Да, Роберт Пламенский последние годы был слишком занят в разъездах, связанных с расширением на запад сети семейных коллекторских агентств и пошедшего в гору побочного бизнеса по продаже за рубеж рабов-должников.

Налаженные снабженческие пути в желтую зону с этим очень помогали и по подсчетам Роберта следующие пять лет должны были стать прорывными для древнего Рода Пламенских.

По финансовым возможностям они уже давно обошли всех огневиков конкурентов и возвышение Рода было вопросом времени.

В этом всем, воспитание своего наследника Роберт упустил, дав тому слишком много воли в мягких условиях столицы. Но ничего, в желтой зоне с ним нянчиться не будут, а пока сын набирается ума разума, сам Роберт Пламенский займется тем, что и положено Главе Рода.

Решать проблемы.

Первым делом Роберт Пламенский изучил изменения в Клане Теней и собрав все данные, понял, что на прямой конфликт идти с ними нежелательно.

За месяц отсутствия Роберта в столице, Клан Теней превратился из сборища отбросов и наемников, в мощную силу, в том числе политическую.

Да и в правовом поле откуда-то взявшаяся астральная покровительница не давала Пламенским никаких шансов. После той аварии они теневикам даже должны остались.

Однако Роберт Пламенский не был бы собой, если бы не пошел дальше. Там, где не действует закон, он уже давно привык использоваться самый ценный актив своего Рода.

Бесчисленное количество должников его коллекторского агентства, совокупная сила которых была мощнее любой агентурной сети.

Мощнее любого Дара.

Должники это и информация, и шпионы, и боевые единицы в одном флаконе.

Подгадав момент, когда Маркус, самый опасный из теневиков, свалит из столицы, Роберт Пламенский активизировал все свои ресурсы.

Да, большинство самых глубоко севших на крючок должников-теневиков уже выперли из квартала, но некоторые еще остались, и Роберт надавил на них как следует.

Правда, многие оказались неожиданно крепкими и несговорчивыми и пришлось оборвать пару-тройку жизней ради сбора нужной информации.

И чем больше Роберт узнавал про Маркуса, тем быстрее ему хотелось успеть все провернуть до возвращения того в столицу.

Особенно остро встал вопрос, когда чуть не случился прорыв Третьего Кольца Стен в районе Форт-Хелла и кто приложил руку к его остановке?

Сраные теневики!

Об этом трубили на каждом углу и часть славы Клана Теней мгновенно перепала Роду Огневых, которые были с ними в приятельских отношениях.

До этого момента позиции Рода Пламенских и Рода Огневых в гонке за трон Клана Огня были примерно равны, но тут чаша весов качнулась в пользу Огневых, и Роберт понял, что медлить нельзя.

Слишком уж много денег Пламенские потратили на то, чтобы получить заветный пост, и Роберт даже залез в долги, раздав влиятельным людям обещаний, которые сможет выполнить только если Пламенские встанут у руля Клана Огня.

В итоге Роберт пошел ва-банк и поднял ВООБЩЕ ВСЕХ должников.

Купил всех наемников, которых только можно было купить. Вооружил их до зубов и знатно переплатил, чтобы сделать это все тихо и тайно.

Роберт Пламенский прекрасно понимал, что все позиции Рода Огневых держаться на внучке покойного Князя Валерии Огневой. Она является связующим звеном с Кланами Теней и Природы и с ее смертью исчезнут и все шансы Рода Огневых сохранить власть.

Под предлогом официального отречения от притязаний на трон Клана Огня, Роберт Пламенский объявил закрытый внутриклановый сбор и позвал Валерию Огневу в западню.

Для этого, конечно, пришлось щедро приплатить Костровым, Свечковым и Красновым, другим претендентам на трон Клана Огня и пообещать им теплые места, преференции, а также простить долги на очень крупные суммы.

Все для того, чтобы они подтвердили Валерии Огневой свое участие в фиктивном собрании, и она ничего не заподозрила.

Понимая, что девчонка не дура и приедет явно не одна, Роберт собрал здесь настолько большую и сильную армию, какую только смог. А также, в процессе Роберт Пламенский получил пару предложений, от которых не смог отказаться и даже неожиданный подарок в клетке от светлых доброжелателей.

В заветный день все карты были у Роберта на руках и оставалось лишь их правильно разыграть, как вдруг укрытая тремя барьерами древняя колокольня, которую своими руками построил предок Рода Пламенских, внезапно рухнула и взорвалась!

Роберт не мог найти слов от возмущения и подумал, что это Огневы приперлись раньше времени. Сам он находился в этот момент в защищенном бункере, откуда и наблюдал по мониторам за все увеличивающимися разрушениями.

— КТО ЭТО⁈ КТО ПОСМЕЛ⁈ — не сдержался Глава Рода Пламенских, гневно сверкая яростными глазами.

— Это транспорт Клана Теней, господин! Я узнал его! — подал голос рыжебородый глава гвардии Рода Пламенских.

— Тот самый который вы, идиоты, протаранили⁈ — вскрикнул Роберт и крупный бородач кивнул.

— Значит, теневики… совсем страх потеряли! — поиграл желваками Пламенский, — Куда имперцы смотрят? Как допустили такое⁈

— Только что пришел ответ от Министерства, господин…

— Да? Хорошо! И когда ждать этих ленивых собак? — хмыкнул Пламенский.

— Никогда, господин… — осторожно произнес слуга, — их ответ в том, что теневики объявили нам войну…

— Клану Огня⁈ — чуть повеселел Роберт.

— Боюсь… только нам, господин…

— Да они там совсем ахренели⁈ — возмутился Пламенский, — Как им разрешили без суда⁈ Посадили тупого вояку на трон! Идиоты! Впрочем, этот Маркус и понятия не имеет куда сунулся!

В этот момент Пламенский внезапно вспомнил, что светлый доброжелатель только за ослабление влияния Маркуса обещал Роберту ключи во все двери столицы.

Какова же будет награда, если он принесет светлым голову Маркуса⁈

Эти мысли немного подняли Роберту настроение, ведь он тут собрал целую армию!

— Какова численность атакующих? — внимательнее всмотрелся в мониторы Роберт.

— Один летательный аппарат, господин.

— В каком смысле один⁈ — опешил Пламенский, глядя как разрушения на карте множатся, словно врагов тысячи, — вы что, кретины, все это время одну птичку сбить не можете⁈

— Не можем, господин! Его ничего не берет! И эта окаянная железяка словно живая!

— Так! Никаких оправданий! ПОДНИМАЙТЕ ВСЕ ЧТО ЕСТЬ! — приказал Пламенский.

— И истребители?

— Их в первую очередь!

— Но господин… мы получили их от герцога только сегодня и еще не успели их замаскировать и перекрасить… — неуверенно вклинился рыжебородый.

— Так значит сбейте этот сраный Кайман раньше, чем их успеют заметить! Он слишком много видел и не должен уйти! ЭТО ЯСНО⁈ — гаркнул Роберт Пламенский, но ответа не услышал.

— Ты что, глухой⁈ — рыкнул раздраженный Роберт и повернувшись, увидел, как его подвешенный глава гвардии болтает ногами, держась за шею, на которой вместо петли висит связка гранат без чеки…

Я стряхнул сажу с мантии и окинул взглядом помещение, полное обожженных трупов, искрящихся проводов и обугленных предметов мебели.

При этом из оказавшихся запертыми тут семнадцати бедолаг я убил только троих.

Этот дегенерат Пламенский, увидев меня, начал палить во все стороны своим огнем. Зря гранаты тащил только.

В итоге подарок от своего начальничка пережил только рыжебородый гвардеец и сам Роберт Пламенский, которого я убил, предварительно выяснив у него все, что меня интересует.

Так, в произошедшем подтвердился след не только герцога, но и Клана Светлых. Похоже, затаившиеся уродцы учатся на своих провалах и поняв, что не могут достать меня, решили бить по более уязвимым целям.

Трусливые падлы.

Потерять одним махом и Валерию Огневу и Викторию Луговскую, которые прямо сейчас ехали сюда на «переговоры» было бы достаточно болезненно для империи и моей самооценке.

И произошло это почти покушение с согласия остальных древних Родов Клана Огня.

Эх.

Похоже, я недооценил насколько глубоко укоренилась гниль в стане огневиков. Но, с другой стороны, они всегда были обидчивыми и эмоциональными. Стихия такая.