— Наверно, нельзя…

— Знаешь, что чувствует человек, которого вот так вот сделали носителем Хаоса? — Эрин посмотрел на Игоря. — Он чувствует боль… БОЛЬ! Её невозможно притупить, её невозможно долго терпеть… Тот, кто стал носителем Хаоса, большую часть времени воет от боли… Ты же заметил, что они все родственники, да?

— Да, заметил… — кивнул Игорь.

— И они обрекли на такое своего родственника! — Эрин хмуро потёр пальцами лоб. — Это слишком даже для хтонов…

— Так и что за след? — вспомнил Игорь. — Почему ты его показывал?

— А след… А след ведёт к поселению на холме. Потом, когда слабеют эманации Хаоса, его уже не проследить, но направление-то верное. Уверен, пройдём по следу и обнаружим там ещё четыре таких же следа, уводящих в сторону.

— К таким же знакам, как в посёлке? — уточнил Игорь.

— В точку! — кивнул Эрин. — А зачем они это сделали? А чтобы защитить знаки! Они, мать их, решили сопротивляться, Игорь! Ну ничего… Сейчас позавтракаем и вломим им. Кого бы они там ни поставили на стражу…

Конечно, всё случилось не так быстро, как хотел бы Эрин. И сначала Растрёпа действительно заставила всех позавтракать. Она вообще крайне педантично относилась к приёму пищи. По мнению женщины, ещё можно было пропустить обед, но утром и вечером обязательно нужно поесть.

И только после завтрака отряд выдвинулся на холм. Они снова миновали ворота, приблизились к полуразрушенному дому… И только тогда обнаружили стража.

А Игорь мог поклясться, что Эрин в этот момент скрипел зубами. И даже тихий скулёж Веры не смог перекрыть скрип его зубов.

— Вообще беспредельщики! — мрачно хохотнул Бизон.

Навстречу гостям из подвала лезло кроваво-гнилое… Нечто.

Игорь даже не сразу понял, что это такое. Поэтому и не удержался от вопроса, который прозвучал с немалой долей омерзения:

— Что это?..

И омерзение в данном случае испытать было незазорно. Никому. Даже рыцарю и серьёзному мужчине.

В конце концов, не каждый день прямо тебе навстречу вылезает бесформенный кусок истекающего кровью гнилого мяса, которое пытается принять какую-то форму…

От этого мясные куски постоянно перемещаются, а кости пытаются выстроиться в некий скелет. Ну а хрустит, хлюпает и чавкает всё это…

— А это… Не поверишь! Банальщина! — ухмыльнулась Растрёпа. — Голем плоти! Причём, похоже, человеческой.

— И как его бить? Ему болты хоть что-нибудь сделают? — удивился Игорь.

— Вообще-то нет… — мрачно ответил Эрин. — Ни болты, ни мечи, ни булавы, ни пули… Физическим оружием его можно разрубить на сотню маленьких големчиков, да и только. Да за что мне это, а⁈

Голем к тому времени принял вполне антропоморфную форму. Голова-шар без глаз и рта. Две руки толщиной, как ноги у слона. Но с шарами вместо кистей и острыми человечьими костями вместо пальцев. А ещё две ноги, как две каменных колонны — но без ступней.

— Ша! Спокойно, мой седой друг! — неожиданно выступил вперёд Муся. — Когда за дело берутся настоящие герои, не стоит говорить, шо дело пропало! Дело не пропало, а это не жуткое неубиваемое чудище, а просто кусок мяса!

Рыжебородый выудил из-за пояса небольшой флакон с какой-то мутной тёмной жижей. По консистенции она напоминала нефть, но явно ей не была — цвет не тот. Недолго думая, Муся подпалил крышку, которая весело заискрила, и метнул флакон в голема.

— И ты думаешь, это его не просто разозлит, но и убьёт? — искренне удивилась Растрёпа. — Маловато зажигательной, Муся…

Флакон пролетел по дуге, ударился об мясо, разбился… Жидкость вспыхнула, растекаясь по одной руке и боку мясного чудища. Голем судорожно задёргался, пытаясь сбить пламя. А до Игоря и его спутников долетел мерзкий запах горелой плоти.

— Ну шо ты волнуешься, Трёпочка? Ша всё будет хорошо! — с лицом победителя заверил её Муся.

И в этот момент голем всё-таки затушил пламя. То ли жидкость выдохлась от долгого хранения, то ли она, в принципе, не так уж хорошо горела… А Растрёпа повернулась к рыжебородому, кивком головы указывая на уцелевшего врага:

— Ну всё… Всё хорошо, как ты и обещал! Но для него. И что теперь?

— А теперь… — Муся оглянулся, и в этот миг голем как раз рванул в сторону гостей. — Ну… Бежим!!!

И первым помчался прочь от несущегося на него куска мяса. Следом устремились и остальные, а Игорь по пути схватил Веру за локоть. Ну а спустя минуту и вовсе подхватил на руки, потому что девочка ощутимо отставала от остальных.

— Назад, в лагерь! — крикнул Эрин. — Там частокол! Продержимся какое-то время!

Вся компания пронеслась вниз по склону, а за ними по пятам, не отставая, летел голем, принявший форму гориллы, с которой сорвали шкуру. Муся первым подскочил к частоколу вокруг монумента, однако бросать товарищей не стал: сложил руки лодочкой и опустился на колено. Спустя пару секунд рядом с ним в такой же позе застыл Бизон.

Первой подбежала Растрёпа. И сразу была отправлена за частокол мощным броском мужа. Дальше подоспел Эрин, который, не задумываясь, повторил прыжок веры, но уже с рук Моисея. А вот Игорь на секунду растерялся: несолидно как-то и неправильно… В этот момент Муся вырвал у него Веру, а Бизон подхватил его самого под мышки и отправил в полёт.

— Ловите девочку! — рявкнул Муся.

— Я не хочу! — заверещала Вера. — Мне страшно!

— Муся, бросай быстрей! Бежим! — взревел Бизон, когда Игорь уже приземлялся на землю.

Удар об твердь вышел жёсткий. Красиво встать на ноги не получилось. Он вообще сильно растерялся в полёте, поэтому и приземление как-то не контролировал…

— И-и-и-и! — визг Веры возвестил о том, что Муся последовал совету друга.

Игорь попытался подняться, чтобы поймать дочь… Но только заворочался на земле, как увидел, что два здоровяка разбегаются за частоколом в разные стороны, пропуская вперёд огромный кусок ожившего мяса.

Визг резко оборвался, а голос Растрёпы успокоил Игоря, тут же переключившись на Веру:

— Поймала! А ты не визжи, уши закладывает!

— Страшно!

— Разводите костё-о-о-о-ор! — орал Муся, убегая от голема.

— И побо-о-о-ольше! — ревел Бизон, догоняя врага с топором наперевес. — Муся, держись!

— Я не могу! Я убегаю! — крикнул ему друг.

— Ты слишком хорошо убегаешь! Я не могу вас догнать! — пыхтя на ходу, возмутился Бизон.

— Если я не буду убегать хорошо, меня раздавят, как последнего поца! — с таким же пыхтением отозвался Муся. — Надо лучше догонять!

— Я и так на пределе!.. — мелькавший за частоколом Бизон и вправду выглядел уставшим.

Растрёпа опустила Веру на землю и подняла болтомёт. Удивительно, но она и сама побежала в сторону голема, через частокол стреляя на ходу. И хотя Муся и Бизон двигались чрезвычайно быстро, да и расстояние между брёвнами было небольшим… Но всё выпущенные Растрёпой болты впились точно в ногу мясного чудовища.

Голем запнулся. Игорь, наконец, встал с земли, бросил на Веру быстрый взгляд, убедившись, что она жива, и потянулся к булаве. Но там уже и Бизон отлично справлялся, пластая врага, как заправский мясник.

— Игорь! — крикнул ему Эрин. — Нам нужен костёр! Большой!

— Зачем?.. — спросил Игорь, а потом вспомнил, что рубить голема бесполезно, и резко тряхнул головой. — Там были брёвна!

Брёвна остались от строительства. Всего штук десять. Но Эрина такое скромное количество, по всей видимости, устраивало. Вдвоём с Игорем они кинулись раскладывать костёр.

— Клади, как сруб! В центре место для мяса! — прокричал нюхач.

А Вера тем временем тоже пыталась стрелять по голему. Стреляла она не так умело, как Растрёпа, да и целилась дольше. Зато каждый её болт полыхал Порядком, заставляя врага корчиться и содрогаться.

Однако и сам голем не стоял на месте… Впрочем, как и те куски мяса, которые от него отрубал топором Бизон. Несколько из них уже превратились во что-то круглое и клыкастое, тут же накинувшись на здоровяка. А голем, пользуясь атакой своих огрызков, пусть и с трудом, развернулся на толстых ножищах… А затем пнул бородатого агрессора.