Какая смышленая полторашка. На начальных уровнях ментальная связь со слугой не слишком сильная, но достаточная, чтобы посылать простые сигналы.

– Ау, – получила первое ментальное касание Соня. – Поняла, вы сделали это специально.

– Мне нужен надежный человек, который будет достаточно самостоятельным, чтобы выполнять мелкие дневные поручения.

– Вроде вампирского аколита. Я читала о таких. Довольно унылая работа. Скукотища, – разочарованно проворчала Соня.

– Это будет твоим испытательным сроком. Если справишься, то превращу тебя в полноценное создание ночи, – как же это пафосно прозвучало. Но ничего страшного, могу себе позволить. Я же все-таки вампир.

Шевеление в шкафу прекратились. А затем из него с грохотом выкатилась Соня. Широко расставив ноги, она ткнула в меня пальцем.

– Забудьте, что я сказала! Быть аколитом очень интересная работа. Я буду лучшим аколитом, который у вас был, – бойко заявила девушка, но потом замялась. – А сколько будет длиться испытательный срок? У меня диплом через полгода.

– Думаю, десяти лет будет достаточно.

– Десять лет – это слишком долго. За такое время я состариться успею!

– Не состариться, а повзрослеть.

Может, еще вкусит радостей человеческой жизни и потеряет к своей затее интерес. А до тех пор у нее есть четкая мотивация не подводить меня.

– А если я... – дослушивать возражения я не стал и перебил девушку.

– Либо так, либо я стираю тебе память о нашей встрече и отправляю на все четыре стороны.

– А вы и так можете? – в ее глазах загорелся научный интерес.

– Хочешь проверить?

– Нет, – смутилась она. Немного подумав, добавила, – хорошо, я согласна на ваши условия.

Вот и славно. К слову, вместо старой одежды на ней была короткая юбка и черная шелковая рубашка, подпоясанная корсетом. Пуговицы едва сходились на большой груди, поэтому девушка застегнула только половину.

– Очки не забыла?

– Они больше мне не нужны, – радостно ответила Соня. – Благодаря вашей крови мое зрение полностью восстановилось.

Девушка повесила ненужные оптические костыли за дужку на свое обширное и выразительное декольте.

От созерцания сих прекрасных видов меня отвлек звук приближающихся шагов. Едва я выглянул в коридор, чтобы проверить, кто еще разгуливает по моему замку, как в лицо ударил яркий поток света.

***

– Ай, больно, – недовольно стонала Александра. Она потерла ушибленную задницу, на которую только что плюхнулась.

Я возвышался над незадачливой девушкой, размышляя, не затолкать ли ей в это самое ушибленное место фонарик, которым она мне посветила прямо в лицо.

Глаза все еще неприятно кололо. Перед взором прыгали блики в форме разнообразных зверушек.

Это еще ей повезло, что я вовремя сообразил, что это искусственный свет, а не кто-то додумался шторы распахнуть.

– Прости, – начала оправдываться Александра, – я просто услышала звуки выстрелов и пошла проверить, что стряслось.

– Видела тела на первом этаже? – уточнил я, чтобы знать, как много придется рассказывать.

Мэр кивнула. Она даже смогла опознать в бандитах банду Закопаловых.

– Это они по твою душу шли.

– Опять заказное убийство? – расстроилась девушка.

– Так говоришь, как будто с тобой это случается регулярно.

– Мало кто хочет терпеть меня в роли мэра. Говорят, что со мной тяжело иметь дело. Вот на прошлой неделе я наложила вето на расширение комбината Кротовых. До тех пор, пока они не решат вопрос с отходами.

– Тогда для тебя не будет сюрпризом, что именно Кротовы тебя и заказали.

Крамолова только грустно усмехнулась.

– Зря я поехала без охраны.

– Может быть, но зато смотри, сколько приключений нашла. Пойдем, обсудим дальнейшие планы, – я помог девушке встать и провел ее в гардеробную. Оказавшись внутри комнаты, Александра столкнулась со второй моей гостьей. Соня уже закончила переодеваться. Даже губы подкрасила невесть где найденной черной помадой. Завершила, так сказать, превращение в вампирочку-готочку.

– Малинова? – Мэр встала, как вкопанная. Ее глаза округлились от шока.

– Александра Александровна? – Соня сконфузилась и попыталась провалиться сквозь землю.

– Смотрю, чудеса не кончаются. Вы уже знакомы.

– Тебе нельзя покидать общежитие без сопровождения! Что ты тут вообще делаешь?

– Пули ловит, – иронично вбросила Эвелин из-за моей спины. Призрака не на шутку забавляла накаляющаяся атмосфера, и она решила подлить масла в огонь.

– Господи! – взорвалась Крамолова. – Столичная академия с меня шкуру спустит, если с тобой что-нибудь случится.

– Со мной уже все в порядке, – невинно заявила пострадавшая, – Господин Максимилиан напоил меня своей кровью.

– Что?! – в меня уперся испепеляющий взгляд. – Т-ты обратил княжескую дочку?

– Ооооо, – немедленно прокомментировала открытие Эвелин. Разве что не захихикала, давясь попкорном.

Ситуация не просто накалялась, она закипала на уровне дешевого ток-шоу. Никогда не любил подобные передачи, и превращать свою жизнь в подобие таковой я не собираюсь.

– Тихо, – холодно скомандовал я. Повышать голос не стал, просто усилил его вампирской аурой.

Сработало на отлично. Дамы заткнулись и присели на ближайший диван. Даже Эвелин составила им компанию.

Теперь обсудим, как поступать дальше.

– Вечером поедем в город. По дороге должен быть обрыв, машину с мертвой бандой скинем в него, словно они не доехали до замка.

– Лучше передать тела страже города, – возразила Александра, – так можно будет возбудить дело против кротовых.

– У нас нет прямых улик, кроме слов неучтенного покойника. Плюс все тела лишены крови. Это вызовет неудобные вопросы, которых я хочу пока избежать. Так что подождем пока Кротовы сделают новую попытку – и схватим их за глотку.

Возражать мэр не стала. Я переключился на студентку.

– Теперь перейдем к тебе, юная особа. Кажется, ты забыла упомянуть важную часть своей биографии.

– Я считаю, что о человеке должны судить по его поступкам, а не родословной, – гордо заявила княжна.

– Твой испытательный срок увеличен до пятнадцати лет.

– Эй! Хотите меня совсем старухой обратить?

– Продолжишь в том же духе – останешься без становления.

– Простите, господин, я больше не подведу, – Соня склонила голову.

– Есть еще важные вещи, о которых мне стоит знать заранее?

– Нет.

– Хорошо, тогда вот тебе первое поручение. Слышала о городском некроманте?

– Не городском, а скорее кладбищенском. В сам город он не суется, но комендантский час из-за него все равно ввели.

– Значит, слышала. Собери информацию и слухи о нем и подготовь доклад.

– Сделаю на отлично, господин, – девушка еще раз поклонилась.

– Поверить не могу, что ты превратил молодую княжну в слугу и заставил обращаться к себе "господин", – шепнула Александра.

– Так-то я тоже князь, так что не зазорно. Плюс, если бы я бы не дал своей крови, то она бы уже кони двинула, – на этом собрание было окончено.

Девушки поднялись и разошлись. Осталась только Эвелин. Она продолжила сидеть на диване и строить недовольную мину.

– А что-нибудь для меня? – попросила она. Ей не понравилось, что ее обделили вниманием.

– Эвелин...

– Да, мой князь, – с готовностью ответила призрак.

Отчитать бы ее за то, что она постоянно провоцирует людей, выкрикивая из-за моего плеча. Но, пожалуй, не буду. Ругать за ревность - дело гиблое. Лучше дам ей почувствовать себя полезной.

– Сколько в замке живет призраков?

– Около десятка, может, меньше. Еще несколько просто по округе ошивается.

– Сможешь созвать их сюда?

Некоторое время девушка размышляла, а затем согласилась. Она раскрыла рот и издала беззвучный крик. Лопатками я почувствовал волну прохладной энергии, распространившуюся от нее во все стороны.

Через несколько минут стали прибывать призраки. Некоторые выглядели сонно, другие озлобленно. Они взволнованно озирались друг на друга, иногда с опаской или завистью поглядывая на мой проклятый меч.