Объединив усилия, Шепард почувствовал небывалый прилив сил и снова бросился в ментальную атаку на Жнеца. Враг тут же осознал, что победа не достанется ему легко. От прилагаемых усилий, создаваемых Жнецом, по кораблю пошли волны, напоминающие планетарное землетрясение. Переборки завибрировали и кое-где начали деформироваться.

Шли мгновения, которые тянулись как долгие часы, и сила Шепарда пошла на спад. Лиара первой не выдержала напора Жнеца и провалилась в спасительное забытье. Чаша весов качнулась в сторону врага. Джон просканировал остальных соратников и почувствовал, как их силы также стремительно тают. Продолжая сдерживать атаку Жнеца, Шепард перекинул ментальный сканер на своего противника. На какой-то миг ему удалось заглянуть в мысли врага, где он увидел именно то, что знал ранее и боялся себе в этом признаться — долгие годы борьбы со Жнецами его пытались одурманить. Продолжительное по времени и разделенное на этапы одурманивание позволило бы создать из Шепарда не тупого хаска, а могучего союзника, способного выполнять волю своих новых хозяев. К решимости уничтожить врага и ярости сражения, добавилось новое чувство, зародившееся в самых глубинах естества Джона, и это чувство было сродни белому гневу, придающую праведные силы своему хозяину для сокрушения противника. Максимально сосредоточившись, Шепард вложил в ментальный удар всю силу, которой располагал на данный момент. Удар оказался страшной разрушительной силы. Агонизирующая волна прошла по корпусу и переборкам корабля и вырубила все системы. Все солдаты жнецов, находящиеся внутри Жнеца класса Властелин, мгновенно были уничтожены ментальной волной. Это была победа…

Спустя несколько часов в зале совещаний «Дюнкерка» встретились Вагнер, Шепард младший и сам коммандер со всеми своими соратниками.

— Ты его уничтожил? — Самым нетерпеливым, как и следовало ожидать, оказался сын Шепарда. — Как вообще такое возможно?

— Нет, сын, я его не уничтожил. Это сродни такому явлению как кома. — Шепард на мгновение задумался, подбирая слова. — Но он все еще опасен. Крайне опасен.

— Я думал, что сойду с ума, Шепард! — Воскликнул Уорднот Грюнт, потрясая могучими кулаками. — С каждым разом твои штучки становятся все заковыристей. Неужели нельзя обойтись без старой доброй драки при помощи обычного оружия?

— Боюсь, что все остальные методы борьбы со Жнецами уже исчерпали себя. — Ответила за Джона Лиара. — Это был безумный план, но первая его часть нам оказалась по плечу. Что делаем дальше?

— Мы реанимируем его. — Невозмутимо ответил Шепард. Все удивленно на него уставились, не веря своим ушам. — Я подчищу его память, затем заставлю «проснуться» и позволю вновь подключиться к основной сети Жнецов. Ну, а после этого мы отправимся на встречу с Горном.

— Ты хочешь обратить их методы против них самих? — Скорее утверждая, чем спрашивая, проговорил Гаррус Вакариан. — Одурманивание одурманивающих…

— Дальнейший план таков: Мы прячем фрегат «Дюнкерк» внутри корпуса Жнеца и отправляемся на большую встречу. При необходимости вступить в бой, мы используем силы самого Жнеца, а если нам понадобится скрыться, мы пересядем на быстрый и маневренный фрегат и сделаем оттуда ноги.

— Разумный план. — Одобрил Киррахе.

— А как же крейсер «Шепард»? — Подал голос молчаливый до этого Халан. — Он еще не сказал своего последнего слова, а вы, я вижу, в расчет его уже не берете?

— Думаю, я не ошибусь, если озвучу мысли адмирала Шепарда — встал со своего места капитан «Дюнкерка». — Я считаю, что ваш корабль сильно потрепался в последнем бою. А учитывая его состояние до боя, еще одного столкновения с врагом он не перенесет. Крейсер уже выполнил возложенную на него задачу и может со спокойной совестью уходить на покой.

— Что ты сказал? — Возмутился Халан. — Мой корабль до сих пор является самой мощной ударной единицей Союзного флота! Его рано списывать со счетов! Последний бой «Шепарда» еще не настал.

— Извини, но Вагнер прав, в предстоящей операции будет неразумно использовать крейсер. — С первыми словами Шепарда возникший, было, спор угас. — Кораблю требуется ремонт, а расположенные на ближайшей планете верфи Жнецов подойдут для этого как нельзя кстати. Оставшихся там противников мы сметем, едва заметив и вы преступите к ремонту.

Халан не посмел возразить своему командиру, но при этом как-то хитро прищурился двумя из четырех своих глаз. Если бы Шепард заглянул в этот момент в сознание своего союзника, то увидел бы, что бунтарский характер батарианца не нашел успокоения.

— Итак, распределяем обязанности. — Приказал Шепард. — «Дюнкерк» и все бойцы способные держать оружие отправляются на зачистку верфи. У вас есть несколько часов. А я отправлюсь на Жнеца и приступлю к дальнейшей реализации своего плана. Со мной останется Лиара, на случай непредвиденных обстоятельств.

— Ну, наконец-то! — Радостно подскочил кроган. — Нас ждет нормальная драка!

К назначенному времени все приказания Шепарда были выполнены. Верфи зачищены. Ударный крейсер отправился на ремонт, а «Дюнкерк» разместился во чреве Жнеца. Сам Джон при небольшой помощи со стороны Лиары смог почистить память Жнеца и реанимировать его. Жнец связался со своими союзниками и, доложив о полной готовности к бою, получил приказ отправляться к месту будущего сражения. Все шло по намеченному плану. Каждый знал, что от него требуется и четко представлял, что его ждет в недалеком будущем. А в недалеком будущем всех ждала грандиозная битва на просторах галактики, итогом которой станет жизнь или смерть для всех ее участников.

Когда Жнец под управлением Шепарда вынырнул из гиперпространства, то едва не попал в самую гущу сражения, развернувшееся в космическом пространстве. От количества сражающихся космических кораблей начинало рябить в глазах. По всему выходило, что Жнецы сначала позволили стянуть силы Галактического Союза и Конфедерации Гетов и Кварианцев в условленное место, а затем нанесли свой удар, чтобы одним махом покончить с силами свободных рас. Основную ударную мощь Жнецов, как следовало ожидать, составила сама Цитадель, вооруженная Горном. Даже при беглом взгляде было понятно, что силы не равны. Жнецы имели явное преимущество и в полной мере им пользовались.

Шепард направил свой корабль ближе к Цитадели, стараясь избежать вооруженного столкновения с союзниками. При этом, не следовало, и сближаться с другими Жнецами. В любой момент могло наступить разоблачение и тогда всему плану наступит окончательный и бесповоротный конец.

Все члены команды Шепарда были максимально сосредоточены. У каждого чесались руки направить корабль в гущу сражения и ударить по противнику с тыла. Но одним кораблем нечего было и думать переломить ситуацию в свою пользу. Все это понимали и старались не лезть под руку Шепарду, управляющему Жнецом.

Когда до Цитадели оставалось преодолеть совсем немного расстояния, позади вражеской армады стали появляться новые действующие лица. Нескольких мгновений хватило Шепарду, чтобы понять, что это флот Явика, прибыл на помощь Галактическому Союзу и Конфедерации. Ураганный огонь обрушился на тылы флота Жнецов и с первых мгновений смел их огромное количество. Фактор неожиданности сыграл свою роль. Несколько снарядов, выпущенных по Цитадели, смогли даже зацепить Жнеца Шепарда, заставив экипаж вцепиться в подвернувшиеся под руку стены или предметы обстановки корабля. Джон приказал Жнецу продолжить сближение с Цитаделью, не забывая при этом о маневрировании.

Наблюдавшие за космическим сражением соратники Шепарда начали было верить в победу над Жнецами путем прямого столкновения сил, но чаша весов вновь качнулась в сторону врага. Врубившийся клином в тыл Жнецов флот Явика, спустя некоторое время сам оказался в ловушке. Глупо было думать, что, несомненно, огромный флот Жнецов прибыл к месту сражения в полном составе. Новая армада Жнецов, такая же огромная, как и прибывшая прежде, окружала флот Явика и приготовилась его уничтожать. Планы союзников по всему оказались провальными.