— И вы уверены, что вот прямо к нам, да? — стражник у ворот буравил взглядом разношёрстную компанию и хмурился.

А возглавлявший эту компанию Игорь пытался понять, в чём дело. И что в них опять могло кому-то не понравиться. В последний раз настолько холодный приём ему оказали там, где позже пришлось спасать узел от Хаоса. А весь дальнейший путь, где бы они не останавливались, принимали их везде нормально.

Нет, конечно, хлебом-солью не встречали, цветами не забрасывали… Но пропускали спокойно, даже не задавая лишних вопросов. Изредка, правда, на воротах снимали пошлину — но и то далеко не на всех осколках.

И вот теперь, на одном из самых застроенных узлов, где Игорю довелось побывать, на них снова смотрели с огромным подозрением. Будто они какие-то бандиты и злодеи, а не простые гости, готовые тратить здесь свои деньги.

И деньги немалые. С учётом, что именно тут можно сделать зелье для Вани.

А узел и в самом деле был застроен. Стоит начать с того, что стены располагались не столько вокруг города, сколько вокруг монумента прибытия. И со всех сторон за стенами виднелись верхние этажи и крыши домов.

— Ой, дорогой мой, ну что ты, как неродной, встречаешь! — возмутился Муся, выступая вперёд. — Неужели на Мессампере больше не привечают усталых путников? Так я вам сразу скажу: с такими методами вы далеко не уедете!

Стражник посмотрел на бородача, внимательно ощупывая его хмурым взглядом. А затем покачал головой и поинтересовался:

— Вам что здесь нужно? Зачем приехали?

— Добрый день. Мы слышали, у вас есть чудодеи, которые занимаются созданием «второй жизни». Вот мы и хотели бы заказать такое зелье! — решил вмешаться Игорь до того, как Муся доведёт местную охрану до цугундера.

К счастью, найти навык на язык, используемый в Мессампере, было несложно. Все окрестные узлы прикипели к этому большому индустриальному центру давно и надёжно. Так что мелочи вроде языкового навыка удалось решить заранее.

И теперь это Игоря несказанно радовало. Не надо было стоять и слушать, как Муся договаривается со стражей, не понимая, о чём речь.

— «Вторую жизнь»-то делают… Но в городе сейчас только Акион, — ответил стражник, ещё больше нахмурившись, будто о чём-то размышлял. — Знаете, что… Вы, пожалуй, не в эти ворота входите, а вот в те, напротив. Оттуда до Акиона и доберётесь! Вы там стражнику скажите, что от меня. И причину прибытия сообщите. Ладненько, да?

— Ладненько, дорогой… А ты мне-таки скажи: с каких пор у вас чудодеи в фермерской части живут? Там же до мастерских крюк такой делать, шо у меня у самого вторая жизнь раньше начнётся!

— Вы, уважаемый, бывали у нас в городе? — по-прежнему мрачно уточнил стражник.

— Да, приходилось… — с достоинством качнул бородой Муся.

— Ну раз так, то дорогу сами найдёте! — решительно отрезал стражник. — А входить вам через те ворота! Через эти сейчас не пройти. Всё, езжайте…

— Хорошо, спасибо! — поблагодарил его Игорь, прежде чем неугомонный герой-бородач снова решит выступить. — Так и сделаем.

— А Муся нам дорогу покажет! — ехидно заметила с телеги Растрёпа.

— Ой, ну шо ты начинаешь⁈ Я просто хотел вам же всем время сэкономить! Тут же крюк на полдня выйдет!

— Ну вот и станешь проводником по этому крюку! — Растрёпа погрозила Мусе пальцем.

— Чё, Мусь, дозвезделся? — беззлобно хохотнул Бизон.

Тем временем вся их компания развернулась, двинувшись ко вторым воротам. Стражник, стоявший на них, с интересом разглядывал гостей. Хотя, надо заметить, перед воротами уже скопилась целая очередь из других телег, заполненных мешками с едой.

— Проходите сюда! — потребовал он, проигнорировав возмущение гостей-фермеров.

А выслушав причину прибытия группы, вполне миролюбиво кивнул на ворота:

— Да, через нас идите, конечно. Дорогу знаете?

— Разберёмся! — недовольно буркнул Муся, обиженный жестокими товарищами в лучших чувствах.

— Ну как знаете! — стражник радушно распахнул створку ворот, приглашая в город.

Когда они входили в ворота, Игорь краем уха услышал бормотание женщины из телеги, стоявшей первой в очереди:

— Расшастались тут… Ворота выбрать не могут…

Он мог бы, конечно, ответить, что вообще-то они только приехали. И что выбрали правильные ворота — просто их туда отчего-то не пустили. Однако смолчал и прошёл мимо. Настроение было слишком хорошее, чтобы с кем-то спорить. Возможно, поэтому Игорь и не заметил, как за их спинами стражник показал говорливой женщине кулак.

Мессампер жил полной и здоровой жизнью. Да, Игорю и его спутникам уже доводилось проезжать благополучные узлы. Но вечный праздник, который царил тут, на Мессампере… Нет, такое Игорь точно видел впервые!

Начать надо бы с того, что даже фермерский сектор являлся фермерским весьма условно. Возможно, где-то дальше там и были фермы, но прямо за воротами Игоря встречал именно город. Очень чистый, аккуратный и застроенный трёхэтажными домиками. А за ними, в уютных двориках, виднелись разные сельхозпосадки.

В основном, преобладали фруктовые деревья и кусты. Но иногда попадались и небольшие грядки. Было видно, что жители свой узел любят, ценят, а за своими домами — следят. Нередко можно было заметить и садовую мебель. Она стояла между растений и была прикрыта тканевыми зонтами, словно ожидая хозяев.

Широкие мощёные улицы были тщательно вычищены. При этом везде виднелись самые настоящие урны для мусора. А по краю тротуаров на равном расстоянии стояли фонари странной формы.

— На Мессампере не используют электричество. Тут принято сразу все УЕ конвертировать в свет, — пояснил Эрин. — Дешевле и удобнее. В каждом светильнике несколько конструктов на «светлячка», поэтому ночью здесь не так уж темно.

— Дедушка Эрин, а почему тут так тепло? — задала вопрос Вера. — Тоже какой-то конструкт?

— Высокая концентрация Порядка просто! — пояснил «нюхач». — Тут всегда лето. Иногда чуть прохладней, а иногда — настоящая жара. Редкое явление на осколках Упорядоченного…

— Таки ты забыл сказать, что жара тут — она такая хорошая жара! Не такая плохая и удушающая, как на некоторых жарких осколках! — добавил вездесущий Муся, услышав, о чём разговор. — А там, где Хаоса шо лопатой греби, есть только два режима: лютый дубак и раскалённый ад. И шоб мне Трёпа устроила трёпку, если чудодей не пошлёт нас на такой узел-шмузел!..

— Ну да, так вернее… — невозмутимо кивнул Эрин.

Игорь только удивлённо хмыкнул. Он видел, что «нюхач» не любит Мусю. Этого здоровяка вообще мало кто любил. Он был наглым, говорливым и, конечно же, самым умным. Во всяком случае, таковым сам себя считал. В общем, Муся был из той породы людей, про которых говорят: в каждой бочке затычка.

Ничто не имело права произойти, если в этом не участвует Муся. А если и происходило — этот бородач ужасно огорчался. И в компенсацию давал ценные, но, по большей части, совершенно бесполезные советы.

Эрин таких людей особенно не любил. Но, к удивлению Игоря, ни разу не повздорил с рыжим здоровяком за время путешествия. Хотя за этот срок с Мусей успели поспорить, кажется, все до единого. А некоторые — даже не по одному разу.

При этом нельзя сказать, что путешествие до Мессампера было скучным. Всё-таки передвижение по Туманным дорогам редко проходит без приключений. Да и во время короткого отдыха на узлах случались истории… И всё равно, особо насыщенным это путешествие не назовёшь.

Только на одном узле пришлось попотеть… В тот раз им навстречу выполз огромный змей. Ещё не хтоническое чудовище, но очень близко к нему. Совместными усилиями зверя удалось победить и загнать обратно в лес. Но спать всё равно пришлось вполглаза.

— … А куда нас отправит чудодей, один только этот чудодей и знает!.. — отмахнулся Эрин. — Всё зависит от ингредиентов, которых ему не хватает. И, конечно, редкие компоненты приходится искать в таких дерьмовых местах… Прости, Вера, но из песни слов не выкинешь, как у вас говорят! И да, настолько дерьмовых, что в любом другом случае никто бы туда не сунулся!