— Клон?! — Чуть ли не вскричал Шепард. Его вспыхнувший взор вопреки ожиданиям уставился не на Явика, а на Кали и адмирала Андерсона. — О каком клоне идет речь?

— Натурально. — Похвалил Явик. — Если бы в первую нашу встречу, вы притащили этого клона, я бы мог поверить в его подлинность. Да и то, если бы встреча состоялась по дальней связи. Вблизи я раскрою любой обман.

— Я готов хоть сейчас встретиться с тобой и доказать, что я никакой не клон! Посмотри в мои глаза! Что ты в них видишь? Именно эти глаза смотрели на тебя во время твоего пробуждения после 50 000 лет сна!

Заявление Шепарда несколько смутило Явика. Но на помощь ему пришла Ария Т’Лоак, появившаяся из-за его спины.

— Этот Шепард настоящий. — Заявила азари и, предупреждая вопрос Явика, пояснила. — Мои шпионы совсем недавно доложили мне о его очередном возрождении.

— Ты должна была сразу мне это сообщить! — Неожиданно вызверился на союзницу протеанин. — Ладно, после с этим разберемся. Даже если допустить, что ты тот самый Шепард, которого я знал, что ты хочешь?

— Снимите блокаду с планеты и уведите флот в свои владения. В то время как Жнецы покоряют Галактику систему за системой, вы пытаетесь раздуть конфликт среди тех, кому вскоре предстоит плечом к плечу встретить свою последнюю битву!

— Я, как последний представитель протеаской расы и глава Новой Протеанской империи имею право на наследие своей погибшей расы. — Заявил Явик.

— Империя из одного протеанина. — Хмыкнул Шепард. Явика это явно задело.

— Совсем скоро я перестану быть единственным! — Сгоряча ответил Явик и тут же умолк, понимая, что сказал лишнее. Такие эмоции были не в его манере, но видимо заявление Шепарда задело самые потаенные струны души протеанина. Тяжело остаться последним во вселенной представителем своей расы.

— О своих правах можешь заявить Жнецам! — Возвращаясь к прерванной теме, продолжил свой напор Шепард. — Они с радостью вернут все утраченное тобой!

— Не смейся надо мной, Шепард. — Успокоившись, попросил Явик, впервые назвав собеседника по имени, тем самым признавая его истинность. — Эти данные невероятно важны для меня. Для всех нас. Если ты отдашь планету под мой контроль, я обещаю поделиться лично с тобой всей доступной информацией и технологиями, которые удастся открыть.

Шепард опустил взгляд в пол и задумался. А имеет ли он право распоряжаться ресурсами Альянса систем и отдавать какие-либо приказы? Никакая информация не стоит того, чтобы драться из-за нее единственным союзникам перед лицом предстоящего тотального уничтожения.

Подняв взор на Андерсона, Шепард глазами спросил старого друга, как ему поступить. Адмирал едва заметно утвердительно кивнул, отдавая право принять решение.

— Хорошо. — Придя к решению, сказал Шепард. — Мы отдадим вам планету. Взамен никаких конфликтов и военных столкновений. Технологиями поделитесь позднее по мере необходимости. И да, надеюсь, что скоро сможем увидеться лицом к лицу и решить все возникшие проблемы.

— Да будет так. — Официально заявил Явик, после чего посмотрел куда-то в сторону, очевидно на изображение адмирала Андерсона. — Вы согласны с принятым решением?

— Да. Я отдам приказ моим людям освободить место раскопок. А вы организуйте свободный проход с планеты для наших кораблей и челноков.

— Я рад, что конфликт оказался исчерпан. — Возвестил Явик, и слегка кивнув собеседникам, отключился от связи.

— Джон, ты уверен, что поступил правильно? — Чтобы как-то развеять оставшиеся сомнения спросил Андерсон.

— Абсолютно. А что за технологии вы там обнаружили?

— Мы точно не уверены, но считаем, что протеанские данные хранят тайну создания масс-ретрансляторов. — Взяла объяснения на себя Кали Сандерс. — Нам удалось узнать, что протеанские ученые всерьез озаботились проблемой воспроизведения ретрансляторов. Одной из первых работ этих ученых стал ретранслятор на Илосе, соединяющийся с Цитаделью.

— А вам, откуда это известно, мисс Сандерс? — Поинтересовался Шепард.

— Дэвид поделился со мной этой информацией.

— Ну, что ж, раз конфликт исчерпан, то меня ждут другие дела. — Засобирался куда-то Андерсон. — Спасибо, Шепард!

— Всегда рад, помочь. — Ответил Джон.

— Да, чуть не забыл! — Спохватился Андерсон. — У меня для тебя две новости, но не знаю, как ты их воспримешь. Как бы там ни было, придется поставить тебя перед фактом. Дело в том, что, учитывая твое очередное воскрешение, совет Альянса систем решил не только восстановить тебя в звании, но и, учитывая твои заслуги перед Галактикой и человечеством, в частности, представить тебя к внеочередному званию. Теперь ты — контр-адмирал Шепард! Поздравляю!

Это заявление никак не повлияло на настроение героя галактики. К чему-то такому он подспудно готовился. От этого никуда было не деться, если учитывать тот факт, что ему когда-нибудь все-таки придется вернуться на войну.

— И какая вторая новость? — Поинтересовался Шепард. — Надеюсь, это была плохая новость?

— Твой сарказм здесь не уместен. — Ответил Андерсон. — Так как ты вновь вернулся, то нам необходимо осветить твое возрождение.

— Может не надо? — Поинтересовался Джон, уже догадываясь, что предложит для него друг. — Ты же знаешь, как я не люблю журналистов! Это хотя бы симпатичная девушка?

— Тут я вынужден тебя расстроить. Человек, который будет тебя интервьюировать — парень. Молодой, но острый на перо. Пишет исключительно правду. Не перевирая и не искажая информацию. За что и был выбран коллегией для твоего сопровождения. На этом, пожалуй, все. Мне пора, до связи!

Когда связь с адмиралом отключилась, и Джон с Кали остались наедине, женщина спросила:

— Умеет Андерсон нагружать проблемами, правда? — И не дождавшись ответа, так как вопрос был риторическим, спросила, пристально вглядываясь в глаза собеседника. — Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, намного лучше. — Улыбнувшись, ответил Шепард. — Ну, что ж, мне тоже пора. Меня ждет Миранда.

Распрощавшись с Кали, Джон поспешил к себе в апартаменты. О чем-либо думать, и взвешивать полученную информацию, совершенно не хотелось. В данный момент все мысли вновь испеченного адмирала были заняты Мирандой.

Но вернувшись к себе, Шепард девушку не застал. Неожиданностью так же стало отсутствие личных вещей доктора Лоусон. Вместо этого, Джона ожидало письмо, лежащее на столике. В такое неспокойное время людям часто приходиться прибегать к чему-либо архаичному, но увидеть бумажный конверт и письмо, написанное от руки, было, по меньшей мере, удивительно. Не откладывая дело в долгий ящик, Шепард вскрыл конверт и начал читать письмо.

«Шепард, извини, что пришлось тебя оставить, но мне нужно срочно улетать. Дела повышенной важности не могут ждать. Мы о многом не успели поговорить. Надеюсь, в скором времени у нас представиться такая возможность. Хотела отметить то, что мне было очень хорошо с тобой и очень жаль, что пришлось так скоро расстаться. Я многого не могу тебе сейчас рассказать — нельзя доверить бумаге многое из того, что нужно тебе сообщить. Но одну новость, ты должен узнать прямо сейчас. Шепард, у нас с тобой есть сын! Он был зачат во время последней нашей встрече на Цитадели, а родился уже после твоей „гибели“. С выбором имени я не долго думала. Я назвала его — Джон Шепард Младший. Он растет крепким и здоровым малышом. Все мои силы сейчас направлены на то, чтобы не зависимо от исхода войны со Жнецами, у него было будущее. И я прошу тебя об одном: сделай и ты все возможное, чтобы у нашего сына была надежда на спокойную жизнь.

Миранда Лоусон.

P.S. Я помню, что ты, в прежние годы, и думать не хотел о детях. Извини, что поставила тебя перед фактом».

После того полного на события дня, Шепард на некоторое время впал в прострацию. Он забросил тренировки и терапию. Нехотя принимал пищу и отказывался от разговоров, с кем бы то ни было. Единственное, на что у него хватало сил, так это пару раз в сутки покормить своих новоприобретенных рыбок. Он часами мог сидеть перед аквариумом и размышлять на совершенно незначительные темы.