Короче, когда они достигнут цели и обживутся на новом месте, придёт время новых отношений. И тогда такие альянсы возникнут, что в трезвой памяти и не подумаешь. Так всегда бывает: с первого взгляда хочется в гроб уложить, а с третьего или четвёртого уже в постель. А после три тысячи третьего всё-таки в гроб – мысленно усмехнулся Дон, припомнив кое-кого из мимолётных увлечений.

– Ты думаешь о чём-то полезном для системы? – оторвал его от приятных размышлений неприятно насмешливый голос Гнера. – Оцениваешь потенциал объекта? – кивнул он на чесанувшую вперёд Дайну.

Армов она уважала, но до сих пор попугивалась.

– Миленькая, – выдал собственную оценку Гнер.

– Даже не облизывайся! – предупредил Дон. – Я первым на неё глаз положил.

– На Даслану тоже, – резонно напомнил Гнер, что подобный разговор уже имел место быть.

И не так давно.

– Я передумал, – невесело усмехнувшись, оповестил Дон.

– А я и не начинал, – усмехнулся Гнер. – Сельские красотки не в моём вкусе.

– Трудновато тебе придётся, – деланно пригорюнился Дон над незадачливым другом. – Видишь, куда нас занесло? Кругом одна деревенщина. За воспитанными да образованными придётся тащиться в центры цивилизации. Ну, да тебе не привыкать девок воровать.

– Как и тебе облизываться на всё, что в юбке, – не заржавело за армом. – Постоянство предпочтений говорит о серьёзности натуры.

– Рад, что мы разобрались, – похвалил себя Дон. – Теперь расскажи мне, как мы разберёмся с этой проклятущей скотиной. И с прочим барахлом. Наше собственное и полвоза не занимает. С учётом всех специй и разносолов, какими запаслись девчонки.

– С Мураном я договорился, – заявил Аэгл, возвращая манипулятору веру в святую халяву. – Он пошлёт в Чесла своего парня с известием о подарках. А сам посидит в крепости до приезда барра Радгара. Покараулит добро. Так что мы спокойно собираемся и валим занимать нашу базу. У меня уже руки чешутся запустить лапы в её склады.

– Ты так уверен в их наличии?

– А ты нет? – ухмыльнулся Гнер.

– Автономная отлично охраняемая секретная база в горах? Там должны быть невероятные склады старинного барахла. Если, конечно, это старьё не сгнило и не рассыпалось.

– На той базе, что ты уничтожил, не сгнило, – придрался к словам Гнер, до сих пор не простив тупице манипулятору такое расточительство, как похороны оружия древних.

– Аэгл, ты такой же нудный, как твой отец. Стану императором, никогда не возьму тебя советником.

– Ты? – удивлённо поднял брови Гнер. – Императором? Ты что, собираешься работать?

– Да, это неприятная сторона величия, – согласился Дон и поинтересовался: – Девчонок в крепость приглашать не станем?  

– А зачем? Там всё равно нет горячей ванны. Не стоит раньше времени демонстрировать наши отношения с грагами. Лучше сначала устранить угрозу их вторжения, а потом уже всё остальное.

– Да, за ванну я бы и сам поборолся, – чуть ли не простонал Дон. – Самому не верится, что когда-то я принимал её каждый день.

– Мы можем задержаться, – скрепя сердце, предложил Гнер. – Прогуляемся в Чесла. Уж там-то нам за подарки устроят помывку.

– Нет, – чуток поборовшись с соблазном, покачал головой Дон. – Нам нужно рвать на базу, пока там о нас не узнали. Ты ведь это имел в виду?

– Это разумно, – указал очевидное арм.

– Ты так спокоен. Тебя не коробит при мысли, что, возможно, придётся убивать женщин?

– Если сведения верны, они не женщины, – холодно напомнил Гнер.

– Ты действительно так думаешь?

– Конечно.

– А наши девчонки?

– А наши девчонки не щупы. Они мои братья по оружию.

– Рад, что мы разобрались, – на этот раз искренно похвалил себя Дон.

Вообще-то давно следовало поговорить по душам, дабы разобраться в хитросплетениях душевных мотивов всех имеющихся в наличии мутантов. Он с грагами больше возился, нежели с людьми – совсем одичал.

Следующие сутки Дон то и дело возвращался к застрявшему в башке вопросу. Благо, никаких потрясений так и не случилось. Они спокойно добрались до обширной долины под названием Крепость – в честь самого крупного на всё Черногорье сооружения. Нет, крепости имелись и у барров – местных баронов, под которыми было немало земли. Не то, что на юге – здесь на севере земли обживались активней. Тут вопрос рождаемости не стоял настолько остро, хотя и настораживал. Во всяком случае, проблема обзаведения крестьянами была в приоритете у любого государства.

Долина представляла собой почти ровное пространство с шикарным озером почти посередине. Почти на берегу озера стояла почти целая крепость нара, убиенного десять лет назад. С невысокого перевала – через который даже коровы переваливали почти без особых проблем – были видны почти узнаваемые руины деревушек и хуторов по берегу озера. Вся долина изнывала от засилия травы, которую давным-давно не косили и не жевали на корню.

– Как же красиво, – вздохнула Паксая, решив, как и брат, подняться на перевал пешком, облегчая ношу лошадям. – Вот бы где поселиться. 

– Думаю, внутри горного комплекса Утроба, красот не меньше, – проворчал Дон, досадуя, что его отвлекают.

Он пытался разглядеть тот самый северный перевал, через который повадились таскаться граги. Жаль начало темнеть, а то ж нетерпелось ознакомиться с плацдармом дальнейших действий. Как-то уже определиться: стоит ли продолжать жить, или уже, наконец, сдохнуть без предварительных болезненных трепыханий. Вдруг завтра на северном перевале его пришибёт несбыточностью надежды на авось, так какого хрена трудиться? Пусть пришибёт в момент безделья – по крайней мере, не будет мучительно больно за бесцельно потраченные усилия.

А то эти усилия уже попахивают каким-то садизмом. Вот на кой хрен они тащили сюда говядину? Тащить нужно было строительные бригады и красный крест с его глобальной гуманитарной помощью.

– В крепости нас заметили, – указал Фуф на очевидный лишь для армов факт.

– И как нам это помешает? – флегматично отозвался Дон, честно следя за психологическим состоянием спускающихся вниз коров.

Дайна популярно разъяснила пустодырому колдуну, что коровы вполне себе нормальненько преодолевают такие некрутые склоны, как на этом перевале. Сползут вниз, как миленькие и рога не обломают. Главное, чтобы их не пугали всякие там разные. Кто они такие – всякие-разные – девица не уточнила, хотя и косилась на Дона многозначительно. Граничка пообещала отцу-командиру, что присмотрит за бурёнками. И, если что, как следует успокоит по мозгам. Но «системник» требовал подключиться к процессу, ибо девчушка не железная. А бессовестный стабилизатор вконец оборзел.

Стабилизатор вовсе не оборзел – обиженно бухтел про себя Дон, мониторя психологический фон стада. Стабилизатор вынужден заниматься чёрте чем, а он агрегат умственный. Нельзя запрячь в одну телегу коня и… так далее. Кажется, серну. Да нет: лань. Да ещё и трепетную, как манипулятор, нервы у которого, между прочим, тоже не железные. Это все прочие участники туристической эмиграции прилепились позже, а он нянчится с этой долбанной системой уже страшно сказать, сколько лет. Никакого детства, ни минуты покоя, ни единого шанса пожить для себя – эпизодический секс не в счёт.

А тут ещё коровы – просто кошмар какой-то. Да впереди по курсу вместо обещанных развалин торчит вполне себе нормальная крепость. Стены на месте и весьма высоки. А с виду и толсты, как подобает подобным сооружениям.

– Заметили со стен? – уточнил Дон.

– Угу, – подтвердил уже Гоб, ибо Фуф давным-давно миновал мечтателя-манипулятора.

А Грассин помогал першерону с возом аккуратно спускаться по устроенной на склоне ленточной дороге для транспорта. Транспорт тебе не коровы, которым дороги вообще по барабану: прут, куда глаза таращатся.

– А нам это не повредит? – слегка поплохело Дону при мысли о ядре катапульты, летящем поприветствовать гостей долины.

– Они уже никому повредить не смогут, – насмешливо прокомментировал Гнер, поравнявшись с ним. – Что-то ты какой-то дёрганный, – участливо заметил он и потащил дальше недовольного коня, за которым погромыхивал на камнях воз.