— Вот и подумайте. Кстати… То, чего вы здесь ждёте, здесь не появится! — улыбнулся Туан. — А вот второй адрес у вас правильный. Так что…
Старик снова болтнул жидкость в стакане, а потом одним глотком осушил её. Секунду он сидел с закрытыми глазами, а затем продолжил:
— Так что вы лучше не отвлекайтесь от обдумывания той мысли, что я вам подкинул, Игорь! Возможно, когда-нибудь это спасёт вас и вашу семью. И ещё запомните: некоторые узлы тоже могут иметь своё мнение. И даже какое-то время не пускать к себе гостей.
Туан осторожно поставил стакан на стол, чуть наклонил, а потом ловко крутанул, отчего стакан завращался по столу волчком. Невероятно быстрым волчком!.. Игорь на секунду отвлёкся на это странное зрелище, а потом поднял глаза — и никого напротив не обнаружил. Туан исчез так же внезапно, как и появился.
И лишь стакан да странная мысль «на подумать» намекали, что старик с бледно-голубыми глазами Игорю не привиделся. А чтобы окончательно убедиться в этом, он протянул руку к стакану и, пользуясь своей реакцией и скоростью, остановил его вращение. Получилось, кстати, с трудом…
Пыль так и не появилась на первой точке, где её ждали Игорь, Эрин и Вера. А значит, Туан оказался прав. Дважды прав: Пыль возникла на второй точке, где дежурили Муся, Бизон и Растрёпа.
Об этом Игорь с Верой и Эрином узнали, когда сами уже шли на вторую точку. По пути их перехватил Муся, выполнявший роль гонца. И, кажется, не очень этим довольный.
— Растрёпа и Бизон, наверное, уже там! — нетерпеливо сообщил рыжебородый. — Так что давайте-ка поспешим!
— Какой-то ты очень уж воодушевлённый! — с подозрением спросил Игорь.
— У меня с собой запас выпивки на месяц вперёд, и я-таки чую очень большие деньги, друг Игорь! Очень большие! — радостно потёр огромные ручищи Моисей, не сбавляя шагу. — И каким ещё я-таки должен быть?
Вот только когда Игорь и компания прибыли на место, Растрёпа и Бизон всё ещё сидели на Туманной дороге. А рядом стоял целый караван телег с деревом, гвоздями и прочими строительными принадлежностями.
Но почему? Ведь Пыль не будет ждать. Исчезнет в любой момент, чтобы появиться где-нибудь ещё…
— Не пускает! — пожала плечами Растрёпа в ответ на молчаливо-укоризненный взгляд Игоря. — Три раза пытались войти, а всё никак не получается…
— Надо снова пытаться! — нахмурился он, а затем вспомнил и пробормотал слова Туана: — Некоторые узлы могут какое-то время не пускать к себе гостей…
— Впервые о таком слышу! — скептически поднял бровь Бизон.
— Я, честно говоря, тоже, — согласилась Растрёпа. — Предлагаешь пробовать снова и снова, пока не получится?
— А есть другие варианты? — уточнил Игорь. — Узел тут долго висеть не будет.
Сосредоточившись на узле, он мысленно устремился к нему. И перед ним тут же расстелилась дорога, вымощенная антрацитово-чёрными камнями. Почему его дорога приняла именно такой вид? Игорь этого не знал. Но сама дорога ему понравилась.
За Игорем никто из спутников не последовал. А он, добравшись до туманного облака над узлом, попытался на него упасть и… Спустя миг осознал, что стоит на прежнем месте на каменном острове. А на него меланхолично поглядывают косматые зверушки, запряжённые в телеги со стройматериалами.
— Кто следующий? — уточнил Игорь, обведя взглядом своих спутников.
— Я пойду! — решил Эрин.
Нюхач создал свой обычный туманный коридор, который не вытягивался вперёд, как дорога Игоря, а как будто перемещался в пространстве. И вот облачко Эрина достигло узла… А потом рядом с Игорем раздалось покашливание нюхача.
— Впервые с таким сталкиваюсь, если честно… — смущённо развёл руками он.
— Ну и узел-таки не то шоб обычный! — резонно заметил в ответ Муся. — Будем пробовать снова? Теперь я.
В попытках пробиться к узлу не принимала участие лишь Вера. Девочка успела сильно устать за время пути, и рисковать, отправляя вперёд ребёнка, никто не хотел.
А Пыль продолжала сопротивляться визитёрам, раз за разом отбрасывая их прочь. И это уже начинало всем надоедать. Вскоре на бесплодные попытки плюнул Бизон. Следом Растрёпа.
А вот Игорь, Эрин и Муся ещё продолжали пытаться. Но спустя некоторое время сдался и нюхач, признав, что сил у него почти не осталось, и надо для начала отдохнуть.
Теперь в невидимую преграду по очереди бились двое. Игорь, движимый желанием спасти сына. И Моисей, как всегда, жаждущий денег и наживы.
В конце концов, сдался и Муся. А вот Игорь — нет.
Сначала он бегал к узлу, потом ходил, а в итоге просто плёлся: ни на что другое у него сил не оставалось. Всё же Туманные дороги вытягивали их из человека, как пылесос. И если бы не слова старика с бледно-голубыми глазами, Игорь бы, наверно, тоже сдался и взял передышку.
Мог ли Туан обмануть? Конечно, мог! Игорь это понимал. Но подсознательно почему-то верил, что тот сказал ему правду. Туану просто незачем было врать. Судя по тому, что Игорь не мог рассмотреть его статус, старик находился куда выше по лестнице Упорядоченного.
И какое дело высокостатусному жителю Упорядоченного до Игоря и Вани? Скорее всего, никакого. Так что, видимо, Туан просто помог, подсказав, что надо делать.
Что довериться странному старику было верным решением, Игорь понял, когда сил у него практически не осталось. Он в очередной раз доплёлся до границы узла, шатаясь от слабости и еле осознавая, что происходит. А потом его антрацитово-чёрная дорога внезапно закончилась, и он полетел вниз, на узел…
Внизу простиралась покрытая туманной дымкой местность, которая стремительно летела ему навстречу… Вот только силы у Игоря были на исходе. Оставалось лишь надеяться, что ему успеют прийти на помощь прежде, чем местные порождения разорвут его на клочки.
Глава 26
Припыленный монумент
На этот раз Игорю повезло хотя бы в том, что появился он у монумента, а не где-то посреди узла, в полной темноте. И монумент этот, весьма кстати, слегка светился двумя символами. Первый представлял собой большой круг, внутри которого, будто в беспорядке, были раскиданы кружочки разного размера. А второй — изображал изогнутую, будто язык пламени, линию и несколько каких-то бесформенных обрывков рядом с ней.
И оба этих символа точно были не защитными знаками Порядка. Осознав это, Игорь вздрогнул и заставил себя встать на ноги. А заодно экстренно изготовить к битве болтомёт. Как говорил второй президент России, если знаешь, что драка неизбежна — бей первым. Вот и Игорь решил последовать мудрому совету.
Без защиты Порядка нечего было и думать отсидеться у монумента. Тем более, куда ни кинь взгляд, на узле царили плотные и тёмные, будто давящие сумерки. И что-то подсказывало Игорю: в принципе, это лучшее, на что здесь вообще можно рассчитывать.
— Опять любопытный! — раздался голос из тумана, а к нему тут же присоединились новые голоса: — Врун! Лгун!
— А вы разве не должны жить в другом временном ритме? Ну как бы вместе с узлом? — оглядываясь и держа болтомёт наготове, удивился Игорь.
— Должны! — последовал из тумана ответ, который сразу же поддержали другие голоса: — Не должны! Нет времени!
— Блеск! — пробормотал Игорь, уже даже и не сомневаясь, что ему ответят:
— Плеск! Треск! Писк! Визг!
Тени замелькали на границе тумана, окружая Игоря со всех сторон. А ему пришлось затравленно оглядываться в попытке понять, откуда прилетит удар…
И всё равно не угадал. Ударили его в спину, со стороны странного монумента, который не защищал Порядок и не пугал порождений.
— Получил!
— Сдох!
— Телепорт!
Последнее прозвучало очень возмущённо. И, видимо, относилось к «спасительному рывку», буквально выдернувшему Игоря из лап смерти. Жаль, долго так «прыгать» от внезапных ударов не получилось бы. Игорь мог бы, конечно, нарисовать знаки Порядка… Вот только со спины, да из плотного тумана, его раз десять успеют убить, прежде чем он закончит.
