Он планировал как можно быстрее собрать пыльцу туманных мотыльков. Чтобы потом не упустить мигрирующую Пыль. Ещё неизвестно, когда и где этот осколок появится в следующий раз. А так при текущих сроках, которые им определили, должны были успеть. А уж старый мастер обещал, что зелье потом сделает быстро.

Тем не менее, Игорю не давала покоя одна неприятная мысль. О том, что каждый лишний день здесь — это месяц на узле Священной Пирамиды. Ну, может, чуть меньше месяца… Но всё же! И там их с Верой ждёт Алиса. Которая каждый день видит увядающего Ваню. А всё, что ей остаётся — это надеяться.

— Как бы к нашему возвращению у меня жена не поседела… — проговорил Игорь виновато. — Она же там волнуется. И каждый день сына видит. Хотя…

Он задумался всего на минуту, а потом выдвинул условие.

— Давайте сначала попробуем добыть этого — бублика, бу… — он посмотрел в записи. — Бублюса! Нам же всё равно на тот узел заезжать!

— Это где Муся предлагал твоих высадить? — переспросила Растрёпа и, получив в ответ кивок, задумалась.

После чего чуть ли не слово в слово повторила то, что недавно говорил муж:

— А там что, есть какие-то животные, кроме скотины у местных?

— Вот и я говорю, что не помню таких! — подтвердил Бизон. — Там не узел, а просто ферма какая-то… И животных там почти нет.

— А может, это растения? — предположил Эрин. — Что там из бублюсов достать надо?

— Из бублюсов нужно сердце вынуть, — пояснил Бизон. — Кстати, нам бы сумку-холодильник прикупить завтра. Без неё до мотылей только тухлятина доберётся.

— Да и растений я там не помню каких-то особых… — не слушая мужа, продолжила Растрёпа. — Может, Муся помнит?

— Так, подожди, Игорь, а ты что предложить-то хотел? — уточнил Бизон.

— Ну, раз с этими бублюсами такие проблемы, тогда мы просто спросим про них у местных! — пояснил Игорь. — И если они тоже ничего не знают, отправимся на этот ваш узел с рекой. Та приманка же на втором месте в списке! Нам там даже лучше её искать.

— Так! Вы пока сидите! Я пойду за Мусей схожу, спрошу у него, что за бублюсы. Он тогда там задание закрывал… Может, вспомнит? — Растрёпа встала из-за стола и пошла наверх.

— Эх… — выдохнул Бизон. — Сейчас всё выяснит. И придётся нам на бублюсов мотылей приманивать…

— А если Муся не помнит? — Игорь улыбнулся.

— Ты пока Трёпочку просто плохо знаешь! — пояснил Бизон. — У неё когда такое лицо, как сейчас, это значит, что там, внутри, проснулся маленький золотой медалист, отличница с красным дипломом и зануда! Её не остановить! Она докопается до ответа, чего бы ей это ни стоило.

— Не на все вопросы нам дано узнать ответы… — философски заметил Эрин. — Но, конечно, лучше бы узнать про бублюсов.

— Ша! Трёпочка, я-таки совершенно не представляю, о чём речь! — раздался на лестнице громкий голос Муси. — Бублисы-шмублисы какие-то!.. Узел как узел, всё там повыбили давным-давно…

— Точно не помнишь? — долетел вниз голос Растрёпы.

Муся с женой Бизона показались на лестнице. А потом рыжий здоровяк уверенно навёлся на стол, где сидела вся компания, и устремился туда.

— Ха! Уважаемый! Уважаемый!.. — позвал он мужчину, стоявшего за барной стойкой. — А налей-ка нам кружечек шесть этого вашего шнапса!..

— Шейнаписа? — переспросил тот.

— Его! — обрадовался Муся. — И сок какой-нибудь! Есть?

— Вам какой? — уточнил бармен.

— Да я понятия не имею, я местных фруктов не знаю! Налей красненького, жёлтенького… И ещё какого-нибудь! Для ребёночка! — Муся указал на Веру, а та скорчила вредную физиономию и показала ему язык.

В этот момент с кухни появилась официантка с горячим для Игоря и Веры. И началось маленькое незапланированное застолье. Благо, помешать развесёлая компания никому не могла. Потому что в ресторане никого из посетителей больше и не было.

Через некоторое время Игорь отправил Веру спать, а сам остался, слушая перепалки Муси с Бизоном, подколки Трёпы и замечания Эрина. Кухня закрылась, а бармен прошёлся, затушив большую часть ламп. И только над столом последних гостей ещё оставался свет.

Муся сделал последний заказ, обещав не буянить, и вскоре служащий ушёл спать в каморку за барной стойкой. А затем и Игоря потянуло в сон. Они ушли вместе с Эрином, оставив Мусю, Бизона и Растрёпу одних.

Постепенно закончилась закуска и выпивка. Два здоровяка тоже отправились в комнаты. А Растрёпа сидела и задумчиво смотрела в окно.

Наконец, встала и она. Вот только спать ей не хотелось совершенно. Её терзал один-единственный вопрос, который она тихонько и пробормотала в тишине зала:

— Кто такие бублюсы?

Ещё день назад Игорь бы покидал Мессампер с сожалением. Но, налюбовавшись на эталонных снобов в центре узла, делал это теперь даже в охотку. Взглянув на тёмную сторону счастливого узла, он как-то сразу успокоился. И перестал переживать, что на Мессампере его семье было бы лучше.

Упорядоченное всё так же жестоко, всё так же несправедливо и всё так же не ценит человеческие жизни. Да и люди тоже не изменились. Просто на Мессампере они настолько разбогатели, что могли себе позволить делать вид, будто у них все равны.

На этот раз у Игоря и его спутников не возникло никаких проблем с проходом по сектору торговцев. И они двинулись к монументу по кратчайшему пути, заодно поглядывая на товары в местных лавках.

Правда, всё самое необходимое было куплено заранее. А на покупку нового снаряжения просто не было лишних средств — у Игоря, во всяком случае. Поэтому и задерживаться у лавок не стали.

А потом вся их компания вывалилась на Туманные дороги. И отправилась в сторону первого намеченного узла.

Надо сказать, рядом с Мессампером вообще хватало самых разных осколков. Да и сами Туманные дороги были здесь благоустроенными. Они даже не напоминали отдельные островки, висящие посреди непонятного ничто.

Дороги были куда шире, чем обычно. Острова так плотно примыкали друг к другу, что почти не оставалось щелей. А столбы стояли так же часто, как фонари в самом Мессампере. Да и светили они в полную силу, активно разгоняя клубящийся мрак.

Правда, чем дальше уходил отряд, тем более дикими становились окрестности. Но происходило это так постепенно, что и заметно почти не было.

Во всяком случае, когда вдали показался нужный узел, Туманные дороги всё ещё напоминали шестиполосное шоссе. Просто слегка затянутое туманом.

— А как этот узел называется? — между делом, спросил Игорь у Муси.

— Игорь, ну я тебя умоляю! Как может называться какая-то ферма? Никак! Ферма! — успокоил его рыжий здоровяк. — Зато мне тамошний староста слегка-таки должен… Так шо приютит твоих друзей, как родных и почти бесплатно!

Свернув с дороги, весь отряд направился к узлу по хрустальному мосту.

Почему по хрустальному мосту? Ну потому что это был самый удобный вариант из всех доступных, чтобы перейти с Туманных дорог на осколки. У Эрина — тот самый коридор с чёрными плитами под ногами. У Бизона — череда камней, по которым надо прыгать. У Муси — какая-то болтающаяся лента из непонятного материала.

А вот у Растрёпы — хрустальный мост, единственным недостатком которого была прозрачность. На ощупь он казался слегка шершавым, а ширина составляла где-то метра три. Ну а ещё по краям имелись очень даже осязаемые перила. Поэтому весь отряд дружно решил, что путь будет прокладывать именно Растрёпа.

У моста был и второй, не столь очевидный недостаток: надо было ещё заставить себя сигануть с него в сторону узла… Ну то есть сознательно прыгнуть в туман, клубящийся на границе. Но к этому неизбежному злу на Туманных дорогах быстро привыкаешь…

Узел встретил отряд тишиной ночи и пластами тумана, стелящегося по земле. Путники сгрудились у монумента, бдительно оглядываясь по сторонам. Конечно, можно было надеяться, что порождений здесь немного… Но надежда не должна заменять здоровую паранойю.