— С-стоять! — прошелестел в голове у Игоря его голос. — С-стойте на мес-сте! Вс-се!

Игорь застыл. Ему ни разу не улыбалось нарушить требование могущественной сущности. Встал рядом и Эрин, нервно наблюдая за тем, как мотыльки приближаются к ним, выставив ядовитые жала. Замерли и Растрёпа с Верой, видимо, удивлённые тем, кто и каким необычным образом отдал им приказ. И даже Бизон с Мусей послушно оцепенели.

И в тот же момент вдруг замерли туманные мотыльки. Некоторые из них, самые упорные, ещё пытались атаковать, но двигались медленно, как будто попали в кисель. А, попытавшись оглядеться, Игорь неожиданно понял, что и сам находится в таком же киселе.

И что самое страшное — у него никак не получалось вдохнуть этот кисель, в который превратился воздух. А организм отчаянно требовал кислорода. Лёгкие горели огнём, грудь конвульсивно дёргалась в попытке сделать вздох…

А вокруг царила мёртвая тишина.

Ни звука, ни крика, ни стона.

В этой тишине и в этом странном киселе всё застыло. Застыли люди, застыли мотыльки. И только Служитель пути оказался неожиданно стремительным, тенью мелькая из стороны в сторону.

По мановению его руки Бизона и Мусю приподняло вверх и перенесло к Вере и Растрёпе. Следом туда же потянуло Игоря и Эрина. А мотыльков — наоборот, относило в другую сторону. И там они снова застывали в киселе, чуть подрагивая.

А потом Игорь смог вздохнуть…

Воздух стал воздухом, и наконец-то вернулись звуки. Вот только в драку больше никто не рвался. Дёргались на земле раненые мотыльки, а оставшиеся — зависли там, куда перенёс их Служитель, не в силах долететь до людей.

Между людьми и насекомыми переливалась в воздухе едва заметная преграда. А сам Служитель пути уже находился рядом с Игорем, бесстрастно взирая тьмой из капюшона на дело своих рук.

— Маленькая с-стая… — едва слышно выдохнул он. — Не надо убивать вс-сех.

— Мы… Мы не хотели, Служитель! — хрипло прокашлял в ответ Игорь, а затем смог добавить уже нормальным голосом: — Признаю, поступили глупо…

— Вс-се впервые пос-ступают глупо, — отозвался тот.

И тут раздался голос Растрёпы, которая, откашлявшись, сообщила:

— Игорь, служители не разговаривают! Зачем ты с ним говоришь, если он тебе не ответит?

— Ну никто же не говорил, что они ничего не слышат или не понимают!.. — нашёлся Игорь, догадавшись, что, похоже, голос сущности слышит один он.

А Служитель, подтверждая его догадки, прошелестел:

— Были люди, кто с-слышал меня… Были и с-снова ес-сть. Я принес-су мёртвых мотыльков. Пыльцы с-с них хватит.

— Спасибо! — искренне отозвался Игорь.

— Ну ведь почти же диалог ведёт! — удивился Муся.

— Игорь, да мы бы справились со стаей! — добавил Бизон.

— А я, может, не за это говорю спасибо. Вернее, не только за это… — ответил Игорь и громко прочистил горло.

Ему так никто и не успел ответить. Рядом с отрядом из ниоткуда возникли убитые Мусей и Бизоном туманные мотыльки, а Служитель в тот же момент вдруг оказался на соседнем островке. И вся оставшаяся стая недавних недругов устремилась туда, оставляя за собой серые дымки шлейфов из пыльцы.

Сложнее всего Игорю было объяснить товарищам, почему он говорил со Служителем пути. Поэтому он решил ничего не объяснять. И теперь всячески избегал этой темы в разговоре. Как понял Игорь, ни его дочь, ни Растрёпа, ни Эрин, ни Бизон с Мусей так до конца и не осознали, в какой опасности находились.

А вот он вовсе не был уверен, что героям удалось бы победить эту стаю. Он-то чётко видел ровно перед тем, как Служитель кинулся разнимать драку, что мотыльки грамотно окружают людей, чтобы атаковать их одновременно со всех сторон.

Но это было видно ему, он-то сумел противиться воздействию пыльцы. А вот видели ли это погрязшие в эйфории Бизон и Муся? Игорь склонялся к мнению, что не видели. И, похоже, были уверены в своей победе.

Впрочем, шансы у них, наверно, были… Недаром же Служитель пути вмешался, спасая стаю. Ему ведь наверняка были важны эти странные создания Туманных дорог. И только поэтому он пришёл на помощь. Или, может, свою роль сыграло то, что Игорь мог его слышать?

Так или иначе, но Игорь решил избегать этой темы в разговорах, которые шли, пока отряд собирал пыльцу с погибших туманных мотыльков. Хорошо ещё, запасливый Муся умудрился накупить дополнительных ёмкостей для хранения пыльцы. Он бы и сам собрал излишки, чтобы выручкой не делиться, но всё же решил, что умаялся и больше хочет побыстрее отдохнуть, чем возиться с пыльцой в одиночестве. Во всяком случае, такое решение он озвучил товарищам.

И уже скоро отряд, выложив на соседнем островке оставшиеся хребты папулюса, чтобы хоть немного компенсировать вред, нанесённый мотылькам, поспешил дальше. В сторону первых координат Пыли. А заодно в поисках какого-нибудь попутного узла, где можно отдохнуть от усталости Туманных дорог.

А Игорь всё размышлял над тем, что произошло.

Он никак не мог понять, что с ним всё-таки происходит. И почему, один за другим, он получает какие-то очень необычные навыки. Возможно, стоило спросить об этом Упорядоченное или Воплощение Порядка…

Но почему-то он был уверен, что Воплощению Порядка эта информация очень не понравится. А вот Упорядоченное, скорее всего, ему просто не ответит. Потому что оно само и проворачивает всё это с Игорем. А значит, надо дождаться конечного результата этой метаморфозы, прежде чем что-то спрашивать о новых навыках…

До первой точки, которую указали алхимики, от места добычи пыльцы было совсем недалеко. Поэтому, хоть и с учётом погрешности в пару дней, к положенному сроку отряд был на месте.

Рядом находился обычный небольшой узел, где не так давно было основано поселение старателей, добывавших серебро. А для поддержания порядка местный землевладелец отправил сюда одного из своих рыцарей, который и занимался всеми делами узла.

Гостей здесь не ждали, но и гнать не стали. В общежитиях для старателей хватало свободных комнат. И за небольшую плату туда разрешили заселиться всей честной компании.

Так что путникам было, и где переночевать, и где поесть — в любой из трёх местных таверн. Причём шансы нарваться на драку там были нулевые, потому что рыцарь Иреан держала всех здешних старателей в ежовых рукавицах.

— У меня не забалуешь! — успокоила она Игоря и его спутников. — Стражников всего двадцать, но каждый из них — ветеран трёх войн. Так что отдыхайте спокойно. А если кто пристанет, и вам самим будет лень этому кому-то морду набить — обращайтесь.

Но, как Иреан и предупредила, к гостям никто не лез. Ну, конечно, кроме официанта, почуявшего наживу в лице богатых клиентов.

— Надо разделиться, — напомнил Игорь после еды. — У нас три точки, где может появиться Пыль. Одна тут, а две других дальше. Я предлагаю Растрёпе, Бизону и Мусе остаться тут, а мне, Эрину и Вере идти к следующей точке. А если здесь Пыль не появится, вы трое отправитесь к нам. Как вам план?

— Отвратительный план, друг Игорь… — сразу же не оценил Муся. — Хочешь оставить нас на узле, где честному человеку ни выпить, ни подраться?

— Боюсь, это правда, Игорь! — с виноватым видом вздохнула Растрёпа, которая, похоже, ещё не простила себя за недавний эмоциональный срыв. — Эти двое в таком благодатном местечке и двух дней не просидят. Обязательно кинутся на поиски приключений. А местному правителю это не понравится.

— Ладно… Значит, останемся мы, — кивнул Игорь. — Вот только, как я понимаю, никто не может гарантировать, что на второй точке вам будет веселее. Вы же не знаете местные узлы, а я-то тем более.

— Главное, что у нас будет хоть шанс на веселуху! — улыбнулся Бизон. — Надежда, как ты понимаешь, всегда приятнее безнадёги.

— Ишь ты, Бизон! Мудрость выдал! — хохотнул Муся.

— В общем, мы остаёмся здесь, а вы идёте на следующую точку, — подвёл итог Игорь. — Если Пыль появляется здесь, то мы с Верой отправимся на неё, а Эрин поспешит за вами. А если Пыль появится у вас, то вы тоже кого-нибудь к нам отправите.