому Игорь просто обошёл всё ещё трясущегося Мусю, похлопав по плечу, чтобы тот быстрее вышел из роли. А затем торопливо нырнул за старичком-мастером в дверь.

Дом мастера Акиона и в самом деле был тесноват. Когда в прихожую вошёл сам Игорь, Вера, Эрин и Растрёпа — было ещё нормально. А вот когда в проход протиснулись Муся с Бизоном — стало сложно даже вдохнуть полной грудью.

— Да не стойте вы в прихожей! Проходите дальше, в лабораторию! — потребовал мастер откуда-то из глубин дома.

— Легко сказать, проходите… — тихо заметил Бизон. — Мы же не знаем, куда.

— Третья дверь налево по коридору! — крикнул Акион. — Вы не пропу́стите: тут очень светло!..

Из нужной двери действительно бил поток света. Впрочем, неудивительно. Войдя внутрь, Игорь очутился в самой настоящей теплице-оранжерее.

Сквозь стеклянные потолок и стены внутрь падали лучи заходящего солнца. По краям виднелись столы, уставленные диковинными растениями. А в центре было свободное пространство, вроде рабочего кабинета: большой письменный стол и несколько стульев. Видимо, как раз для приёма клиентов.

Бизон, заходивший внутрь последним, с интересом ткнул пальцем в ближайший к нему нежно-розовый цветок, источавший просто одуряющий аромат. Здоровяк радостно сообщил всем, что уже такое видел, а растение цапнуло его за палец зубастым бутоном.

— Ишь ты! — возмутился Бизон. — А ведь казалось приличным цветком!

— Это муания болотная! — сообщил Акион, появляясь из смежного с оранжереей помещения, куда вела неприметная дверь. — И у неё как раз период высиживания семян. Поэтому она и кусается: постоянно голодная…

За спиной мастера Игорь успел рассмотреть полуподвал с какими-то колбами, ретортами и большим котлом, где побулькивало какое-то серебристое варево.

В руках старый чудодей тащил огромную книгу, которую с явным трудом и водрузил на стол.

— А разве растения высиживают семена? — тихонько спросила Вера.

— А кто им помешает? — удивился Бизон. — Ты видела, какая у него пасть?

— Это плотоядное соцветие! — менторским тоном заметил Акион. — И есть разные растения, в… Девочка, понимаешь, растения могут делать всё то же самое, что и остальные живые существа! А высиживание своего потомства — не самый плохой механизм для выживания. Итак, вам вроде как требуется «второй шанс»? Верно?

— Да, именно так! — кивнул Игорь.

— Возраст пострадавшего? Масса? Когда дело было? — рассеянно уточнил старичок, открыв книгу и принявшись в ней что-то искать.