— А слизь⁈ — возмутился Муся.

— Тоже возьму. Если у вас есть для неё банка, конечно. Ретроградные материалы в обычном времени живут совсем недолго! — старый чудодей развёл руками. — А смешивать ретроградную соль с мутной слизью… Очень вам не советую!

— А может, у вас-таки найдётся ещё одна банка? — глядя на мастера полными надежды глазами, уточнил Муся.

— Увы… Все такие банки наперечёт! — покачал головой Акион. — У меня всего одна.

Игорь отлично помнил, что видел в смежной комнате две банки. Но, возможно, у чудодея осталась чья-то чужая банка. Хотя это было странно, раз они все наперечёт… Вряд ли бы кто-то надолго оставил подобную ценность.

— Так… А вот и пропуск в библиотеку Мессампера. Выписал на двух человек, — сообщил Акион, старательно заполняя бланк. — Под мою ответственность! Так что вы уж, пожалуйста, там не напортачьте. Это может сказать на итоговой стоимости зелья, сами понимаете…

— Эй! Мы не настолько дикие люди! — вознегодовал Муся.

— Может, да, а может, и нет… — с сомнением оглядев рыжего бородача, ответил Акион. — Просто если бы я вас не предупредил, то был бы сам виноват. А теперь предупредил — и вся ответственность на вас.

С этими словами он поднял голову и, посмотрев на темнеющие окна, хлопнул себя по лбу:

— Порядок меня накажи! Дорогие мои, на дворе почти ночь! Вы уже придумали, где остановиться? У нас, конечно, очень защищённый и порядочный узел… Но даже у нас бывает ночью неспокойно. Особенно в ремесленных кварталах.

— Я знаю шикарное заведение в торговом! — решительно заявил Муся.

— Нет-нет-нет! В торговый квартал сегодня вас не пустят! — замахал руками Акион. — Это совершенно исключено! К тому же… Я знаю неплохую, пусть и маленькую гостиницу. Ей управляет мой брат, и она здесь совсем рядом! Возможно, там нет больших игральных залов или полуголых танцовщиц, зато прекрасная кухня и великолепнейший бар!

— Ха! До бара я был уверен, что мы откажемся! — обрадовался Бизон и получил лёгкий подзатыльник от Растрёпы, в ответ поймав и нежно поцеловав её руку. — Но бар… Бар меняет дело!

— Предатель! — возмутился Муся.

— Мне всё равно нельзя к танцовщицам! Я женат! И вообще, с нами дети! А ты собирался играть, пялиться на бл… — новый подзатыльник от Растрёпы заставил Бизона задуматься над формулировками. — … На распутно одетых девиц, играть в азартные игры и устраивать грязные драки! Но, друг мой, извини! Бар всё переселил!

— Значит, решено! — обрадовался мастер Акион. — Пойдёмте, я запру лабораторию и провожу вас. И не забудьте банку. И лист с ориентирами. И пропуск в библиотеку. Обязательно посетите её завтра с утра, чтобы найти информацию по туманным мотылькам. И… Нет, Вера! Не приближайся к этому стреляющему кактусу! Мало того, что он истыкает тебя иглами, так ещё мне придётся делать тебе переливание крови, чтобы отцедить его яд!

Девочка опасливо сделала шаг в сторону. А Игорь подумал, что всё же Акион — немного сумасшедший, и это объясняет все странности в его поведении. Однозначно, принимать клиентов рядом с такими растениями — серьёзный риск для бизнеса.

В библиотеку Мессампера Игорь взял с собой только Эрина и дочь. Взял бы и Растрёпу… Но она сказала, что когда проснутся «эти два бухаря», их всё-таки стоит немного подлечить.

Как выяснилось, в маленькой и не слишком дорогой гостинице был действительно хороший бар. И Бизон с Мусей припали к его богатствам, как два страждущих в пустыне, обнаружив оазис, припадают к источнику.

Короче, оба они пили, пили, а потом запивали и снова пили… Но обижаться на них смысла не было: пили Бизон с Мусей мирно и тихо. И лишь изредка переходили в своих спорах на повышенные тона — обычно в тот момент, когда заканчивалась очередная бутылка. А вот с началом новой опять утихомиривались. И так по кругу.

У всего этого был, по факту, только один минус: вырубились эти двое лишь под утро. В баре они просадили шесть килограммов золота и опустошили сорок пять бутылок со всевозможным пойлом. Но метаболизм «героев» был таким, что утром их ожидало лишь обычное похмелье.

А Игорю пришлось самому заниматься бумажной работой. В центр города их впустили по пропуску, который выписал мастер Акион. Однако выделили стражника, который должен был их везде сопровождать.

Стражник был неразговорчивый и очень сосредоточенный. После пары попыток его разговорить Игорь и Эрин это дело бросили. А Вера даже и не пыталась: просто с интересом пялилась по сторонам.

Центр Мессампера был… Игорь, наверно, затруднился бы ответить, с чем его сравнить. Это была какая-то смесь плотной застройки девятнадцатого века с удобствами не позже середины двадцатого.

А позади них, в центре кварталов, высились крыши настоящих дворцов для самых богатых людей города. И вот там — Игорь был просто уверен — имелись и парки, и большая территория, и совсем уж нескромная роскошь.

Впрочем, по меркам Упорядоченного, роскоши хватало и здесь. Широкие тротуары, выложенные плиткой. Одноместные и двухместные самобеглые повозки, ради которых сделали мощёные мостовые. Ну и, конечно же, большие витрины магазинов и кафе. И даже навесы над летними террасами.

Но всё это было Игорю и его спутникам недоступно! Их путь лежал прямиком в библиотеку, и никуда иначе: стражник строго за ними следил. Удивительные товары в лавках, дурманящие запахи местной кухни… Всё это было не для них, незваных гостей центрального сектора. Всё это было исключительно для уважаемых граждан города.

Как успел предупредить их Акион, даже у его семьи был ограниченный доступ в центр. Вот Игорь и прикоснулся к несправедливости Мессампера. Той самой, которой подспудно ожидал ещё вчера.

Общество жёстко расслаивалось на районы, и доступ в самые богатые из них был закрыт. И да, какой-нибудь «рыцарь» из центра мог сколько угодно панибратски общаться с «рабом» с окраины… Но исключительно на этих самых окраинах! И даже там и раб, и рыцарь всегда знали: они не ровня.

Ведь раб никогда не сможет пройти туда, куда имеет доступ рыцарь Мессампера, состоящий на госслужбе. А вот рыцарь всегда может прийти туда, где обитают рабы. Мнимое равноправие при фактическом разделении прав… Даже благополучный Мессампер не мог быть идеальным во всём!

И от этого Игорю стало немного грустно. Ведь в какой-то момент ему показалось, что этот город и вправду является кусочком нормального мира, потерянного в прошлой жизни. Жаль, этот кусочек нормального мира был «только для своих».

Здание библиотеки напоминало дворец. Оно пряталось внутри большого квартала, встречая посетителей колоннадой, внутренним двором с каким-то памятником и монументальным портиком, к которому вело тридцать ступеней.

Войдя внутрь, Игорь, Эрин и Вера оказались в просторном холле с гранитными колоннами и мраморным полом. Повсюду виднелись длинные стойки, за которыми дежурили предупредительные сотрудники. И опять же, всё это было не для них…

— Вам в другую сторону, к той стойке! — строго предупредил стражник, указав на небольшую трибуну, за которой скучала суровая дама.

Список нужных книг она взяла у Игоря двумя пальцами. И оглядела исписанную бумажку с лёгким налётом презрения, будто та могла запачкать её аккуратные пальцы.

Впрочем, на гостей эта дама смотрела примерно так же… И почему-то Игорь не сомневался, что возмущаться смысла нет: здесь его статус эффекта не возымеет. А в ответ на все претензии дама разве что окатит их ещё большим презрением. Ну а с учётом стражника, стоящего у них за спиной, да и охраны внутри холла… Скорее всего, ей за это ничего не будет.

А Игорь просто вляпается в скандал. Чего мастер Акион вчера очень просил не делать.

— Подождите в читальном зале номер три! — приказала женщина, вручив ключ стражнику, а не Игорю, который протянул за ним руку. — Пользование библиотекой и залом обойдётся вам в золотой грамм!