— Ретроградная соль… — ответил Акион.

Ещё несколько долгих секунд он обводил взглядом притихшую компанию. А потом, видимо, сделал выводы и покивал каким-то своим мыслям.

— Я надеялся, вы можете что-то о ней знать… — с лёгким разочарованием заметил он.

— С чего бы? — удивилась Растрёпа.

— Мне так показалось… — задумчиво ответил старик. — Понимаете, ретроградная соль… Что вы знаете о ретроградных осколках?

— Что они… Ретроградные? — предположил Бизон.

— В таком случае следует уточнить, в чём именно их ретроградность! — улыбнулся Акион. — Ладно, не буду вас мучать… Ретроградные осколки — это очень редкие образования в Упорядоченном. Точно неизвестно, сколько их вообще существует. Я лично слышал о восьми. Но уверен: на самом деле, их больше. Эти осколки очень нестабильны, они постоянно проходят структурную трансформацию. Известны следующие из них: Дождь, Снег, Тлен, Жар, Трясина, Пыль, Тьма и Лес…

— Они двигаются обратно во времени… — проговорил Игорь.

— Да! Верно! Значит, вы что-то слышали про них! — удовлетворённо кивнул Акион.

— Ничего мы не слышали про них! — возмутился Муся. — Шо там с ними не так?

— Мусь, ты забыл? Игорь ждал Эрина у нас на узле, — напомнил Бизон. — Его выбросило на нестабильный узел, на котором его откинуло назад во времени.

— Да? — удивился Муся. — Игорь, я таки надеюсь, ты набрал там на всякий случай пару стаканов маленьких прозрачных кристалликов, да? Они должны быть солоноваты на вкус, а когда собираешь их — вокруг звенит очень-очень много золота, которое тебе предстоит получить!

— Знал бы прикуп… — развёл руками Игорь. — Мы попали туда, когда до структурной трансформации Пыли оставалось меньше суток… А про прыжок во времени и вовсе узнали, когда уже вышли с узла.

— Вы были на ретроградном узле? Недавно⁈ — Акион чуть не подпрыгнул на своём кресле, а потом кинулся рыться в столе, откуда теперь доносился лишь его приглушённый голос. — Вы даже не понимаете, как нам всем повезло!.. Порядок меня забери, ретроградный узел, а эта машина Хаоса пропала!.. Да где же?..

И тут мастер наконец-то выбрался из стола, держа в руках… Телефонный аппарат! Старый телефонный аппарат начала двадцатого века.

— Только скажите мне, что это было меньше пары стандартных месяцев назад! — жалобно попросил старик.

— Двух стандартных месяцев ещё не прошло! Точно! — уверил его Игорь.

— Боже мой! Я же спрашивал!.. Впрочем, неважно… Я знал, что сегодня хороший день! — Акион просиял. — Знаете, что самое сложное в сборе ретроградной соли?

— Выжить? — с сарказмом уточнил Игорь.

— Найти узел! — махнув морщинистой рукой, отрезал старый мастер. — Всего лишь, казалось бы, его найти! Всегда легче купить это дерьмо у перекупов втридорога. Эти сволочи всегда хранят запас, чтобы содрать три шкуры с нуждающихся… Тем более, некоторые покупают у них сразу двойную дозу, чтобы потом и себя тоже вылечить!

— Вы-таки сильно сомневаетесь в моих талантах и возможностях! Я умею отлично торговаться! — возмутился Муся.

— О! Нисколько не сомневаюсь! — отмахнулся мастер Акион. — Я точно знаю, что у вас за акцент, и даже знаю ваш мир Порядка! Поверьте: не надо считать себя самым умным.

— Здесь все такие, да? — севшим голосом спросил здоровяк.

— Эта кодовая фраза дала бы вам где-то пять процентов скидки. И всё равно вы заплатили бы за грамм не меньше двадцати тысяч… — поджав сухие губы, разъяснил мастер. — С тех пор, как ваши земляки оккупировали Перекуп, с поставками стало совсем туго.

— Могу представить… — сокрушённо вздохнул Муся.

Акион ради разнообразия тоже сокрушённо повздыхал. А затем снова просиял, как начищенная монета, указав на аппарат:

— Но есть способ вычислить, где появится такой узел! Если, конечно, знать, где он был меньше двух месяцев назад… И собрать там много ретроградной соли! А она, поверьте, очень пригодится городу. И раз так, то нельзя терять время! Сейчас!..

Торжественно сняв две трубки с древнего аппарата, Акион поднёс одну к уху, а другую — ко рту. А потом громко воззвал:

— Трилло!.. Отвечай, старый ты…

Верхняя трубка что-то громко и экспрессивно ответила. Чудодею даже пришлось чуть отстраниться, давая невидимому собеседнику время спустить пар. И только когда из трубки перестало возмущённо хрипеть, Акион вернулся к разговору:

— Трилло, нет времени!..

— Что значит занят, Трилло⁈..

— Стал бы я тебя беспокоить по пустякам, старый…

— Ай, Трилло, ну прекрати!..

— Клиенты⁈ Да будь у тебя сам уважаемый Февр, заворачивай всех!.. Нет, я сказал: всех!

Одна из трубок снова на несколько секунд взорвалась возмущением, которое Акион стоически вынес, отстранив её сантиметров на двадцать. И, не дожидаясь, пока собеседник окончательно выговорится, сказал одно слово:

— Пыль!

Какое-то время аппарат ещё исторгал из себя неразборчивые ругательства. А потом вдруг замолк и через пару секунд коротко хрипнул.

— Да! Пыль! — гордо подтвердил Акион. — Сейчас у меня сидит молодой человек, который не далее как два месяца назад выбрался с Пыли и перенёсся во времени назад! А ещё он очень хочет получить «второй шанс». И даже готов попробовать найти ретроградную соль…

— Да!..

— Что?..

— Значит, слушай сюда! Завернул всех и потащил свою старую задницу ко мне!!! Я не желаю слышать, как ты мечтаешь сегодня греть свои кости бокалом пряного вина!!! Время уходит!!! Мой клиент упускает последний шанс для маленького сына, а ты — Пыль!!!

— Что?..

— А!.. Передай им моё почтение и пожелание прийти к тебе завтра! Иначе пусть не рассчитывают на сотрудничество с нашей гильдией в ближайшей месяц!

— Да!..

— Не снова, а опять!.. Ну!.. Ну вот!..

— Жду!..

Акион бросил оба аппарата на рычаги, а потом удовлетворённо кивнул.

— Есть исчезающе малое число людей в Упорядоченном, кто умеет хоть немного просчитывать его развитие и изменение… — сообщил он. — Весьма редкий и, не побоюсь сказать, сложный навык!

— И один такой человек знаком с вами? — порадовался Игорь.

Впрочем, порадовались все, кто присутствовал. И это ощущалось почти на физическом уровне.

— Не просто знаком! Он работает вот там, напротив меня! Старый Трилло был стар, когда я был мал! Даже не знаю, как мы с ним сдружились: он всех ненавидит лютой ненавистью. Он любит только Упорядоченное… И деньги…

Издалека донёсся громкий стук в дверь.

— А вот и он! — обрадовался мастер Акион. — Одну минуту!

Старик бодро подскочил со своего места и рванул к двери, прямо как молодой. Игорь со спутниками только и могли, что удивлённо переглядываться. А потом в оранжерею вернулся её хозяин в сопровождении удивительного создания.

Трилло был стар. На это указывали седые волосы и коричневые пигментные пятна на голубоватой коже. Многочисленные морщины избороздили лицо этого человека, а коротенькие ножки дрожали от напряжения, неся тщедушное тельце к креслу за столом.

И да, Трилло был очень мал! Не выше сорока сантиметров ростом. Что не мешало ему щеголять длинной бородой, обмотанной вокруг шеи на манер шарфа.

— И кто тут был на Пыли⁈ — грозным баском продребезжал он, уставившись на гостей.

А потом втянул носом воздух, безошибочно ткнув пальчиком в Игоря и Веру.

— Вы! — твёрдо сказал он. — Вы были! Я ещё чую на вас запах этого отвратительного места и его обитателей! О! Мерзкие создания!

— Вы бывали там? — осторожно спросила Вера.

— Бывал ли я там⁈ — воскликнул старик. — Бывал ли я там⁈..

Он проковылял к креслу Акиона и забрался на него, как ребёнок, свесив ножки и обведя собравшихся гордым взглядом:

— О, да… Никогда я там не бывал! Я вообще живу на этом узле всю жизнь! — старик удовлетворился вытянувшимися лицами собеседников, а потом хищно усмехнулся. — Зато я чуял его следы и слышал рассказы побывавших. Я сотни раз вдыхал этот запах мелкого песка, проникающего в кожу…