— Если меня будут называть профессором Парисом, не пугайся, — сказал Нолан.

— Это настоящая фамилия? — ухмыльнулась я.

Интересно. Очень интересно!

— Нет, — ответил Нолан, — но имя настоящее.

Стало приятно. Он лгал всем, но мне сказал настоящее имя. Очень приятно. Я улыбнулась шире.

— Наша задача — найти принцессу, — сказал Нолан, — не забываем, ладно?

— Такое не забудешь!

— Лил, я серьезно. Возможно, здесь будет весело, или ты что-нибудь увидишь, главное — принцесса.

— Да за кого ты меня принимаешь вообще?

Нолан заговорил тише:

— Я помню, как ты опоила меня чем-то только ради шутки.

— Это же была… — я выдохнула, — просто шутка.

— Лил, я ни в чем тебе не виню, просто напоминаю о главном.

— Ладно, я все понимаю.

— Хорошо.

Вечеринка, так вечеринка. Суровый охранник в темный очках проверил пригласительный Нолана. Я просто стояла рядом и улыбалась.

Наконец, мы вошли во дворец. Высокие потолки, дорогие люстры. Столы с деликатесами. Шустрый официант всучил нам по бокалу белого вина. Я подумала, что раз уж Нолан из секретной службы, значит у него должен быть прямой доступ к королевской семье. Возможно, и на этом банкете — он присутствует, как член секретной организации, а не как простой профессор Академии Света.

Мы выделялись среди пар. Все в светлом, нежном, и мы в черном. Выделялись, черные маги в компании светлых, как полукровки во всем мире. Но нас было двое, и мы чувствовали себя уверенно. Крайне уверенно. Нолан поглядывал на меня гордо, и от этого взгляда я чувствовала себя самой красивой девушкой на свете. Другие гости тоже смотрели на нас. Какие же мы стиляги. Самая стильная пара на свете. Что ж, вот и секрет успеха и популярности. Выделяться и иметь стильного партнера.

Мы встали у одинокого столика. Креветки, салаты, овощная нарезка. Бутылка вина. Тарелки, вилки. Все золотое. Моя внутренняя клептоманка подумала, что можно было бы стащить вилку, продать потом где-нибудь. Погнала мысли прочь. Я же не нищая все-таки.

— Мне тоже понравились вилки, — шепнул Нолан.

— Неужели ты тоже так делаешь?

— Как?

— Таскаешь вилки?

Нолан испуганно осмотрелся.

— Не бойся, я пока ничего не утащила.

— Даже не думай.

— Ну ладно…

Мы улыбнулись друг другу хитро, и вместе начали есть овощную нарезку. Вкусно. Очень вкусно. Наверняка, еду приправили магическим порошком для аромата. Я задумалась, что на таких приемах можно очень просто подсыпать другим что-нибудь в еду…

— И по какому поводу прием? — спросила я.

— День Рождения наследного принца.

— А сколько у них всего детей?

— Пятеро.

Я присвистнула, и тут же замолчала.

— Прости-прости, забылась. Мы же в приличном обществе.

— Да уж.

Но Нолан не злился, он веселился.

— Так значит пятеро детей, и всего одна принцесса? — уточнила я.

— Да.

— Странно, что ее портреты не висят по всему королевству.

— С чего бы им висеть?

— Ну типа любимый ребенок, его должно быть много.

— Они специально не светят лицами принцев и принцесс, чтобы у тех была личная жизнь.

Я кивнула, стала есть дальше.

— Каково это хранить много секретов? — спросила я, пожевывая.

— Нормально, я привык. Когда секреты тебя не касаются, то даже вину не чувствуешь.

— Ясно.

Мои секреты касались меня. Наверное, поэтому хотелось ими поделиться. Я чувствовала, что обманываю весь мир. Проклятье.

— Лил, — тихонько позвал Нолан, — чем ты планируешь заниматься по жизни?

— А что?

Он уже задавал этот вопрос. Только не мне, а Лилии. Задавал. Зачем интересуется?

— Ты же не всю жизнь собираешься работать на отца? — продолжал Нолан.

— А что в этом плохого?

Я не собиралась. Но и, что делать дальше тоже не знала. Найду маму, а дальше, что-куда-как? Я посмотрела на Нолана. Он ведь уедет. Закончит расследование и уедет.

— Ты говорила, что хочешь приносить пользу, — продолжил Нолан.

Ах точно, та наша беседа на берегу реки. Я еще тогда расплакалась.

— Хочу приносить пользу, да.

— Но ты не считаешь, что работа на отца будет полезна.

— Там обычно приходят по глупости какой-нибудь, — ответила я, — ничего серьезного. Бывшую девушку забыть или уроки выучить, или стать бесстрашнее. Так, богачи развлекаются за счет зельеварения.

— Поэтому и спросил про будущее.

Я не знала. Как отвечать на то, что не знаешь? Правильно, если не знаешь ответа на чей-то вопрос, задай свой.

— Где принцесса? — спросила я, — она уже должна появиться. И, вообще, где хоть кто-нибудь из королевской семьи?

— Ждем.

И мы ждали. Съели почти весь принесенный ужин. Потом началось магическое шоу. Какие-то особо одаренные волшебники запускали в воздух магические картинки. Было красиво. Правда, красиво. В воздухе летали светящиеся птицы, какие-то фигуры, цветы…

— Сейчас самое время, чтобы начать обчищать чужие карманы, — прошептала я Нолану, — все заняты делом, отвлечены, а какой-нибудь предприимчивый парниша ворует себе потихоньку.

Нолан улыбнулся.

— Никто бы не заметил, смотри, а кто-то снял свои пиджаки, повесил на спинки стульев. Этих еще проще обокрасть, — продолжала я.

— Здесь стража.

— Стражу тоже обчистят. Смотри, как эти стражники внимательно смотрят шоу!

— Мне нравится твой образ мысли, — прошептал Нолан в ответ, — еще это прекрасный момент, чтобы подлить что-нибудь всем в бокалы.

— Зелье, например?

— Ага.

— Вот именно. Какой смысл в банкетах, если здесь столько возможностей тебе навредить? Тем более, это такая официальщина, никто не развлекается.

— Вижу, ты разочарована.

— Еще как.

Нолан обнял меня за талию, наклонился ближе к уху.

— Мы развлекается, — прошептал он, — разве нет?

— Слушай, я ведь еще не придумала зелье, которое защитит принцессу от зелья преступника.

— Помочь?

— Возможно, — я обернулась на Нолана, — мое зелье должно течь у принцессы по венам, так?

— Так.

— А потом туда же попадет зелье врага, так?

— Так.

— В те же самые вены, произойдет столкновение двух составов, двух растворов, нужно их смешать. Но я не знаю, как заставить их перемешаться.

Я спрашивала совета у профессора Париса, не у Нолана, у профессора, у человека, который прочитал много книг и достаточно компетентен, чтобы преподавать студентам.

— Попробуй со светлой магией, — сказал Нолан.

— Со светлой? Как это? Зелья варятся только на темной.

— Да, но, — он улыбнулся, — ты же полукровка, а полукровка может на фоне темной магии добавить кусочек, крупицу светлой. Это поможет.

— Звучит разумно.

Я задумалась, а ведь правда может сработать. Надо будет попробовать.

Зазвучала торжественная музыка. Появилась королевская семья во всем своем очаровании. Король, королева, далее наследник, потом остальные сыновья. Завершала процессию принцесса. Высокий воротник, волосы, падающие на лицо.

Мы с Ноланом одновременно переглянулись.

— И что это такое? — спросила я.

— Принцесса скрывается.

— Разумно, учитывая, что на приеме может быть некто, кто хочет узнать ее личность.

— Разумно, да.

И мы оба знали, что это не разумно, а глупо. Ведь на приеме были мы и сгораем от любопытства, но не можем увидеть лица.

— Ты уверен, что это одна из учениц? — прошептала я.

— Уверен. Мы подойдем принести поздравления, и увидим ее лицо, все в порядке.

— Хорошо.

Начались поздравления. Нарочито вежливые гости, банальные подарки, банальные слова. Настала наша очередь. Мы с Ноланом шли рядом, под руку, с одинаковыми вежливыми улыбками. Главное увидеть принцессу. Увидеть принцессу. Как только мы приблизились, принцесса тихонько, медленно стала удаляться.

— Куда это она? — зашептала я.

— Видимо, узнала меня.

Какая знакомая у принцессы походка.

— Я за ней, — шепнула я, — поздравления монаршей особы — на тебе.