И снова пришлось бежать прочь, покидая круг из капель, в которые превратился ифрит… Казалось бы, до победы оставалось совсем чуть-чуть. Как с гидрой: отрубил голову — прижги шею. Но нечего и нечем было прижигать!..

— А-а-а-а!

Кинув взгляд в сторону, Игорь понял, что Муся добрался до хтона. Причём так добрался, что тому теперь не до стрельбы. Правда, секунду спустя и самому Игорю стало не до наблюдений. Ифрит снова появился, прямо на глазах формируясь во что-то хищное, с длинными лапами и острыми когтями.

Игорь накинулся на него, принявшись бить «сильными ударами». Враг разлетелся каплями после второго. Но Игорь не прекращал бить, изо всех сил стараясь превратить даже капли в кровавую пыль. И у него получалось!..

Жаль, часть ифрита успела незаметно сформироваться за его спиной… И если бы не светящийся болт Веры, Игорь бы потерял ещё один «спасительный бросок». Но девочка, хоть и не попала, но привлекла своим выстрелом его внимание. И Игорь тут же развернулся, чтобы нанести удар.

Страшно, с надрывом, закричала девушка-хтон, корчась на земле. Но Эрин что-то крикнул, а затем вместе с Мусей и Бизоном кинулся на помощь Игорю. А тот продолжал дробить капли, буквально раскидывая их по всему лагерю и пресекая все попытки ифрита собраться.

Ему почему-то казалось, что это поможет. И, как ни странно, и вправду помогало… Правда, от усталости и какого-то гадкого сосущего чувства внутри, Игорь не сразу понял, что бой закончился. Даже предсмертный крик девушки-хтона не остановил его… Как и крики соратников… И сообщение Упорядоченного о победе и награде…

И только новое сообщение заставило его замереть:

Получен навык «Преодоление мерзости»

Пассивный навык

Описание:

Вы победили опасного противника силой своего Порядка. Ваш Сосуд Порядка почти опустел, но вы справились. Чтобы спасти вас от Хаоса, Сосуд Порядка стал крепче и больше, увеличившись на 20%. А чтобы в борьбе с мерзостью он больше не оставался пустым, ваш Сосуд получает свойство «второе дно», сохраняя неприкосновенный запас Порядка на все случаи жизни.

ВНИМАНИЕ! Резерв не учитывается в значении параметра и не используется для конструктов, навыков, умений и свойств. Однако может быть опустошён обычным способом. Текущее значение резерва — 0,1

Способ прокачки:

Борьба со злом, что бы это ни значило.

— Что-то мне расхотелось тут ночевать… — призналась Растрёпа, оглядывая остатки лагеря.

После битвы не осталось ни одной целой постройки. Земля внутри частокола была залита кровью, а воздухе стоял удушливый запах смерти. Муся и Бизон, конечно, стащили трупы хтонов в одну кучу… Но от этого трупы меньше трупами не стали.

А за частоколом стеной стоял туман, и уже стягивались к убежищу первые порождения. Строить новый лагерь было поздно, да и не особо нужно. Эрин почти сразу объявил, что его задание от Упорядоченного закрыто, хоть они и не стёрли последний знак Хаоса.

— Сам рассосётся через пару дней, — объяснил он. — Структуру ведь больше некому поддерживать. И силу некуда будет направлять… Носитель умер.

Нюхач кивнул на труп девушки, которая была сосудом для энергии. Её в кучу притащили последней, потому что Эрин просил ещё какое-то время к ней не прикасаться.

— Так, может, плюнем и свалим с узла? — снова прозрачно намекнула Растрёпа.

— А поспать? — возмутился Бизон.

— Поспишь на любом другом узле! — хмыкнула его жена.

— Так уж прямо на любом? — ехидно поинтересовался Муся.

— Ну ладно, не на любом… — отмахнулась Растрёпа, не став настаивать. — На каком-нибудь нормальном узле, где можно и поспать, и помыться!

— А я, кстати, соглашусь, — поддержал Игорь её предложение. — Раз здесь нас больше ничего не держит, надо уходить. У меня болтов почти не осталось, и у Веры тоже запас совсем маленький.

Впрочем, даже Бизон спорил, скорее, в шутку, чем всерьёз. Так что спустя минуту Игорь и его спутники уселись на землю у монумента, а затем прямо на глазах порождений покинули узел, даже не вступив в бой. Монстры только обиженно заверещать им вслед успели…

А вскоре отряд уже вышел на Туманные дороги, в поисках узла поприличнее.

На дикие осколки соваться не рискнули. Они вряд бы удовлетворили запрос Растрёпы на место, где можно нормально помыться. И уж тем более, там не вышло бы пополнить запас болтов. В общем, приходилось искать хоть какой-то осколок и с рынком, и с гостиницей.

Туманные дороги вились в пустоте, сливаясь в цепочки огромных островов и разветвляясь, как деревья — чтобы потом снова слиться в одну большую магистраль. Наверно, по этим путям можно было путешествовать бесконечно… Но отряд Игоря всё-таки старался не уклоняться далеко от мест, нарисованных в их заранее купленных картах.

Вот на одной из карт они и обнаружили Пустырь: с пометкой, что на этом узле есть рынок и гостиницы. На удивление, он оказался совсем недалеко, рядом с очередным крупным перекрёстком Туманных дорог.

Туда-то отряд и устремился, разом прекратив дальнейшие поиски. И вскоре Игорь уже оглядывался, стоя у монумента и пытаясь понять, что делать дальше. Потому что карта не соврала: рынок тут, на Пустыре, был… Но больше на узле ничего не было.

Даже капитальных построек не наблюдалось. И стражников, и поселения… В общем, ничего того, что Игорь привык видеть на других узлах. И это при том, что Пустырь оказался довольно обширным! Во всяком случае, туманные стены на горизонте почти не просматривались от площадки прибытия.

Пока отряд стоял и оглядывался, у монумента возникли новые гости. Небольшой торговый караван, который сразу, как появился на Пустыре, двинулся куда-то дальше, в глубину огромного торжища.

Рыночные ряды тут тоже были не совсем обычными. Улица с торговыми палатками, например, соседствовала с лагерем одного из караванов. Тут же виднелись и точки общепита, и просто незанятые места. Да и несколько построек, которые проглядывали в отдалении, своим видом лишь подтверждали: здесь, на этом узле нет ничего постоянного. Всё временное.

А ещё здесь не было никаких следов ни организации, ни власти. Даже несмотря на наличие улиц, и сам узел, и торжище на нём выглядели чисто стихийным образованием. К слову, ни одной прямой улицы здесь, в принципе, не было.

— Охренеть! — выдал Игорь, всё ещё продолжая оглядываться.

— Видал я рынки и побольше, — с не меньшим удивлением заметил Муся. — Но шоб такие…

— Как я понимаю, стражу искать бесполезно, — подытожил Эрин. — Найти бы того, кто поделится информацией, что тут и где…

— Долго искать не придётся! — успокоила его Растрёпа. — Если бы я оказывала такие услуги, то сидела бы прямо здесь, возле площадки прибытия. А может…

Договорить она не успела: к ним как раз подошёл молодой парень, лет пятнадцати на вид. И с деловым видом спросил на одном из диалектов, известных Игорю:

— Услуги гида нужны? Могу всё тут показать-рассказать. И всего за полтора грамма золота!

Увидев, что Муся уже возмущённо открывает рот, Игорь поспешно сунул парню в руку пару золотых граммов:

— Давай, показывай и рассказывай! Что вообще за узел? Где можно переночевать? Ну и всё такое.

— Да без проблем! — оживился парень. — Если ещё не знаете, вы находитесь на узле Пустырь. И многие годы тут был только пустырь. Ни деревьев, ни растений, ни полезных материалов… Впрочем, их тут никто и не искал. Узел ведь никому не был нужен, потому что на нём ничего и не было!

— Отличное начало! — кивнула внимательно слушавшая Растрёпа.

— Спасибо! — без тени иронии отозвался гид. — А потом на узел как-то занесло несколько караванов, которые спасались от сильнейшего шторма. Чтобы не терять время и сэкономить на пошлинах, торговцы решили провести обмен прямо на месте. Пока шёл торг — подтянулись ещё путешественники… В общем, торг затянулся. Участников стало больше. И хотя основатели этого славного места отсюда давно ушли, но их дело живёт. На узле даже появились постоянные жители!