— Да я только… Я ничего такого не имел ввиду. — Вдруг смутился Джейден и стал выглядеть вполне нормальным человеком. — Я просто хотел прояснить некоторые вопросы. Извините, если повел себя бестактно. Я, пожалуй, присоединюсь к вам позднее.

Не смотря на спокойный голос, Фокс вскочил со своего места как ужаленный и торопливо, при этом слишком церемонно раскланявшись с присутствующими поспешил скрыться от разгневанных взглядов военнослужащих Альянса.

Саларианский медик тоже не задержался более возле данной компании и поспешил по своим делам. Шепард и Норрис остались вдвоем.

— Поверить не могу, что такие люди существуют. — Посетовал Стив. — Кулаки так и зачесались въехать ему по физиономии.

— Согласен. Будь у меня при себе оружие, я бы его, не задумываясь, пристрелил. — Без тени сарказма заявил Джон. — Давай покончим с едой и пойдем на тренировку. Мне как можно скорее нужно выпустить пар!

Следующие несколько недель пронеслись ураганом. Шепард усиленно тренировался со своим новым другом Стивом Норрисом. В перерывах между физическими нагрузками и общей терапией, он находил время на общение со своими старыми друзьями. Чаще всего Шепард общался по защищенному каналу связи с Гаррусом Вакарианом, старым другом турианцем и Джеймсом Вегой. Навестить его так же прилетали Джокер и Сузи.

А вот о судьбе и нынешнем местоположении Миранды Лоусон не было известно ничего конкретного. Слухи о ее появлении попадались разносторонние и противоречивые. Кто-то видел ее в одной части Траверса, а кто-то в то же время в совершенно противоположной.

Шепард не мог перестать думать о том, что у него появился ребенок. Неведомые ранее чувства теплились в груди. От этого он становился более беспощадным к себе на тренировках, хотя и так до предела нагружал свой организм.

За прошедшее время Джон притерпелся к присутствию рядом с собой Джейдена Фокса. Но парень иной раз мог парой фраз довести его до белого каления. Однажды, после повторного общения Шепарда с Явиком, Фокс загорелся очередным энтузиазмом задавать глупые и несвоевременные вопросы.

— Каково это — общаться с последним представителем расы, вымершей 50 000 лет назад? — Набросился Джейден на Джона с очередным вопросом. Не дожидаясь ответа, он тут же задал следующий животрепещущий вопрос. — А что вы чувствовали, когда уничтожали последних представителей вымерших ныне рас? К примеру, тех же рахни и Торианина?

В очередной раз, Фокса спасли от неминуемой взбучки длина его худых ног и отличная реакция. Шепарду не составило бы труда догнать наглого адъютанта, но эта игра в догонялки выглядела бы комично со стороны.

Но Фокс свое все же получил. В один из вечеров, Шепард и Норрис подстерегли его на пути в туалет и залили его белокурую шевелюру жидкостью неизвестного происхождения, сильно похожую на какой-то суперклей. Волосы паренька мгновенно застыли в том положении, в котором их взлохматили ветераны и приняли неестественно синюшный оттенок. Фокс стал похож на попугая, чем вызывал взрывы дикого хохота в местах, где появлялся. Но на этом, его беды не закончились. Через пару дней после происшествия, волосы Джейдена начали линять и пучками отрываться от его головы. Таким образом, он быстро облысел, что при его росте и худощавости вызвало еще больше веселье у окружающих.

С тех пор, Фокс стал более осмотрительным и осторожным. К Шепарду и Норрису он старался не приближаться, но всегда держал их в поле зрения. Но, как бы то ни было, а его неукротимый дух не мог смириться с таким положением и интервьюирование продолжилось уже через неделю после облысения. С той лишь разницей, что Фокс либо кричал свои вопросы издалека, и не дождавшись ответа, убегал. Либо, что еще хуже, пытался задавать вопросы по громкой связи, о чем естественно стало известно почти всей станции. Но за последний эпизод был жестко наказан лично Кали Сандерс.

В один из дней на станцию прибыл адмирал Андерсон, чтобы лично поговорить о насущных делах с Шепардом. В приватной обстановке тет-а-тет они за бутылочкой бренди обсуждали насущные проблемы и дальнейшие пути развития событий.

— Ситуация с каждым месяцем становится все хуже. — Говорил Дэвид. — У нас не хватает ресурсов и финансов для полноценного функционирования всех жизненно важных отраслей. Не говоря уже о военной промышленности. Мы живем в постоянном страхе перед неминуемым наступлением Жнецов. Бывают моменты, когда хочется, чтобы все это уже закончилось, так или иначе.

— Не стоит предаваться унынию! — Уверенно сказал Джон. — Отчаяние нам не к лицу. Я уже почти готов к очередному столкновению со Жнецами. Мы обязательно выкрутимся.

— Почему они не нападают? Я никак не могу этого понять. Их немногочисленные силы разведки практически не вступают с нами в бой. Чего они ждут, как думаешь?

— В моем видении Катализатор сказал, что они нам не враги. Они лишь делают свою работу. Как огонь…

— Час от часу не легче! Это лишь значит, что когда они закончат жатву в другой части галактики, то непременно примутся за нас. Даже если у нас будет несколько десятков лет мира, в чем я естественно сомневаюсь, нам не удастся восстановить военно-экономический потенциал до довоенного уровня.

— Придется вновь собирать оставшиеся силы Галактики в единый кулак. — Ответил Шепард. — В единстве наша сила. Я собираюсь наведаться к Явику, хочу узнать, что он думает о всей этой ситуации. Кроме того, он обещал поделиться данными о находках в протеанских развалинах.

— Здравая мысль. — Поддержал Андерсон, чокаясь стаканами с другом. — Я сам хотел просить тебя об этом.

Кстати, о твоем скором возвращении в строй. Постепенно мы восстанавливаем наши флоты насколько это возможно. Много ресурсов уходит на восстановление уничтоженного Второго флота. У меня есть к тебе предложение: я хочу, чтобы ты возглавил одну из флотилий этого флота после его восстановления.

— Я? Командовать целой флотилией?

— Мне не понятно твое удивление, Джон! Ты командовал объединенными силами Галактики! Что тебе какая-то флотилия? Или предложение слишком скромное?

— Нет. Что ты! — Поспешил откреститься Шепард. — Просто я привык решать задачи, имея в расположении всего одни фрегат — Нормандию.

— Ах, вот ты о чем! — Усмехнулся Андерсон. — Не беспокойся, Нормандию я тебе верну. Но не сейчас, а немного позже. А пока могу предложить тебе другой корабль, при условии, что ты примешь командование первой флотилией во Втором флоте.

— Выбор у меня небольшой. Что ты хочешь мне предложить?

— Новейший ударный крейсер класса «Тайфун». Наше новое изобретение. Что-то среднее между дредноутом, эсминцем и фрегатом. Размерами он уступает крейсерам Альянса, но обладает другими несомненными преимуществами. На нем стоит современнейшее вооружение, основанное на некоторых технологиях Жнецов с нашими доработками. Его броня не уступает броне любого дредноута, а стелс-система подобная расположенной на Нормандии, делает его чудовищно опасным кораблем.

— Ты меня заинтриговал.

— Когда ты его увидишь — будешь поражен. Единственное что меня смущает, это стоимость его постройки. Такие траты нам противопоказаны.

— Так почему же вы решили его строить? — Поинтересовался Шепард, разливая по стаканам очередную порцию жидкости.

— Все дело в интересной задумке наших ученых и инженеров! По их скромным предположениям, этот корабль станет настоящим убийцей Жнецов класса «Властелин»! С другими кораблями жнецов он будет бороться обычными способами, а вот при встрече с их флагманами…

— Ну же, не тяни, рассказывай! — Поторопил Шепард, подогретый интересом.

— Ты когда-нибудь смотрел передачи о флоре и фауне Земли? — Неожиданно спросил Андерсон.

— Ну, да. В детстве я иной раз смотрел эти передачи. Так к чему ты клонишь?

— Одного из наших ученых навела на мысль одна такая программа. В ней маленькая оса сражалась с огромным черным пауком. И непременно победила! За основу мы взяли тактику этой осы. Дело в том, как ты помнишь, строение высших Жнецов напоминает строение насекомых. Таким образом, менее защищенными их частями становится «спинная» часть. Там практически нет вооружения. Это самое уязвимое место на «теле» жнеца!