Халан А’Тахак попытался доступными словами ответить на заданный вопрос, но Шепард его остановил. После чего сам рассказал о том, что им пришлось пережить и где побывать.

— Так что же с твоей ненавистью ко мне? — Вернулся к давнему вопросу Джон.

— Я много думал и размышлял. На некоторые вопросы ответ оказался очевиден, а над некоторыми я рассуждал целыми годами. И я пришел к выводу, что ты сотворил зло, чтобы спасти галактику. Пусть большинство батарианцев проклинают твое имя, зато все остальные жители галактики должны быть тебе благодарны за то, что ты сделал и еще сделаешь. А сам же я примкнул к лагерю тех, кто должен быть тебе благодарен. Но это не умаляет боли в моем сердце о безвременно почивших представителях моего народа.

Некоторое время человек и батарианец стояли в молчании. Каждый думал о своем и об общем.

— А что с кораблем? — Вдруг спросил Шепард. — Он сможет еще немного повоевать?

— Думаю, еще на одну битву его хватит. — Усмехнулся Халан А’Тахак. — Это будет последняя битва «Шепарда»!

— А взлететь он сможет?

— Стал бы я говорить о последней битве, если бы не смог поднять его на орбиту планеты. — Уверенно ответил батарианец. — С великим старческим кряхтением, но он поднимется с поверхности. Я обещаю. А что у нас с ближайшими планами? Есть задумка, как навалять Жнецам?

-Конечно, есть! Я же Джон Шепард!

Двигатели ударного крейсера «Шепард», пытались запустить три раза. И все три раза после натужных попыток запуститься, он неизменно замолкал, оставляя после себя лишь недовольный гул ворчания. Кое-кто из соратников Джона уже отчаялся воплотить в жизнь их задумку. Старая колымага, за многие годы бездействия не желала оторваться от бренной земли и взмыть в небеса, дабы грозным силуэтом космического корабля наводить страх и ужас на своих врагов.

К делу восстановления запуска присоединились Киррахе и Гаррус. Грюнт тоже вызывался помочь, но видя его настроение разнести неподатливые механизмы корабля в клочья, его предельно вежливо попросили не вмешиваться.

Прошерстив основные системы корабля, удалось найти неполадки и, мысленно взмолившись высшим силам, вновь попробовать запуск. Двигатели натужно взревели, но не заглохли. Увеличив мощность нагрузки, их некоторое время погоняли в штатном режиме. Следовало убедиться, что они не перестанут функционировать, когда корабль оторвется от поверхности планеты.

И вот, чудо свершилось! Натужно скрипя всем корпусом, огромный космический корабль начал подниматься в воздух. Один метр, за ним еще один, а тут уже десяток на подходе. Крейсер медленно, но, верно, взмывал к облакам некогда оживленной планеты.

— Ничего — приговаривал Халан, — как только покинем плотные слои атмосферы, и сила планетарного притяжения ослабнет, станет значительно легче. Еще полетаем!

Предсказание старого батарианца сбывались на глазах. Перистый слой облаков остался где-то далеко внизу, а могучий крейсер все увереннее забирал вверх. Натужные скрипы и гулкий шум прекратились — боевой корабль вошел в штатный режим привычного для себя состояния.

— Итак, каков план, адмирал? — Спросил Халан, когда рядом с ним оказался Шепард и все его ближайшие соратники.

— Возможно, вы посчитаете меня безумцем…

— Шепард, это будет далеко не в первый раз. — Под общее одобрение перебил Джона Грюнт. — Но это не мешало нам следовать за тобой хоть в глотку Молотильщика. Потому что мы знаем, результат будет один — ты непременно победишь!

— Ну, в таком случае — усмехнулся Шепард, — вас будет легче убедить встрять в еще одну авантюру. Причем, не в последний раз. План таков: нам нужно найти небольшое скопление Жнецов, с которым мы без особого труда справимся. Но в этом скоплении должен присутствовать один корабль Жнецов класса Властелин.

— Ты сейчас понял, что сказал? — Спросил за всех Гаррус. — Мы только подняли эту развалину на орбиту планеты, а ты уже хочешь ввязаться в драку с превосходящими силами врага?

— Я хочу, чтобы мы, используя возможности нашего ударного крейсера, оседлали одного из Жнецов. — Твердо проговорил Шепард. Обведя взглядом всех присутствующих и отметив их скептические мины, он на несколько мгновений замолчал, собираясь с мыслями.

— Смею заметить, у нас острая нехватка экипажа. — Быстро проговорил Киррахе. — А уж про десантные команды я даже заикаться не хочу. Ты предлагаешь ставить бомбу в Жнеца силами только нашего отряда?

— Ты почти угадал, мой друг. — Ответил Шепард. — С той лишь разницей, что я не собираюсь взрывать Жнеца. — Джон выдержал театральную паузу. — Я собираюсь захватить его живьем!

Окружающее пространство взорвалось гулом голосов. Все пытались перекричать всех. Возмущение, недоверие, растерянность — вот то немногое, что преобладало в какофонии голосов.

Шепард не стал переубеждать своих друзей словами. Их бы потребовалось слишком много. Вместо этого он сосредоточился и мягко, но настойчиво вошел в разум каждого из присутствующих здесь друзей. Наступила звенящая тишина, прерываемая лишь звуками функционирующего корабля. Все были поражены! Они явно почувствовали Шепарда в своих головах. Они стопроцентно были уверены, что это именно он и никто другой. Многие попытались заговорить, но Шепард не позволил этого сделать.

«Теперь вы понимаете, что я имею ввиду? — Мысленно спросил Джон у своих соратников. Чувствуете мою силу? Я могу сейчас завладеть телом и разумом всех без исключения существ, находящихся на этом корабле».

«Это же способность Жнецов! — Мысленно воскликнул Халан, и все его услышали».

— Эту способность Жнецы унаследовали от расы Левиафанов, когда поглотили и уничтожили их цивилизацию. — Сказал обычным голосом Шепард, разрывая связь со своими соратниками. — Ею же, представители древней расы наделили и меня. Я пока не знаю пределов своей силы, но уверен, на одного полноценного Жнеца её хватит.

— Ну, захватишь ты Жнеца, перемкнешь его управление на себя, а дальше что? — Поинтересовалась Лиара. Она, как ни как, была прирожденным биотиком, и знала о возможностях пси-воздействия, хоть и не на таком высоком уровне. — Кроме того, даже один Жнец, даже в спящем состоянии, обладает огромным потенциалом одурманивания! Ты-то может и сможешь защититься, но как быть нам?

— Я не просто перемкну управление на себя. Я заставлю Жнеца думать, что он все еще свободен и полноценно связан со своими собратьями. А вас я заставлю его «не видеть». Прикрывшись Жнецом и исподволь управляя им, я заставлю его проникнуть в Цитадель. Нашей основной задачей станет уничтожение Горна изнутри. А также самого катализатора. Я уверен, что с потерей этих двух важнейших составляющих, их напор на порядок ослабнет.

— Тебе сразу указать на «слабые» места твоего плана? — Поинтересовалась Лиара.

— Да этот план сам по себе «слабость»! — Взорвался Грюнт. — Но если при этом придется пройти сквозь полчища Жнецов и уничтожить Горн и Катализатор, то я всеми конечностями «за»!

— Решать, конечно, тебе. — Задумчиво проговорил Гаррус, поглаживая старые шрамы на лице. — Но нам не обойтись без мощного вооружения и хотя бы небольшого подкрепления.

— Галактический Союз мог бы нам все это предоставить. — Предложила Лиара. — Почему не обратиться к ним, прежде чем пороть горячку?

— Я чувствую всеми фибрами своей души, что время на раскачку стремительно уходит. — Ответил Шепард. — Мы просто не успеем связаться со штабом и самим Андерсоном. Даю всем час на раздумье. Ищите все возможности усилиться до последней битвы со Жнецами.

— Адмирал, я полностью с тобой согласен! — Выразил свое мнение Халан. — Но со своей стороны хочу добавить, что знаю, где нам достать крупного Жнеца без серьезной поддержки. В этой солнечной системе есть место раскопок протеанских руин. Раньше ими занималась экспедиция людей. Но Жнецы выбили их оттуда и сами занялись разработками. Они что-то там ищут.

— И как это сможет нам помочь?

— На одной из лун в этой системе расположена описанная мною точка. Там же расположена небольшая база Жнецов. А вот космическое пространство охраняет Жнец класса Властелин. Скорее всего он находится там на ремонте, но для наших целей, думаю, сгодиться.