— Это не помешало вам оставить их орден, просто назвав его иначе! — пожав плечами, заметил Игорь.
— Верно, потому что от нюхачей есть польза, — кивнул Воплощение, явно ожидавший другой реакции от собеседника. — Они нередко останавливают распространение Хаоса. А вреда от них, в общих масштабах, довольно мало. Зато другим орденам, где полномочия были пожиже, а пользы поменьше, мы не дали ни шанса. Вот только Орден Справедливости так и не получилось извести…
— И чем он вам так не угодил? — мрачно осведомился Игорь, уже всерьёз задумавшись над услышанным.
— Не угодил он нам тем, что Орден Справедливости устраняет мерзость! — сказал Воплощение таким тоном, будто это всё объясняло.
— Если там все умения такие, как у меня сейчас, не вижу в этом ничего плохого! — отрезал Игорь и снова упрямо сложил руки на груди.
— А тебе не кажется, что это уже немного перебор? Как тебе, кстати, понравилась возможность удалённо обрушить на другого человека зло, которое тот ещё не совершил?
— Он же его собирался совершить, — пожал плечами Игорь. — Вот бежит ко мне человек с ножом, и что? Нельзя его убивать, пока он меня не пырнул? А если я по всем признакам вижу, что он хочет меня убить? Если я вижу его намерения?
— А если он из другого мира? И бежит к тебе, чтобы помочь, с выражением крайней обеспокоенности на лице, которые ты принял за агрессию? — парировал Воплощение Порядка.
— И сколько у меня шансов столкнуться именно с такой ситуацией? — уточнил Игорь. — А сколько шансов, что он действительно хочет меня убить? Сколько людей в этом, да и в других мирах зарезали, потому что они до последнего не верили, что их собираются резать?
— Да ты прям настоящий адепт Справедливости! — хмуро восхитился Воплощение Порядка. — Мерзость надо покарать, прежде чем она выплеснется в жизнь, да?..
— Не самый плохой принцип, если честно… — ответил Игорь. — Как я уже сказал, ничего страшного я в своих текущих навыках я не вижу.
— В текущих навыках ничего страшного ещё и нет, — неожиданно согласился Воплощение Порядка.
— И зачем тогда мне отказываться от класса? — подняв бровь, уточнил Игорь.
— Потому что… Понимаешь, Орден Справедливости возрождается много раз за эон, Игорь… — Воплощение Порядка замялся, о чём-то подумал, а затем, видимо, наконец-то решился: — Знаешь, мы всё же скажем тебе напрямую, чем нас не устраивает этот Орден. Нас не устраивает не то, как он начинает. Нас не устраивает то, чем он заканчивает!
— Так…
— Орден Справедливости всегда проходит один и тот же цикл. Иногда раз по десять за эон, Игорь. Сначала он идёт под сверкающими стягами, неся всем закон и процветание. Он втаптывает в землю Хаос и зло. Но только чтобы стать ещё большим Злом… Каждый раз возрождаясь в Упорядоченном, Орден со временем становится не Порядком, а Палачом. «Палач мерзости» — вот он навык, который мы не переносим! Потому что этот навык позволяет безнаказанно убивать. И каждый раз против палачей объединяются все… Силы Порядка сражаются бок о бок с хтонами, чтобы искоренить эту заразу… А потом проходят столетия, плохое забывается. Остаётся память лишь о лучшем. А когда вокруг одна мерзость, люди снова начинают мечтать о том, кто покарает их обидчиков. И Орден снова появляется в сияющих доспехах, под веющими флагами справедливости…
Картина, даже на взгляд Игоря, вырисовывалась неприятная. Тем не менее, он только плечами пожал.
— Рыцари Справедливости обрушиваются на тех, кто, по их мнению, распространяет мерзость, — не дождавшись другой реакции, продолжил Воплощение Порядка. — Льётся кровь зарвавшихся правителей и распоясавшихся хтонов. А когда виноватых почти не осталось, Рыцари обращают свой взор на тех, кто по сравнению с этими извергами был почти ангелом, но стал извергом, когда настоящих извергов перебили. Вы не можете остановиться, Игорь! Вы всегда идёте по этому пути!..
— И вы думаете, я тоже так поступлю? — уточнил Игорь.
— Нет. Но именно так поступят твои последователи… — горько вздохнув, пояснил Воплощение Порядка. — Они всегда так поступают. Знаешь, если бы все люди стремились к Порядку в себе с той же жаждой, с которой устремляются к эфемерной справедливости… Тогда и не нужна была бы справедливость! Порядка и любви вполне бы хватило…
— Но не хватает же! — возразил Игорь.
Ему вдруг стало грустно оттого, что Воплощение Порядка был полностью прав. Сто раз прав. Тысячу раз прав. Вот только люди никогда не были идеальными.
— Знаете, я услышал вас. И я вас понял, — проговорил он. — Я понимаю, чем вас не устраивает Орден Справедливости. Но разве в такой цикличности нет закономерности? Разве просто так Упорядоченное раз за разом возвращает Орден к жизни? И разве не сами люди в первую очередь думают о справедливости, а не о любви и порядке? Ведь это по-настоящему сложно — просто любить других и навести порядок в себе. Нет, наверно, ничего сложнее этого! Мы, скорее, скатимся в пропасть мерзости, чем добьёмся такого… А Орден Справедливости хоть на некоторое время приносит то, что всем очень нужно. И не его вина, что он состоит из людей, которые, как и все остальные, склонны катиться в мерзость… Так я думаю. И так я считаю.
— Что ж, нам понятен твой ответ… — Воплощение Порядка, кажется, улыбнулся. — Мы догадывались, что ты откажешься, но… Надо было попробовать! Возможно, откажись от Ордена тот, кто должен его возродить, Упорядоченное задумалось бы о целесообразности этого самого ордена. Однако… Если бы ты отказался, возможно, в мире Упорядоченного стало бы одним ретроградным узлом меньше.
— В смысле? — нахмурил брови Игорь.
— Мы хотим, чтобы ты знал. Однажды Орден Справедливости будет проклят его последним возмездием. Так называется высший статус в их линейке. Возмездие проклянёт Орден за предательство, просто оказавшись лучшим из них. Обрушит на их узел огонь и не просто уничтожит людей, а… Впрочем, дальше ты знаешь.
— Всё в огне… Пепел к пеплу… А пыль к пыли… — догадался Игорь.
— Верно… Но это случится лишь в конце времён. Поглядим, что придумало на этот раз Упорядоченное. Возможно, оно наконец-то сумеет всё изменить. Хотя, если честно, жаль, что ты не согласился на наши условия, Игорь…
— Я и не мог.
— Да, ты адепт Справедливости, как он есть… — согласился Воплощение. — Посмотрим, как это изменит общую картину. Не прощаюсь!
— Ну и что там было с гидрой-то? — спросил Бизон.
А Игорь замотал головой, отмахиваясь от сообщений Упорядоченного и выбрасывая из головы тяжёлый разговор о судьбах мира.
Он так и не увидел последнего уведомления. И, возможно, это было даже хорошо. Игорь улыбнулся:
— В общем, была у нас драка с хтонами!..
Орден Справедливости возрождён на узлах Упорядоченного!
Мир снова будет в Огне!
В зале повисла тяжёлая тишина. Люди переглядывались, пытаясь понять, что это было. А Игорь только теперь догадался, что уведомление прилетело всем! Совершенно всем!
Всем, кто сидел в этом зале.
Всем, кто шёл по Туманным дорогам.
Всем и каждому, от бесправного раба до бесконечно могучих богов.
Абсолютно всем!
Только тут Игорь понял, что воплощение Порядка о чём-то не договаривал… Возможно, даже просто из любви к справедливости.
А ещё этого уведомления не было в том прошлом, где Игорь и его спутники ночевали в гостинице у родственника Акиона… И где они взялись за поиск ингредиентов. И красноречивый взгляд Растрёпы подсказывал, что хоть один человек сейчас обо всём догадался…
