— Это была минутная слабость. — Усмехнулся Шепард. — Сейчас у меня на уме только война. Но когда она закончится, я был бы не против кучи маленьких детишек — белых и синих вперемежку. Кстати, а что это за юная азари, что прибыла вместе с вами? — Вдруг посерьезнел Шепард. — Уж не твоя ли это дочь? Никогда еще не встречал столь юных представителей вашей расы. Подожди, подожди, уж не МОЯ ли это дочь?

— Если только ты не спал в свое время с Меани, то она может быть твоей дочерью. — Засмеялась Лиара. В ней как когда-то давным-давно проснулась игривая и веселая девочка. Шепард даже отметил про себя, что они в такие моменты с Мирандой сильно похожи. — А на счет того, что ты не видел представителей нашей расы в таком юном возрасте, тут все просто, мало кто вообще видел нас такими. Наших детей растят в монастырях Богини под неусыпным и чутким надсмотром. Но после разрушения большей части Тессии и других наших колоний, свое немногочисленное потомство азари пытаются держать поближе к себе.

— А где сейчас НАША дочь? — Неожиданно спросил Шепард.

— Она сейчас с Мирандой на… — Начала говорить Лиара на автомате, и вдруг осеклась. — Что ты сейчас сказал?

— Черт побери, а я ведь чувствовал! — Воскликнул Джон. — Я просто подумал, что у нас могла быть дочь, и решил наугад спросить. А ты проговорилась! Так у меня есть еще и дочь?

— Еще и дочь? — В свою очередь удивилась Лиара. — Так Миранда сказала тебе про сына? Мы договаривались вместе тебе сказать! Убью ее!

— А теперь давай по-порядку: сколько у меня детей, где они, как их зовут и так далее.

— О, Богиня, почему я одна должна за все отдуваться? Насколько я знаю, у тебя двое детей — от меня и Миранды. Про других я не знаю, может ты успел еще где наследить, зная твою ветреную натуру. — Принялась рассказывать Лиара. — От тебя я забеременела еще во времена, когда мы охотились за Сареном. Чувства, возникшие, между нами, просто не могли не породить нечто особенное. Этим «особенным» стала наша дочь — Ламира. Ей сейчас всего пять лет, но она очень умный и любознательный ребенок, таких я еще не встречала. Она родилась незадолго до твоей первой гибели. Потом война с Коллекционерами и Жнецами помешала мне сообщить тебе эти важные новости.

Шепард помолчал, переваривая новости и мысленно прикидывая, что и когда произошло. Судя по всему, все сходилось. А вот с Мирандой все обстояло не так гладко. Раздумья на лице Джона отразились так явственно, что Лиаре не составило труда понять, о чем он думает.

— Думаешь, когда Миранда успела родить тебе сына? Аккурат во время войны с Коллекционерами она успела от тебя забеременеть, но ребенок родился очень рано. Из-за многочисленных стрессов, беременность проходила тяжело, и мальчик родился недоношенным. Но такой ученый как Миранда Лоусон, сумевшая вернуть тебя с того света, смогла поправить здоровье и собственного сына. Мальчику всего три года, но он здоров и крепок не по годам. Весь в папу.

Когда битва за Землю оказалась проиграна, и ты канул в безвестность, мы вместе с Мирандой начали готовиться к тому, что и война будет проиграна. Мы стали готовить убежище, в котором мы смогли бы переждать Жатву, а потом с остатками наших рас начать строить новую цивилизацию. Проект почти завершен. Если дальнейшее сопротивление Жнецам окажется бесполезным, мы, с отобранными нами людьми и азари укроемся в этом убежище.

Но тут на сцену вновь выходишь ты — Шепард Бессмертный, как окрестили тебя в народе. Хотя многие не верят, что это действительно ты. Кое-кто убежден, что ты очередной клон. Но как бы там ни было, ты с нами, а значит, у нас снова есть надежда.

— Надежда есть всегда! — Уверенно заявил Шепард. — Пока есть хотя бы один человек верящий в нее. Или азари. Или кроган. Любой представитель любой расы. А с учетом доступной нам новой информации, огонек надежды разгорается все ярче!

— Для всех, кто тебя знает, и кто тебе верит, ты сам являешься надеждой, Шепард. — Сказала Лиара. — Так что побереги себя. Очередная твоя смерть может угасить даже самый яркий пламень надежды.

— Я не привык прятаться от опасности. Таков я есть. Я буду драться даже если буду уверен, что погибну. Но я буду знать, что тогда будете жить вы все и в особенности мои дети!

Через несколько недель после знакового совещания на ударном крейсере «Шепард», группа ученых и исследователей под предводительством Лиары Т’Сони уже начала проводить доскональное изучение ближайшего ретранслятора. Первые данные, полученные из исследований, подтвердили даже самые смелые предположения Лиары и ее команды. «Темные переключатели» действительно содержали в себе секрет пространственно-временного континуума с уклоном во время. Но, к сожалению, первичных данных было слишком мало, чтобы делать однозначные выводы и уж тем более недостаточно для их успешной активации.

Лиара практически перестала спать. Ей все казалось, что тайна, скрытая за покровом «переключателей», вот-вот должна ей покориться. Неделя складывалась за неделей, плавно переходя в месяцы, а цель все так же была близка, но не достижима. Где-то на задворках сознания уже начало маячить отчаяние, но азари старалась ему не поддаваться.

В один из дней, прошедших в бесплотных попытках разгадать заветную тайну, Лиара решила пораньше закончить работы и как следует отдохнуть. Следовало набраться сил. Со дня на день здесь должны были появиться Шепард и Андерсон с плановой проверкой Первого флота и неофициальной комиссией ее работы.

Приняв душ и немного перекусив, девушка выключила все средства связи в собственной каюте и приглушила свет. Так ей проще было расслабиться. Удобно устроившись на мягком диване, Лиара потянулась и окончательно расслабилась. Тело заволокло сладкой истомой, которая приходит после тяжелых трудовых дней во время полного расслабления организма.

Т’Сони попыталась выветрить из головы все мысли, что мучили ее последнее время и отрешиться от всего. Ей практически сразу это удалось. За исключением одной, самой важной мысли. В этот момент она подумала о Шепарде. О том, как она соскучилась по нему. О его крепких и нежных объятиях. О его суровой, но все же такой родной манере улыбаться. Неожиданно для Лиары, ее накрыло состояние, которое было не реально синтезировать в одиночку — ее стремительным потоком накрыло «Объятиями Вечности»!

Перед ее мысленным взором пронеслась вся жизнь Джона Шепарда. От его рождения, до моментов каждой из его смертей. Схватка с Сареном и штурм Цитадели. Война с Коллекционерами и гибель части экипажа первой Нормандии. Уничтожение генофага и битва за Палавен. Но тут один из моментов жизни любимого человека как бы завис в воздухе, и перед Лиарой предстала картина встречи Шепарда с Левиафаном Диса.

Что-то тогда произошло. Что-то невероятно важное. Да, Шепард узнал о происхождении Жнецов и об их Создателях. Да, Шепард привлек Левиафанов на свою сторону. Но не это все время скрывалось под покровом тайны! Но что? Что же такого важного еще хранится в памяти Шепарда?

Лиара напрягла всю свою волю, чтобы дотянуться до истины. И она ей открылась. Как будто бы взрыв протоядерной бомбы прозвучал в голове девушки. Как кусочки очень маленькой мозаики, все стало расставляться по своим местам, когда стала понятна общая картинка.

Жнецы никогда не создавали Ретрансляторы! Они лишь приняли то, что им было вручено создателями. Они не способны создать что-либо новое. Только извратить уже существующее! Доказательством тому, является Жатва. Жнецы пожинают цивилизации и извращают расы, населяющие Галактику, ставя их под свои знамена. Именно поэтому, зная о Горне, они не могли его создать! Именно поэтому, пытаясь поглотить разум Шепарда, они предлагали с помощью него все уничтожить или, наоборот, в очередной раз извратить!

Ответ на все это хранился в голове у Шепарда. Левиафаны поделились знанием, понимая, что не смотря на могучую волю и невероятно сильный разум, Джон не сможет понять все и сразу. Но это было не единственным, чем поделились бывшие властители Галактики. Левиафаны передали Шепарду ключ к использованию «темных переключателей».