— Понимаешь, Верчик! — пояснил он, отсмеявшись. — Я оттуда еле сбежал! У меня тогда штаны были из кожи горного дракона. У него кожа крепкая, ещё чешуя… Так мне их прокусить умудрились на этом узле! И вырвали кусок, прямо вот… На мягком месте! Ты даже не представляешь, как меня дядя Муся потом подкалывал!..

— Почему не представляю? — удивилась дочка Игоря.

— Ну, потому что ты слов-то таких не знаешь… — пояснил Бизон. — А если и знаешь, то не признаешься.

— Вообще странно… Обычно же рыбу на мотыля ловят. Да и птиц иногда на мотыля приманивают… — задумчиво заметил Игорь. — А тут получается, наоборот. Мотыля заманивают на рыбу и птицу.

— Ну да!.. — Бизон хохотнул. — Хотя это только на Земле так. Вот у тебя Эрин, в твоём мире Порядка, рыбу на кого ловили?

— У меня? — нюхач посмурнел. — На людей обычно ловили.

— Ой… — Вера удивлённо распахнула глаза.

— Можно было и на мотыля, но мотыля тоже — на людей… — пояснил Эрин.

— Полная хтонь у тебя в мире Порядка, Эрин, была! — серьёзно заявил Бизон. — И рыба с мотылями — тоже хтоническая.

— У меня был опасный мир, — кивнул Эрин. — Наверно, поэтому я в миры Порядка и не рвусь. Мне и тут хорошо.

— Тут всем хорошо! — согласился Бизон. — Не все это понимают.

В этот момент с кухни принесли заказанную Эрином кашу и копчёное мясо с хлебом, которые выбрал Игорь. Естественно, Вера тут же начала набивать мясом и хлебом рот.

— Ладно… Надо понять, на что вообще из списка можно ловить этих мотыльков! — решил Игорь. — У нас же была карта окрестностей? Или есть шанс что-то из того, что мы выписали, на рынке купить?

— Ничего серьёзного ты на рынке не купишь, — сразу огорчил его Бизон. — Вот, смотри: на первом месте — кристаллы-глаза. Эти забавные штуки великолепно подходят для всяких чудодейных приблуд. Поэтому их сходу раскупают крупные объединения артефакторов. Вроде как стоит недорого, но в открытой продаже нет. И добывать их сложно. Все места уже окучиваются.

— А если попросить в местной гильдии артефакторов? — спросил Эрин. — В Мессампере же есть такая?

— Не, они не продадут! — отмахнулся Бизон. — Они их покупают, и сразу в дело! Какой им смысл нам этот кристалл дёшево продавать, если можно в какую-нибудь фигню артефакторскую вставить, а потом продать подороже, но тоже быстро?

— Логично, — согласился нюхач.

— А вот на втором месте — хребет папулюса… — Бизон задумчиво вцепился в густую бороду. — Я, если честно, в душе не… Короче, не знаю, кто такой папулюс, а вот название узла помню. Обычный небольшой узел. А может, и необычный… Надо у Растрёпы спросить, она его часто вспоминает.

— А ещё какие-нибудь узлы показались знакомыми? — уточнил Игорь.

— Да я многие названия слышал… Все местные, так сказать… — пояснил Бизон. — Но вот в третий номер я бы лезть не советовал! Кем бы ни был червь, которого там можно найти… В общем, зуб даю, он точно будет не самым приятным парнем. Мало того, что его ловить придётся, видимо, на болоте, так ещё и от порождений отбиваться. Их там много. А вот четвёртый…

— А что четвёртый? — поинтересовался Игорь.

— Этот узел я знаю! — пояснил Бизон. — Этот узел как раз тот, где я и Муся предлагали временно оставить твоих новых вассалов. Только я там ни про каких бублюсов слыхом не слыхивал. На том узле и живности-то нет почти. Что за бублюсы?

— Дядя Бизон, а ты тут везде, что ли, бывал? — удивилась Вера.

— Я много где бывал в окрестностях, — ответил Бизон. — Но далеко не везде. Есть куча мелких узлов, как этот вот, с бублюсами. Они никому тут не сдались, потому что у них ничего нет. Ну, кроме всяких порождений.

— А порождения там откуда? — удивилась Вера.

— В Упорядоченное постоянно кто-то попадает, — пояснил вместо Бизона Эрин. — То тут человек попадёт, то там… Далеко не все выживают, Вер. Чтобы в кабинет попасть — надо очень постараться. Если не объяснить как, то человек и не узнает. УЕ у него копятся, а он их даже потратить не может. Как этот Хан, который у вас на узле жил.

— Чё за Хан такой? — спросил Бизон. — Тот Хан, который к Хаосу переметнулся?

— Он, — кивнул Игорь. — Он долго со своим псом на узле жил. Много лет. Сидел на вершине пирамиды и отбивался. Так богом и стал.

— Вот засранец! — покачал головой Бизон. — Такой старт хороший, и всё просрал! Даже пса.

— Ну Хан-то выжил, — пожал плечами Эрин. — А сколько не выжило? Вот они и сидят на пустых узлах, ждут своего часа. Бывает, простенький узел, вроде всё тихо-мирно, а по краям узла — сотни тысяч порождений. В общем, попав на незнакомый узел, лучше в центре оставаться.

— Дельно! — согласился Бизон, налив новый стакан и отсалютовав сидящим за столом, опрокинул половину себе в рот. — Мороки много, а выхлоп — никакой. А вон и Трёпочка идёт!

Жена Бизона спустилась по лестнице. Увидев вернувшихся Игоря, Эрина и Веру, она приветливо кивнула им и присела за стол.

— Опять деньги зазря переводишь? — спросила Растрёпа у Бизона.

— Я не перевожу деньги! Я расслабляюсь, родная моя! — сразу же нашёлся тот, придвинувшись к жене.

А Растрёпа, слегка поморщившись, помахала у себя перед носом рукой.

— Не буду я тебя целовать! Ты пахнешь противно, каким-то болотом! — пожаловалась она, чуть отодвинувшись.

— А обнять? — расстроился Бизон.

— И обнимать не буду! Что ты вообще пьёшь? — Растрёпа ловко подхватила бутылку, поднесла горлышко к носу и отпрянула, будто вдохнула уксусные пары. — Фу! Что это такое?..

— Это благородный мун! — торжественно ответил Бизон, а потом не выдержал и рассмеялся: — Я не знаю, что такое мун и с какого… Короче, почему он благородный. Пахнет гнилью, но похож на виски. На вкус — нормальный.

— Я его пробовать не собираюсь! — сразу отказалась Растрёпа. — А ты потом что-нибудь привычное выпей. Иначе спать будешь на полу!

— Ладно-ладно! — хохотнул здоровяк. — Кстати! Трёпочка! А что такого тебя зацепило на узле Пиали? А то ты его постоянно вспоминаешь, а я уже забыл…

— Как забыл⁈ — ахнула Растрёпа. — Забыл эти чудесные речные пляжи?

— А, так это там река течёт!.. — хлопнул себя по лбу Бизон. — Хорошее место, да. А папулюсы — это не та рыба, которая там по ночам барагозит?

— Ну да, она, — кивнула Растрёпа. — А что такое?

— Да вот, написано, что приманка из неё хорошая получается. Для туманных мотыльков! — пояснил Бизон.

— В жизни бы не подумала… — удивилась Растрёпа. — А как её ловить?

— А этого не написано, — признался Эрин. — Только сказано, что её хребет подходит в качестве приманки.

— А давайте туда сходим? — предложила Растрёпа. — Там днём можно купаться! Представляете? Там река ещё такая смешная течёт… Из ниоткуда и в никуда! Редкое явление, между прочим!

— Прям из ниоткуда в никуда? — удивилась Вера.

— Да! Представляешь, она просто из тумана на границе вытекает, а на другом конце — втекает. И никто никогда не видел, откуда она появляется и куда исчезает. А она широкая, кстати. В паре мест берегов не видно! Будто на острове находишься!

— В смысле, как на острове? — не понял Игорь.

— Так монумент же в центре! — пояснила Растрёпа. — А в центре — остров! Люди там на острове и живут. Они на берега только за добычей плавают. Там по берегам порождений столько, что ночевать не стоит. Даже днём накинуться могут.

— А в центре спокойно? — уточнил Эрин.

— Конечно! Порождения большую воду недолюбливают, — кивнула Растрёпа. — Они воду не любят, но терпят. Бывают порождения-утопленники. А вот реки… Реки — это не для них. Но рек-то в Упорядоченном почти и нет.

— А мне чего-то тоже туда захотелось! — задумчиво проговорил Бизон. — Там хорошо! Два дня холодно, один день — жара. В такой день можно и на пляже полежать! Как в Тае, а? Может, сгоняем?

— Давайте! Туда добираться дней пять! — Растрёпа посмотрела на Игоря. — Получится?

Собственно, на Игоря в этот момент уставились все, ожидая его решения. В конце концов, речь ведь шла о жизни его сына. Может, задержка в пять дней — это и не так страшно… Но Игорь очень не хотел рисковать.