Его дочь, Эрин и Растрёпа присоединились через пару секунд, когда монстры вырвались из тумана и стали видны невооружённым глазом. Но самым неприятным было даже не количество врагов, а то, что после смерти они распадались вовсе не на туман, как принято у Хаоса…

Порождения рассыпались в пыль!

Проклятую пыль, что смешивалась с мелким песком узла, втаптывалась ногами в землю… А потом, как подсказывала логика, собиралась в другом месте всё в то же порождение Хаоса, чтобы снова кинуться на защиту соли.

А значит, этот бой нельзя выиграть. В этом бою нельзя победить. Из него можно только сбежать, унося ноги! И закончится этот бой в тот момент, когда у обороняющихся иссякнут силы. Именно тогда порождения доберутся до людей, чтобы разорвать их на куски.

Впрочем, у порождений, даже в молчаливом боевом режиме, хватало и других неприятных сюрпризов. Например, их внешность, способная вызвать оторопь одним своим видом. Это были не просто уродства, которые принимает человеческое тело, когда подвергается изменению…

Уродства местных порождений перешли какую-то грань терпимости. Каждое из них напоминало вывернутое наружу человеческое тело, где сердце может болтаться из задницы, желудок висеть между ног, а печень волочиться на тянущейся за спиной кишке.

И всё это воняло прямо-таки отвратительно, вблизи натурально валя с ног. И ведь эта дрянь угрожала не только обонянию: монстры время от времени использовали её в качестве метательного оружия!.. Пусть и не смертельного, но сильно отвлекающего и деморализующего.

А в довершение всего, слюна у здешних порождений была ну очень ядрёной. Она даже щиты Муси и Бизона заставляла дымиться. Разве что песок никак на неё не реагировал. И почему-то Игорь был уверен: если такая слюна попадёт на кожу, например, руки — можно смело прощаться с конечностью.

Но что окончательно всех добило, так это попытки жадного Муси эту слюну собрать!

— А ну прекратите рассыпаться, сволочи! Вы-таки шо, специально⁈ Я как буду добывать из вас ваши биологические жидкости⁈

Рыжий бородач не столько пытался уничтожать врагов, сколько носился за каждым из них со стеклянной колбой. И это не помешало ему, между делом, выложить на песок десяток контейнеров для ретроградной соли. Видимо, Муся предполагал, что их наполнят материалом остальные члены отряда, пока он занят тем, что гоняет порождений с предложением каких-то непотребств.

А ведь сбор соли, в принципе, остановился, даже не начавшись! Потому как все члены отряда были заняты отражением первого натиска местных, которые шли на них пусть и неплотной, но всё-таки толпой. И на такую орду просто не могло хватить болтов, закупленных на Пустыре.

Проблему надо было срочно решать! И, похоже, вся тяжесть этого решения ложилась на плечи Игоря. Потому что он тут единственный, похоже, ещё мог думать о чём-то, кроме битвы.

Что он, что Растрёпа, что Эрин, что Вера — каждый был полезен для обороны. Но кто-то должен был собирать соль! И всё склонялось к тому, что придётся отряду использовать принудительный детский труд…

Найти момент, чтоб отдать дочери распоряжение собирать соль, оказалось нелегко. Стрельба отнимала все силы и требовала максимальной концентрации: очень уж много порождений навалилось. К тому же, местные монстры оказались ещё и очень быстрыми.

В какой-то момент Игорю даже пришлось сменить болтомёт на булаву, в одиночку прикрывая стрелков — Веру, Эрина и Растрёпу. Он, правда, надеялся, что Муся и Бизон ему вот-вот помогут…

Но первым здоровяком овладел приступ жадности, а вторым — желание прикрыть дурного на всю голову друга. И, хоть они и отвлекали на себя часть врагов, но в плане обороны оказались бесполезны. Пришлось Игорю тратить запасы Сосуда Порядка, активно разбрасывая в разные стороны набегающих уродцев. Зато ему наконец-то выдался шанс переключить дочь на созидательный труд.

— Вера! Соль тебе собирать! — улучив момент, выкрикнул Игорь.

— Но, пап!.. — возмутилась она. — Я же…

— Бери банку! — тот как раз пустил воздушную волну в очередную группу порождений. — И собирай!

— Мои болты могут помочь! — невовремя решила поспорить дочь.

— Да и без них!.. Справляемся! — от избытка чувств рявкнул Игорь. — Надо!.. Собрать…

Тут ему пришлось прерваться: один особо хитрый монстрик, пригнувшись, пропустил воздушную волну над собой. И когда остальных уродцев откинуло на несколько метров, этот умник — напротив, воспользовался моментом. От его когтей Игорь, пусть и с трудом, но увернулся и, отскочив во время выпада, всё же нанёс монстру сокрушительный удар в слишком умную голову.

— … Соль! — закончил он фразу. — И это будешь делать ты!

— Папа!

— Не спорь с отцом! — оказалось, Растрёпа тоже умеет рявкать, и даже не хуже Игоря. — Собирай соль!

Девочка обиделась, но банку взяла и принялась за дело. Конечно, Игорь понимал, что ей просто хочется геройски геройствовать… Однако это вообще мало кого до добра доводит. Поэтому, как сознательный отец, Игорь сделал себе зарубку на память: надо будет объяснить дочери, почему собирать соль отправили именно её. А ещё почему споры во время боя — это отвратительная идея.

Хорошо ещё, пока выносливость и скорость позволяли ему справляться с набегающими из тумана уродцами. Да и Муся с Бизоном всё же худо-бедно оттягивали на себя часть монстров. Но силы-то у Игоря не бесконечны, и это он трезво понимал. Тем более, и сами порождения никак не собирались кончаться.

Тревожным звоночком стало появление монстра, которого Игорь недавно уже убил. Это порождение запомнилось ему совершенно человеческим, почти ангельски красивым женским лицом. И скрюченным телом с деформированными органами, в беспорядке торчащими наружу.

Игорь точно помнил, что совсем недавно попал этому существу прямо в голову. И, понятное дело, был неприятно удивлён, когда спустя несколько минут увидел того же врага. И да, Игорь мог поклясться чем угодно: это было именно то самое порождение, которое он уже убил!

В этот момент ему пришло на ум, что, возможно, ставшие пылью тела — это не просто художественный образ из стихотворения, а предупреждение тем, кто собирается воевать с монстрами на этом узле. Вероятно, местные порождения были бессмертны.

Они обращались пылью, чтобы снова собраться из неё в другом месте. Возможно, у большинства из них даже была определённая точка для перерождения. Поэтому, видимо, они и не успевали быстро вернуться к месту боя. А вот порождение с красивым лицом, убитое Игорем, возрождалось где-то близко. Впрочем, может, были и ещё какие-то условия, влияющие на возрождение.

Так или иначе, Игорь почти не удивился, когда в третий раз увидел знакомое ангельское личико с кишками наперевес.

— Одну морду трижды уже убиваю! — сообщил он спутникам.

— Одну и ту же? Уверен? — выкрикнул Бизон, по-прежнему прикрывая Мусю.

— Да! — коротко ответил Игорь. — Они бессмертны!

— Плохие новости… — устало выдохнула Растрёпа.

Какое-то время отбивались в молчании. Муся, кажется, даже сумел совладать со своей жадностью. А может, просто вражеский натиск оказался слишком сильным. Как бы то ни было, Моисей, а за ним и Бизон отошли к основному отряду, и стало чуть полегче.

Вера же спешно водила стержнем по песку, собирая и скидывая в банку ретроградную соль. Больше половины уже набралось, но на месте сбора оставалось всё меньше ценного ресурса.

— Вера, девочка моя, шоб мы без тебя делали! — неожиданно закурлыкал ласковой горлицей Моисей. — Давай-таки я тебе ещё контейнеров выдам!

— Муся! — прикрикнула Растрёпа.

— Ну а шо, зря я, шо ли, пять штук взял? Набьём солью, продадим и поделим деньги! — не сдавался рыжий.

— Муся, вот ща совсем не вовремя! — рыкнул Бизон.

— Ой, да шо ты говоришь? А потом шо, лапу сосать вместо выпивки⁈ — притворно удивился его друг.

— Тут соли на вторую банку не хватит! — крикнула Вера.