После этого она смерила гостей библиотеки таким взглядом, будто сомневалась, что у них и крупица золота найдётся. Игорь заиграл желваками, но… В очередной раз напомнил себе о сыне, которому очень нужна его помощь.

Стражник в этот момент начал буквально подталкивать их к выходу из холла, заставив Игоря снова едва заметно скрипнуть зубами. Когда они очутились в боковом коридоре, им открыли комнатушку. Внутри был лишь небольшой стол, вокруг которого стояло шесть потрёпанных стульев. Стражник запустил их внутрь и тут же закрыл дверь снаружи…

На ключ…

— Мне кажется, нам тут не рады, пап! — пробурчала Вера, поджав губы.

— А должны быть рады? — ухмыльнулся Эрин.

— Вообще-то мы им ничего плохого не сделали! — пожал плечами Игорь, изо всех сил гася своё раздражение.

— Как это не сделали? — удивился нюхач. — Мы припёрлись к ним. Этого уже вполне достаточно!

— Но мы же не бесплатно просили помочь! — Игорь невольно улыбнулся словам нюхача. — Вроде как деньги за всё платим…

— Деньги… Нашим деньгам-то они, Игорь, рады! — с весёлой усмешкой ответил Эрин. — Они нам не рады.

— Всё равно это как-то несправедливо… — расстроилась Вера.

— Возможно это так, маленькая, но в Упорядоченном вообще мало справедливости! — покачал головой нюхач. — А вот подлости, коварства и зависти хоть отбавляй! Ну а местные хорошо устроились. Они живут в комфорте, с удобствами, собирая налоги со всего узла. Но львиная доля доходов оседает именно тут, в центре Мессампера. И им не хочется, чтобы тут шастали посторонние, которые могут им позавидовать, задумать какую-то подлость или проявить лютое коварство.

— Ну да, мы прям самые коварные злодеи… А я, наверно, главная в этой банде! — хмыкнула девочка. — Странные они… Мы же ничего плохого не замышляем!

— Да, но они-то об этом не знают. И исходят из того, что именно сделать гадость мы и хотим, — Эрин развёл руками. — Вот и относятся, как к потенциальным преступникам.

— Прям какая-то презумпция виновности… — Игорь улыбнулся.

— Да, слышал такой термин от ваших… — согласился Эрин. — И о презумпции невиновности слышал. Я тебе так скажу: эта ваша презумпция невиновности, если честно, мало где встречается. Куда чаще можно встретить презумпцию виновности. Да и в вашем мире Порядка она появилась не особо давно, как я понимаю…

Книг ждали молча. Все погрузились в какие-то свои мысли. И даже Вера задумалась. А тем временем строгая женщина начала приносить нужные материалы. Книги были либо очень старые, либо не было даже самой книги. Просто нужные разделы, выписанные из неё и собранные в подшивку.

— Напоминаю! — противным скрипучим голосом заявила женщина. — За испорченное имущество узла придётся платить! Дорого!

Игорь только кивнул, показывая, что услышал, а Эрин стал доставать чистые листы бумаги и писчие принадлежности. Шанс прикоснуться к Мессамперской сокровищнице знаний у них был только один, и всего на день. А значит, всё полезное стоило выписать.

— А стражник так и будет стоять там, снаружи? — тихо спросила Вера.

— Конечно! — ответил Эрин. — Он к нам специально приставлен. На случай порчи имущества узла, в том числе.

Знаний по туманным мотылькам в библиотеке хватало. На узле была целая гильдия, где занимались добычей их пыльцы. И гильдия эта собрала немало интересной информации…

Туманные мотыльки были не столько формой жизни, сколько феноменом. Никто даже не знал, когда конкретно они появились. Вроде как существовали во все эоны. А, возможно, даже возникли вместе с Упорядоченным.

Кроме того, никто толком не знал, что мотыльки едят и как живут.

Одни учёные считали, что они питаются энергиями Хаоса и Порядка. Другие предполагали, что вся жизнь мотыльков — это приобретение и трата УЕ на то, что им необходимо. Третьи утверждали, что пищей им служит энергия, возникшая от столкновения Порядка и Хаоса. Было ещё несколько совсем уж невероятных теорий… Но они были слишком близко к грани абсурда, чтобы принимать их всерьёз.

Надо сказать, вопрос мотылькового питания исследовали не из праздного интереса. Если знать, что едят эти насекомые — можно найти нужные ингредиенты, чтобы их привлечь. А это напрямую было связано с охотой на мотыльков.

Был, конечно, и древний способ сбора пыльцы. Надо было просто найти стаю мотыльков, а затем бегать за ними с выставленным подносом, на который и собирать пыльцу. Она с них сыпалась во время полёта. Вот только мотыльки летали быстро, а направление полёта меняли часто. Поэтому мало кому удавалось собрать этим способом больше грамма в день.

На зелье для Вани требовалось около десяти граммов. А значит, Игорь не мог позволить себе терять столько времени. Даже с учётом того, что его мог возместить ретроградный узел, был риск не успеть. А так как в команде Игоря опытных собирателей не было… В общем, на добычу пыльцы подносом они могли и целый месяц потратить…

А чтобы не терять время, как раз нужно было узнать, чем приманивать мотыльков. И не только приманивать, но и заставлять что-то есть. Пока мотылёк ел, ему было совершенно наплевать, что происходит вокруг. И тогда можно было подойти к нему и начать осторожно снимать пыльцу, которая толстым слоем облепляла его крылья и брюшко.

Чем дольше мотылёк находится на одном месте, тем больше пыльцы можно собрать. В зависимости от инструмента сбора, увеличивалось и её количество. Однако не дай Порядок охотнику вовремя не остановиться! Одно неосторожное движение, когда мотылёк собирается взлетать — и инструмент мог нанести травму удивительному насекомому…

А в этом случае вся стая устремлялась в бой. Четыре сильных лапки с длинными кривыми когтями были очень опасны. И легко могли располосовать даже «героев».

Был у мотыльков и сюрприз, о котором мастер Акион, видимо, забыл упомянуть. Ядовитое жало, которое убивало даже «божеств». Разве что в статусе «бог» можно было рассчитывать на достаточную живучесть, чтобы перебороть яд.

И противоядия не было! Попав в кровь, яд стремительно парализовал работу организма. В итоге, человек умирал в страшных мучениях. А этого добытчикам, конечно же, не хотелось. Поэтому на охоту они ходили исключительно в самой крепкой и дорогой броне.

К счастью, мотыльки никогда долго не преследовали своих врагов. Память у них была короткая, и они быстро забывали о нанесённых обидах. Но, к сожалению, время на Туманных дорогах течёт по своим законам. И мало кто хотел проверять точные сроки мотыльковой агрессии. Обычно охотники выжидали сутки на ближайшем узле, а затем шли на добычу снова.

С одного крыла, не потревожив мотылька, можно было собрать до тридцати граммов пыльцы. С тела — граммов двадцать. И это считалось очень хорошим показателям у опытных сборщиков. А вот Игорю стоило рассчитывать граммов на десять — не больше. С другой стороны, ему столько и было нужно…

Ну а самые смелые или глупые добытчики поступали проще: собирали большую компанию и отправлялись в бой с насекомыми. Тогда у них был шанс перебить всю стаю, чтобы сорвать большой куш с мёртвых мотыльков. Одна стая могла дать до трёх килограммов пыльцы, и это даже неопытным сборщикам. Вот только и смертность у таких добытчиков была очень высокой.

Компания у Игоря была небольшой, и суицидников в ней не наблюдалось. Поэтому он, само собой, больше рассчитывал на приманки. И как поведали ему материалы из библиотеки, приманок существовало превеликое множество. Мотыльки вообще много чего любили из того, что встречалось лишь на узлах.

Вот только назревал вопрос: а почему мотыльки это любят?

Вот тут-то и начинался спор учёных по поводу их пищевых предпочтений… Но Игоря со спутниками теория не волновала. Им просто требовались эффективные виды приманок. И, к счастью, эта информация в книгах всё-таки нашлась.

Правда, эту приманку ещё надо было добыть! Самые эффективные виды редко появлялись в открытой продаже. В итоге, пришлось составлять перечень: и подходящих приманок, и узлов, где можно их найти.