Пролог

Ребенок: Поднимайся!

Шепард: Что? Где я?

Ребенок: Цитадель. Это мой дом.

Шепард: А ты кто?

Ребенок: Я — катализатор.

Шепард: Мне казалось, Цитадель — это катализатор.

Ребенок: Нет. Цитадель — часть меня.

Шепард: Мне нужно остановить Жнецов! Ты знаешь, как я могу это сделать?

Ребенок: Может быть. Я управляю Жнецами. Они — моё решение.

Шепард: Решение? Для чего?

Ребенок: Хаос. Творения всегда будут бунтовать против своих творцов. Но мы нашли способ предотвратить это. Нашли способ восстановить порядок.

Шепард: Уничтожая всю органическую жизнь?

Ребенок: Нет. Мы пожинаем созревшие цивилизации, чтобы дать возможность развиваться более молодым. Точно так же мы не тронули людей, когда приходили в прошлый раз.

Шепард: Но вы убили остальных.

Ребенок: Мы помогли им вознестись, чтобы освободить путь для новой жизни. Мы сохранили их в форме Жнецов.

Шепард: Мне бы хотелось сохранить собственную форму.

Ребенок: Нет. Не получится… Если мы не вмешаемся, то синтетическая жизнь уничтожит органическую. Мы создали циклы, чтобы не допустить этого. Таково найденное решение.

Шепард: Говоришь, что ты катализатор, но кто ты на самом деле?

Ребенок: Конструкт. Искусственный разум, созданный очень давно, для решения проблемы. Меня создали, чтобы установить равновесие. Чтобы я стал катализатором мира между органиками и синтетиками.

Шепард: Так ты просто искусственный интеллект?

Ребенок: В той же степени, в которой ты — животное. Я воплощаю коллективный разум всех Жнецов.

Шепард: Но ведь тебя создали…

Ребенок: Это так.

Шепард: Кто?

Ребенок: Народ, осознавший, что конфликт между органиками и синтетиками неизбежен. Меня создали, чтобы наблюдать за отношениями между синтетической и органической жизнью. Чтобы установить связь между ними. Но все наши попытки не смогли предотвратить конфликт. Требовалось новое решение.

Шепард: Жнецы?

Ребенок: Именно.

Шепард: Откуда Жнецы появились? Это ты их создал?

Ребенок: Мои создатели определили их вид. Я определил их задачу. Они же дали мне цель. Жнецы — синтетическое представление моих создателей.

Шепард: А что стало с твоими создателями?

Ребенок: Они стали первым настоящим Жнецом. Они сопротивлялись…, но это был единственный выход.

Шепард: Ты снова это говоришь, но я никак не могу понять какой толк от Жнецов.

Ребенок: Органики создали синтетиков, чтобы улучшить свое существование. Но потенциал улучшения ограничен. Чтобы преодолеть ограничения, нужно было дать синтетикам развиваться. По определению, они должны были превзойти своих создателей. В результате происходит конфликт. Разрушение. Хаос. Это неизбежно. Жнецы собирают всех, органиков и синтетиков, пока конфликт не поглотит обе стороны.

Шепард: Но мы сражаемся со Жнецами прямо сейчас!

Ребенок: Возможно, вы противостоите Жнецам, но война их не интересует.

Шепард: В это сложно поверить.

Ребенок: Если огонь обжигает, то это война? Конфликт? Или он просто делает то, для чего был создан. Мы ничем от него не отличаемся. Мы собираем ваши тела, ваши знания, ваши создания, чтобы сохранить это в форме нового Жнеца. Подобно очищающему огню, мы восстановим баланс. Новая жизнь расцветет после нас. Как органическая, так и синтетическая.

Шепард: Но ты отнимаешь у нас будущее. Без будущего, у нас нет надежды. Без надежды… мы были бы просто машинами… запрограммированными делать то, чего от нас хотят.

Ребенок: Надежда есть всегда. Возможно, вы просто ее не видите. То, что ты стоишь здесь — первый из органиков, доказывает, что надежда еще есть. Но также доказывает то, что мое решение больше не работает.

Шепард: И что теперь?

Ребенок: Мы найдем новое решение.

Шепард: Зачем ты мне это рассказываешь? Почему помогаешь?

Ребенок: Тебе удалось изменить предпосылки.

Шепард: О чем это ты?

Ребенок: Горн изменил меня. Дал… новые возможности. Но я не могу ими воспользоваться. Если есть новое решение, то тебе нужно действовать. Теперь, ты можешь уничтожить нас. Но знай, другие тоже будут уничтожены. Горн не делает исключения ни для кого. Под удар попадут все синтетики. Даже ты отчасти синтетик.

Шепард: Нам уже удалось много добиться! Мы уничтожим вас, не используя устройства.

Ребенок: Невозможно. Мы гораздо сильнее вас. Даже для того, чтобы просто дожить до этого момента, вам пришлось потратить значительную часть своих ресурсов. Не используя Горн, вы не сможете остановить Жнецов. Смена циклов продолжится.

Шепард: Я тебе не верю!

Ребенок: Наличие веры не имеет значения!

Шепард: Всегда есть другой путь.

Ребенок: Он есть! Ты можешь использовать энергию Горна, чтобы получить контроль над Жнецами.

Шепард: Выходит, Призрак все-таки был прав?

Ребенок: Да. Но он никогда бы не смог управлять, потому что мы — управляли им.

Шепард: Но я смогу…

Ребенок: Ты умрешь. Ты будешь управлять нами, но потеряешь все, что имеешь сейчас.

Шепард: Я сражался не затем, чтобы отказаться от того, что у меня есть.

Ребенок: Меня тоже не устраивает то, что ты заменишь меня, но мне придется с этим смириться.

Шепард: Не придется, если я откажусь!

Ребенок: Есть другое решение. Синтез.

Шепард: И что это значит?

Ребенок: Передай свою энергию Горну. Запущенная цепная реакция объединит всех органиков и синтетиков, создав общую сеть. Новую ДНК.

Шепард: Ты просишь изменить меня все… всех и каждого. Я не могу принимать таких решений. Я отказываюсь!

Ребенок: Почему нет? Ты же стал отчасти синтетиком. Можешь представить свою жизнь без имплантатов?

Шепард: Это не относится к делу!

Ребенок: Твое время на исходе. Ты должен принять решение.

Шепард: Нет. Я закончу эту войну на своих условиях.

Ребенок: И ты умрешь, зная, что мог спасти все, что тебе дорого?

Шепард: Я сражаюсь за свободу для себя и всех остальных! И за право самостоятельно определять свою судьбу! И если я умру, то буду знать, что сделал все возможное чтобы остановить тебя! И то, что я умру свободным!

Ребенок: Да будет так! Смена циклов продолжится.

Глава 1

Дрейфующий космический госпиталь. Где-то на задворках галактики.

— Эй, Клайв, принимай пополнение! Сегодня в твое отделение поступают тринадцать новых пациентов. — Высокая нескладная женщина протянула медслужащему пакет документов. С некоторых пор все чаще приходилось пользоваться архаичным способом передачи информации, так как информационные хранители все чаще давали сбои, или подвергались тотальному сканированию вражеских сил.

— Откуда они? — Скорее по привычке, чем из любопытства поинтересовался медик.

— Они из одного из филиалов ада. — Хмуро ответила женщина. — Не всё ли равно? Давай, расписывайся и забирай под свою опеку.

— Не злись Саша, я не хотел тебя обидеть.

— Я не злюсь. — Устало ответила собеседница. — Просто тяжело смотреть на то, что осталось от некогда сильных и здоровых людей. Куда катится мир? Скорее бы все это закончилось…

— Крепись. — Клайв легонько похлопал Сашу по плечу, желая хоть немного приободрить. — Рано или поздно — закончится. А пока мы должны делать то, что требуется.