Лазарета на фрегате не было, но первую медицинскую помощь им всё же оказали. Крогану, который пострадал в бою больше всех, пришлось снять свой изорванный в лохмотья боевой скафандр. Вот тут-то многие и узнали, как пахнет кроган в естественной среде. По ближайшим отсекам разнесся такой аромат, что некоторым трудно было сдержать рвотные позывы.

— Варрен тебя задери, Грюнт! — первым не выдержал Гаррус Вакариан. — Ты что, никогда в своей жизни не мылся?

— А ну тихо! — прикрикнул Шепард, предотвращая возникновение возможного конфликта. Ситуацию попыталась разъяснить Лиара.

— Это просто расовая предрасположенность кроганов. — Начала пояснять азари. — Половозрелые особи мужского пола таким образом привлекают внимание самок. Похоже у нашего друга сейчас просто пик активности. Этим объясняется так же и его боевое безумие. Гормоны не дают покоя.

— Сейчас мои парни выдадут вашему другу комбинезон. — Вклинился в беседу седовласый человек в форме коммандера. — Я капитан фрегата Дюнкерк, моё имя Герольд Вагнер. Как вас сюда занесло и кто вы такие?

— Это сложный вопрос и ответ на него потребует не только много времени, но и специального допуска к информации. — Ответил за всех Шепард. — Нам нужно связаться с командованием. Но прежде, чем продолжить разговор, ответьте нам на самый животрепещущий вопрос — какой сейчас год?

— Ребята, вы с какого астероида упали? — Изумился Вагнер. Не дождавшись ответа от странной компании, он решил все же ответить на заданный вопрос. — Сейчас 24 год после начала войны со Жнецами.

— 24 год? От какой даты ведется отчёт? — Шепард с трудом смог сохранить самообладание.

— От даты битвы за Цитадель во время её атаки гетами и Властелином. — Спокойно ответил Вагнер. — Может, все же скажете, кто вы такие и что делали на Земле? Молчим, значит? Хорошо. Пока не выйдем на связь с командованием, будете находиться под арестом. Оружие сдать.

Команда Шепарда попробовала было возмутиться, но Джон заставил всех подчиниться благоразумному указанию. Их, в конце концов, спасли от Жнецов. И это силы Альянса. Нужно расслабиться и ждать дальнейшего развития событий.

— Благоразумное решение. — Удовлетворённо отметил Вагнер. — Можете пока располагаться здесь. А мои ребята пока присмотрят за вами здесь. Во избежание, так сказать, непредвиденных трудностей.

Окинув всех присутствующих задумчивым взглядом, особенно задержавшемся на лице самого Шепарда, капитан фрегата Дюнкерк, покинул предоставленную путешественникам каюту. В коридоре послышался его грозный командирский рык:

— Шепард! — Джон Шепард от неожиданности привстал, но обращались не к нему. — Возьми своих ребят, раздели на смены, и приглядывай за нашими друзьями.

— Есть! — Отрапортовал молодой уверенный голос. — Разрешите приступить?

— Разрешаю!

Сердце Джона захолонуло неожиданным пониманием происходящего и предчувствием невероятной встречи. Но тут же всплыли и сомнения. Может однофамилец? Мало ли на свете Шепардов! Сомнения развеялись в туже секунду, когда в помещение вошел крепкий подтянутый молодой человек и с открытой улыбкой приветствовал всех присутствующих:

— Здравия желаю! Лейтенант Джон Шепард для вашей охраны прибыл!

Все как сидели, так и уставились на вошедшего открыв рты. Молодой Джон Шепард был точной копией легендарного коммандера с той лишь разницей, что черты лица немного напоминали и его родную мать, Миранду Лоусон.

— А чего это вы молчите? — Поинтересовался молодой Шепард и его взгляд застыл на лице незнакомого человека, которое напоминало его собственное. Затянувшаяся пауза нарушилась лишь одной фразой. — Не может быть!

Шепард не мог поверить, что встретил сына. Да еще и такого взрослого. Да еще и так сильно похожего на него самого. Щемящее чувство радости никак не хотело отпускать. И хотя по ощущениям Шепарда времени минуло не так много, всего-то несколько дней, умом он понимал, что прошли целые десятилетия. Его сын рос и мужал, не зная о судьбе отца. С каждым прожитым годом теряя надежду на счастливую встречу.

Шепард прижимал к широкой груди сына и все никак не мог поверить своему счастью. Друзья с пониманием смотрели на встречу отца и сына, подчиненные Шепарда младшего с недоумением, а сам молодой Джон вместе с чувством радости стал ощущать некоторую неловкость.

Когда страсти немного улеглись, лейтенант Шепард приказал подчиненным оставить его наедине со странными гостями, а сам принялся жадно слушать рассказ отца. После этого он уже сам принялся рассказывать важнейшие события последних двух десятков лет.

— Война со Жнецами продолжается — рассказывал Шепард младший — но перешла в какую-то застойную фазу. Враги перестали преследовать наши силы по всей галактике. Вместо этого они начали планомерно зачищать сектор за сектором, систему за системой. Когда приходили Жнецы, неминуемо приходилось отступать. В галактике все меньше мест, где еще можно более или менее спокойно существовать. Как ни странно, именно те планеты и системы, что в свое время отвоевал герой галактики Шепард, остаются сейчас нетронутыми. Палавен, Тучанка, Раннох и другие территории все еще сохраняют свою независимость.

Кроме самих Жнецов, в галактике установилось равновесие трех сил: Галактического Союза, основными силами которого являются люди, азари, турианцы и саларианцы. (Последние, благодаря своей системе размножения, значительно увеличили свою численность и стали самой многочисленной расой. Единственное, что сдерживает их, так это отсутствие достаточного количества ресурсов, для обеспечения дальнейшего роста популяции.); Конфедерация Гетов и Кварианцев, обособившаяся от остальных рас и избравшая собственный путь; и Протеанская империя Явика, куда вошли представители преступных синдикатов, ворка, ханары, батарианцы и, как ни странно, кроганы.

Кроганам чужда демократия и все что имеет схожее значение. Им нужна сильная авторитарная власть, которую они наши в лице Явика. Неприязнь к саларианцам, стала не последним доводом в пользу перехода из Галактического Союза в Протеанскую империю. Излечившись от генофага, кроганы стали весьма многочисленны и могучи. А под умелым руководством Явика, они вообще расцвели.

Все эти три силы находятся друг с другом в вооруженном нейтралитете. Если бы не смертельная угроза Жнецов, они бы уже давно сцепились друг с другом. Так что в какой-то мере и от Жнецов есть польза.

— Явик настолько воинственно настроен? — Уточнил коммандер Шепард. — Когда он был членом моего отряда, он казался более спокойным и рассудительным.

— Ничего удивительного в этом нет. — Ответила Лиара. — Он был крайне подавлен известием о гибели своего народа. Теперь же у него есть цель. Уничтожение Жнецов. И средства ее достижения.

— Тетя Лиара права, но не полностью. — Согласился Шепард младший. — Явик не только собрал вокруг себя могучие силы, образовавшие империю. Он еще и поставил себе цель воссоздать расу самих протеан. Начал он с азари. Он передал им свой генетический код и спустя несколько лет у него уже целые подразделения из десантниц азари, усиленных наследием протеан. Нам также стало известно, что он собирал генетический материал протеан по всей галактике. На Илосе и на Иден Прайм, а также в других местах. Кое-что ему удалось извлечь даже из ДНК коллекционеров. Можете не верить, но раса протеан уже не является вымершей. Доподлинно известно, что их количество уже перевалило за несколько тысяч.

— С этим все понятно. — Кивнул Шепард. — А что же с Альянсом систем? Точнее с Галактическом Союзом?

— Его главой долгие годы остается адмирал Андерсон. Несмотря на возраст, он довольно бодро держится и умело руководит Союзом.

— Кали Сандерс все еще с ним?

— Мисс Сандерс погибла около десяти лет назад. Жнецы напали на ее медико-исследовательскую станцию и не оставили от нее даже пепла. Пережить ударную силу Горна невозможно.

— Расскажи об остальных моих соратниках. — Попросил Шепард. — Как кстати поживает мама?