Жнец Шепарда уже почти вплотную сблизился с Цитаделью, избрав своей целью Горн, когда на поле битвы появилось новое действующее лицо. Раздвигая своей огромной тушей другие более мелкие корабли Галактического Союза, на первый план выполз монструозного вида корабль, скорее напоминающий гигантскую пушку. Джону стал понятен замысел Андерсона и других командующих. Это новый вид корабля-оружия, способный одним ударом уничтожать даже самые бронированные космические цели — вот что предстало взорам Шепарда и его соратников. Понятно, что новый вид корабля не способен быстро перемещаться в космическом пространстве, и гоняться за Горном ему было не с руки. А вот заманить Цитадель поближе и ударить по ней со всей силы, это было вполне приемлемо. Чтобы уничтожить главную ударную силу Жнецов, было решено пожертвовать частью собственного флота. Для достижения цели нужно использовать любые возможности.

Чудо-корабль выполз на передовую, прикрываемый другими кораблями первой линии и нанес свой чудовищный удар. Звук выстрела в вакууме был не слышен. Зато вспышка света, на миг ослепившая всех участников битвы, сверкнула ярче тысячи солнц. За одно мгновение от корабля-пушки образовалась целая космическая просека. По траектории выстрела все корабли Жнецов, что стояли на пути самой смерти превратились в прах. Как и следовало ожидать, выстрел был нацелен на саму Цитадель и попал точно в цель. Но щиты, выставленные силой Горна, смогли остановить даже эту ужасающую мощь.

Остаточная сила выстрела даже зацепила находящегося поблизости Жнеца Шепарда, отбросив того на некоторое расстояние назад. К счастью, сам Жнец и вся его команда смогли пережить удар. Джон вновь направил корабль к Цитадели.

Тем временем, пока оружие Галактического Союза перезаряжалось, если было на это способно, Жнецы ответили на удар своим ударом. Довернув корпус, Цитадель направила Горн на главного противника и выстрелила. На первый взгляд выстрел показался не таким эффектным, но это только показалось. Когда менее яркая, чем предыдущая, вспышка света погасла, от места, где находилось главное оружие Альянса разлетались обломки некогда грозного врага. Последний козырь в рукаве Андерсона сыграл свою роль и оказался почти бесполезен.

— Теперь вся надежда на нас. — Глухо проговорил Шепард. — Хорошо, что мы к этому готовы. Всем приготовиться!

Жнец Шепарда набрал скорость и возобновил сближение с Цитаделью. Осторожность была отброшена в сторону. Следовало закончить начатое дело и спасти остатки флотов союзников.

Никто не ожидал, что управляемый Жнец так резко затормозит. Большая часть экипажа покатилась по полу, не успев схватиться за что-либо. Шепард в недоумении приказал возобновить движение, но Жнец не послушался. Джон попробовал надавить силой мысли на непослушного врага, как почувствовал, что на сцене появляется новое действующее лицо. Прямо по курсу неизвестно откуда вынырнул сам Предвестник и перегородил путь к Цитадели. Спустя непродолжительное время, пока шок спадал с соратников Шепарда, все услышали трубный глас лидера Жнецов.

— Глупые создания! — Вещал Предвестник. — Неужели вы думали, что смогли бы обманом попасть на Цитадель? Как только вы попытались «подчинить» моего собрата, я уже обо всем знал. Вы попались в ловушку, которую сами себе и приготовили. Приготовьтесь к смерти!

С первых слов Предвестника, Шепард понял, что все пошло не так, как задумывалось. Не теряя драгоценные секунды, он объединил сознания соратников и мощным ментальным ударом погрузил управляемого Жнеца в кому. Одновременно с этим он приказал всем переместиться на «Дюнкерк» и как можно быстрее отчалить, активировав установленные на Жнеце взрывчатые заряды.

Для того, чтобы осуществить только что придуманный план, требовалось немного времени, а вот его-то как раз и не было. Предвестник не станет тянуть варрена за хвост и атакует, не пожалев при этом своего собрата.

Первый удар, нанесенный лидером Жнецов, сотряс весь корпус корабля. И так как он находился в состоянии комы, защиты он в тот момент не имел никакой, кроме самого корпуса. За первым последовал второй. Третьего удара корабль явно бы не выдержал. Шепард и соратники бежали к фрегату Альянса, что было сил, и явно не успевали. Спасти всех могло только чудо. И это чудо свершилось.

Из космического пространства вынырнул ударный крейсер «Шепард», ведомый Халаном и его немногочисленными подчиненными. Сконцентрировав свою ударную мощь на Предвестнике, крейсер смог отвлечь Жнеца от команды Шепарда. Как мог батарианец так удачно подгадать момент своего появления, остается загадкой, но то, что он появился в самый нужный момент, не оставляет сомнения.

Обрушив беглый огонь на Предвестника, «Шепард» принялся маневрировать, избегая ответного огня. На помощь своему лидеру уже направляли другие Жнецы и каждая секунда была дорога. Совершив маневр, достойный самого виртуозного пилота галактики, Халан уверенным движением вцепился в «спину» Предвестника. Замкнув защитный контур на себе, команда крейсера на некоторое время оказалась в безопасности с внешней стороны. Чего нельзя было сказать о внутренней. Соединившись со Жнецом и пробурив в его корпусе отверстие для установки заряда, команда ударного крейсера сама оказалась под угрозой уничтожения ввиду своей малочисленности перед лицом врага.

Как бы там ни было, а это времени хватило для того, чтобы принять на борт «Дюнкерка» отряд Шепарда и спешно покинуть чрево Жнеца. Едва покинув место своей дислокации, Джон активировал установленные заряды. Несколько мощных взрывов сотрясли корпус Жнеца и развалили его не несколько частей. Одно дело было сделано.

— Что он творит? — Не то восхитился, не то возмутился коммандер Вагнер, имея ввиду Халана. — Ему не хватит сил установить заряды и благополучно отчалить!

— Он не будет отчаливать. — Уверенно ответил Джон Шепард-младший. — Он пожертвует кораблем, командой и собой, чтобы спасти нас…

Оборвав фразу на половине монолога, Младший в удивленном восхищении указал рукой на схватившихся насмерть противников. Предвестник крутился юлой, пытаясь сбросить неожиданного наездника, поливая окружающее пространство хаотичным огнем. Ему явно не нравилось то, что происходит. И тут яркая вспышка света возвестила о том, что Халан приказал активировать заряды, не дожидаясь отстыковки. Мощнейший взрыв поглотил сцепившиеся в смертельной агонии корабли и уничтожил их обоих.

В этот момент армада Жнецов ослабила свой напор, оказавшись в замешательстве от гибели своего лидера. Фрегат «Дюнкерк» воспользовался моментом и вплотную приблизился к Цитадели. Нечего было и думать, чтобы уничтожить Горн силой оружия извне. Теперь перед командой Шепарда стояла нетривиальная задача — попасть внутрь Цитадели.

Отвлекшись от своей основной задачи на некоторое мгновение, все члены экипажа посмотрели в иллюминаторы на обломки ударного крейсера, удаляющиеся от места своей последней схватки.

— Это был последний бой «Шепарда». — В полной тишине подвел итог боя Уорднот Грюнт.

Из задумчивости всех вывел голос пилота «Дюнкерка»:

— Адмирал, коммандер, нас вызывают на связь. Сигнал идет с Цитадели!

Большой неожиданностью оказалось то, что кто-то смог до сего момента остаться в живых на Цитадели. Еще более невероятным был факт, что этот кто-то смог, минуя блокировку Жнецов, выйти на связь.

Приняв решение, Шепард дал команду принять входящий сигнал. Спустя несколько секунд перед ошарашенными соратниками Джона предстала голограмма известной личности, стоящая в полный рост. На экипаж и пассажиров «Дюнкерка» взирал, ни кто иной, как Призрак. Весь его облик говорил о том, что он просто пропитан влиянием Жнецов. Синие глаза с необычной радужкой, кожа рук и лица, отливающие металлической синевой. И только лишь неизменная сигара в руке напоминала о том, давнем Призраке, с которым только познакомился Шепард. Правда в этот раз она не дымилась, выполняя лишь некие декоративные и ностальгические функции.