– Да бл, – выругался шахтер. Его каска от замаха съехала на нос, и теперь ему пришлось ее поправлять.

Я осматривался вокруг, пытаясь найти взглядом Кристину. Шахтер тем временем снова попытался нанести по мне удар.

Быстрый взгляд – и моя спутница была обнаружена. Кристина стояла неподалеку, тяжело привалившись к стене. Наш забег не прошел для нее бесследно – вампирша полностью выбилась из сил и едва стояла на ногах.

Бедную девушку шатало, коленки отчетливо подрагивали. Кажется, она что-то хотела мне сказать, но вместо этого только бессвязно мычала.

Надеюсь, она не будет сейчас просить новую порцию крови, потому что прожгла всю старую.

Я перевел взгляд обратно на шахтера. Конечно, мы упали тут как снег на голову, да и в поднятой нами пылище и потемках подземелья сложно рассмотреть, кто перед тобой стоит. Особенно – если ты простой смертный без темнозрения. Но как нас можно было принять за зомби?!

Однако ж у них получилось. Скорее всего – потому, что шахтеры были абсолютно вымотанными. Что логично, работа у них весьма изнурительная.

За спинами тех, кто вылетел на нас в первых рядах, я заметил еще парочку. Сейчас они собирались пройтись своими кирками по Кристине.

А вот слуг моих трогать не надо.

Быстрым шагом я пошел вперед. На того работягу, который пытался уработать меня, я даже внимания не обратил. К моменту, когда он закончил свой второй замах, меня уже не было на старом месте, так что металлический конец кирки встретился с остатками баррикады.

Я к этому времени был уже возле Кристины. Твердым движением руки перехватил древко кирки, которое уже опускалось на голову вампирши.

Внимательности девушки можно песни посвящать, я клянусь. Только не оды, а какие-нибудь... частушки или типа того. Ей сейчас по темечку чуть не прилетело, а она ворон считает!

В переносном смысле. Ее воронов рядом не наблюдалось. Слишком она устала. Но за флангами не следит и в нормальном состоянии!

– Еще раз так сделаешь, – обратился я к напавшему на нее шахтеру абсолютно ледяным тоном, – я тебе кирку в такую шахту затолкаю, что ты ее потом уже не вытащишь.

Шахтерский инструмент в моей руке дернулся – это шахтер попытался вытащить ее из моей хватки. Безрезультатно.

Все произошло так стремительно, что работяга даже не успел понять, что произошло. С усталым прищуром он попытался рассмотреть, кто ему помешал, через клубы пыли.

И встретил мой пылающий ледяным гневом взгляд. Даже отшатнулся немного.

– Давай, я упрощу тебе задачу, – проникновенно обратился я к шахтеру.

И выпустил крылья.

Одним мощным взмахом я разогнал пыль, которая мешал обзору шахтеров. Ближайший ко мне, тот, что замахнулся на Кристину, шатнулся и окончательно осел, когда смог разглядеть, с кем имеет дело:

– Ой бл... – только и выдавил он. Явно не по поводу жесткого приземления.

Остальная бригада стояла как вкопанная. Работяги даже кирки пороняли – и с ужасом смотрели на меня, выпучив глаза. Возможно, смотрели не столько на меня, сколько на крылья.

Главное – что с ужасом. Этого было с избытком. Смертные разве что не крестились, бедолаги.

Кристина тем временем наконец простоналась и удосужилась оценить обстановку. Увидев перепуганных шахтеров, она восхищенно заулыбалась и прильнула к моей талии.

– Мой князь, вы снова спасли меня! – подобострастно выдохнула она.

Ага, спас. Только у меня начинает складываться подозрение, что если кирка пробьет твой череп, то жизненно важные органы не пострадают. Как вообще можно быть такой беспечной?!

– Эй бл, что у вас там стряслось? – услышал я сердитый крик откуда-то из дальней части тоннеля. – Опять зомби прорвались?

Один из работяг хотел было ответить, но вместо этого только захлопал ртом, как выброшенная на берег рыба. Он неловко озирался то на меня, то в ту сторону, откуда послышался окрик.

Совсем обомлел, бедолага. Кажется, такая важная персона, как я, просто не вписывалась в его пролетарскую картину мира.

– Тут... Ну... Это...

Потом в нем что-то сломалось. Он сердито топнул ногой и с чувством сплюнул на землю.

– Слыш, Семеныч, – крикнул он обратно в глубину шахты, – сам иди с этим разбирайся. За такое говно нам не доплачивают!

Остальные шахтеры еще раз оценивающе посмотрели на меня. Что-то прикинули в своих умных головах.

– Перекур? – буркнул один, повернувшись к своему коллеге. Тот кивнул:

– Да. Перекур.

Шахтеры моментально подобрались и быстро потопали в сторону выхода. Все, кроме одного – того, который все еще сидел на земле.

– Эй, мужик, – он встал и отряхнулся. Потом – с некоторой опаской продолжил, быстро на меня поглядывая – тебе если поговорить – ты это, лучше с бригадиром перетри.

Он указал в сторону, откуда уже доносилась грозная поступь бригадира шахтеров. Их начальник явно не был рад, что его отвлекают от каких-то других дел. Явно более интересных.

– И эт, мужик... – вдруг опомнился шахтер, – не серчай, но можно я кирочку-то свою заберу? Не казенная, вестимо.

Я удивленно посмотрел сперва на него, потом – на свою руку. Ну да, в ней я все еще держал перехваченную кирку. Точно, я ж ее так и не выпустил.

– Да забирай, конечно, – протянул я инструмент работяге. Тот благодарно кивнул и поспешил вслед за коллегами, закинув возвращенный инструмент себе на плечо.

Я на всякий случай убрал крылья, чтобы лишний раз не пугать остальных смертных. Под мышку поднял окончательно обмякшую от усталости Кристину. Ну и потопал в сторону бригадира.

– Чего тут бл происходит, куда подевались все рабочие?! – негодовал он, обильно украшая речь абсолютно не сухопутной лексикой. И активной жестикуляцией.

Был это мужик средних лет, коренастый, крепко сложенный. Такой же перемазанный в грязи, как и остальные работяги. Отличался он от них только цветом каски и более осмысленным взглядом.

– Ушли на перекур, – вышел я ему навстречу, пожимая плечами.

Бригадир опешил, увидев незнакомое лицо.

– Ты еще кто такой?

– Трудовая комиссия рода Крамоловых. Проверяю условия труда. Вы чего на людей с кирками бросаетесь?

Бригадир снял каску и почесал в затылке.

– Так тут из посторонних разве что зомби бывают. Так, стоп... – что-то таки щелкнуло у него в голове, – в смысле, трудовая комиссия? Ты... Вы как сюда попали?

– У меня свои методы. А теперь покажите, где у вас выход. Мне еще отчет составлять.

Грузить сейчас бригадира лишними объяснениями, кто я, зачем и почему – гиблое дело. Так что я и не стал. Только голову забьет. А как показала практика, предел забиваемости местных работяг достигается очень быстро.

– Ничего не понимаю, – бригадир недоверчиво осмотрел меня с ног до головы. – Это, конечно, хорошо, понимаете, что вы пришли убедиться, что условия нашег труда просто ужасны... но спуск в подземелья же перекрыт.

– Вы про тот, который ведет к поверхности?

– Он самый. Вы ж сами знаете, наверное? Пока нужное количество руды не добудем – нам его и не откроют. Как вы-то здесь оказались?

– Как я уже говорил, у меня свои методы, – я аккуратно положил Кристину, прислонив к стене и убедившись, что девушка в порядке, хотя бы относительном. – Ладно, отчет подождет. Расскажите-ка обо всем поподробнее.

Решив выдать себя за представителя трудовой комиссии, я задел бригадира за живое. Он отвел меня в небольшую каморку, которая служила для шахтеров комнатой отдыха. Усадил за стол, заварил чай, вежливо спросил, нужен ли сахар, и стал подробно и последовательно объяснять, в каких условиях они вынуждены работать.

От чая я, само собой, отказался. А вот рассказ внимательно выслушал. Заодно припомнил, что один из шахтеров назвал его Семенычем.

Оказывается, Кротовы, которые монополизировали вход в подземелье, придумали гениальную в своем ублюдстве схему. Бригаду шахтеров спускают в подземелье с минимальным запасом еды, воды и снаряжения. И выпускают только тогда, когда они добудут необходимую норму ресурсов.