— Да, ты прав. Я, пожалуй, пойду. Разбирайся тут. Если возникнут вопросы, ты знаешь, где меня найти. — Женщина повернулась, чтобы уйти.

— Саша! — Клайв посмотрел в глаза оглянувшейся девушке. Да, девушке! А как еще назвать ту, что не разменяла и третий десяток лет, состарившись лишь вследствие обрушившихся на нее бед и несчастий. Подумал немного, как бы решаясь на что-то. Саша терпеливо ждала, с интересом всматриваясь в лицо мужчины. — Я тут подумал… Может, заглянешь вечером ко мне? Выпили бы что-нибудь для поднятия настроения.

— Ты знаешь, я так устала, сегодня было много работы. — Видя, как нахмурилось лицо Клайва, Саша все же нашла в себе силы улыбнуться и добавила — Хорошо, я загляну ненадолго.

Не сказав больше ни слова, девушка повернулась и споро зашагала к выходу. А Клайв стоял и думал о том, какая у нее все же красивая улыбка. И насколько редко приходиться ее видеть. Но как бы там, ни было, а приходилось возвращаться к своим обязанностям.

— Так, что тут у нас? — Спросил сам себя медик, просматривая личные карточки пациентов. — Тяжелые ранения различной степени тяжести. Обширные ожоги, переломы костей и оторванные конечности. Ну, что ж, приступим.

Как правило, в отделение, которым руководил Клайв, поступали только самые тяжелые пациенты. Вернуть в строй удавалось менее одного процента от всего количества пострадавших. Катастрофически не хватало медикаментов и помещений для размещения больных. Новейшее и современнейшее оборудование то и дело выходило из строя, так что приходилось работать по старинке, более полагаясь на профессионализм врачей и на вечно заканчивающиеся медикаменты. Еще около двадцати процентов пациентов не переживали и первой недели интенсивной терапии. Все остальные, по окончании курса лечения, могли забыть о нормальной жизни.

Через полчаса, заканчивая осмотр новоприбывших и распределяя их между своими подчиненными, Клайв наткнулся на весьма интересного пациента. Человек. Мужчина. Возраст около сорока лет. Обширные химические ожоги. Не смотря на это, поступивший держался весьма бодро.

— Матерь Божья, Клайв! Не думал, что встречу тебя когда-либо. Да еще и при таких обстоятельствах. — Мужчина приподнялся на локтях, превозмогая боль, принял сидячее положение на кушетке.

— Не поминай всуе Джон, ты же знаешь, как не терпела богохульства твоя матушка. — На лице Клайва смешались, борясь друг с другом, два чувства: радость от встречи со старым знакомым и злость на человека, по вине которого его когда-то отчислили из высшего медицинского института при вооруженных силах Альянса. — Не стану тебя обнимать — приступ боли может ввергнуть тебя в беспамятство.

— А ты все тот же колючий тип. Да и внешне почти не изменился. Разве что седины добавилось, да морщин. — Джон критически осмотрел давнего знакомого. И тут же сменил тему: — Все еще злишься на меня?

— Что было — давно прошло. — Нейтрально ответил Клайв.

— На самом деле ты меня благодарить должен. — Заявил Джон. — Почти все, кто учился на военного медика на твоем потоке давно мертвы. Мало кому удалось выйти целым из горнила войны.

— Это был мой выбор, Джон! — Неожиданно вспылил Клайв. Давний знакомый разбередил незаживающую душевную травму, вызвав приступ гнева. — Я бы многое отдал, чтобы оказаться на месте наших коллег! Ты помнишь Кэтрин? Нашу маленькую Кэтрин. Разве она заслуживала смерти? А Мартин, а Константин? Даже чертов Ренье заслуживал жизни! Ты лишил меня права уйти в иной мир вместе с моими друзьями.

— Они были и моими друзьями… — Попробовал было сказать Джон, но его перебили.

— Не смей осквернять их память своей наглой ложью! — Клайв вдруг замолчал. Проведя ладонью по уставшему лицу, сбрасывая с себя остатки гнева. — Что было — прошло. Выздоравливай!

На ходу давая указания на счет лечения пациента своему подчиненному, медик поспешил покинуть ставшее неожиданно душным помещение. Следовало как можно быстрее добраться до початой бутылки виски.

Этим же вечером Клайв деловито готовился к встрече с Сашей. В небогатой и скупо обставленной маленькой личной каюте медика была проведена тщательная уборка. В воздухе витал аромат дешевого парфюма, с великим трудом добытого у местного подпольного торговца с челнока СХ-13. На миниатюрном складном столике стояла пара пластиковых бокалов и полная, почти доверху, бутылка виски. В качестве закуски стол украшала плитка шоколада, такого редкого, в ставшем уже привычным мире.

Девушка должна была прийти с минуты на минуту, и тело мужчины в предвкушении встречи сотрясали приступы легкой дрожи. Клайв уже и забыл, что значит свидание с девушкой. Раздался едва слышный стук в дверь, заставив, как неожиданный раскат грома, подпрыгнуть от неожиданности. Сделав два стремительных шага к входной двери, Клайв шумно выдохнул и нажал клавишу открытия.

Дыхание сразу перехватило. Право, как мальчишка перед первым свиданием. Перед ним стояла Саша. В стареньком, но опрятном и тщательно выглаженном платье в желтый горошек. Как видение из давно забытой и, наверное, уже чужой жизни. Клайв глядел на девушку как завороженный. Чем еще больше смутил и так смущенную девушку.

— Может, пригласишь войти? — Выдавила из себя Саша. Один лишь Создатель знает, что ей пришлось пережить, пока она пробиралась по коридорам и переборкам дрейфующего госпиталя, стараясь привлечь как можно меньше внимания со стороны. Немногочисленные встречные мужчины долго смотрели вслед и громко присвистывали, провожая воздушное видение дальше.

— Да, конечно. — Кажется, чужим голосом ответил Клайв, пропуская девушку внутрь своего скромного обиталища. — Чудесно выглядишь.

Обычно выглядящая нескладно в своем повседневном костюме, Саша была чудо как хороша. Высокая стройная фигура в платье чуть выше колен с невероятно длинными ногами, запросто могла свети с ума любого мужчину. Впечатление не портила даже кое-как уложенная короткая прическа и усталые морщинки на слегка смуглом лице.

Вечер переставал быть скучным. Один бокал следовал за другим. Клайв немного неумело пытался шутить, Саша искренне смеялась, разбавляя мрачную действительность яркими красками чистой радости.

Романтический вечер готовился плавно перейти в не менее романтическую ночь, когда неожиданно раздался настойчивый стук в дверь. Мужчина и женщина недоуменно переглянусь.

— Ждешь кого-то? — Поинтересовалась Саша.

— Нет. — Тихо ответил Клайв. Стук в дверь повторился. — Может что-то случилось в медотсеке?

С затаенной опаской мужчина шагнул к двери и резко открыл ее. На пороге стоял, покачиваясь и держась из последних сил, Джон. Бинты, покрывающие большую часть его тела местами растрепались и напитались просочившейся кровью.

— Что происходит? — Медик бросился на помощь. — Тебе нельзя покидать палату! Да тебе даже вставать противопоказано! Ты и сам это прекрасно знаешь. Тебя нужно вернуть обратно. Я сейчас вызову санитаров.

— Нет. Подожди. — Тяжело дыша и с трудом подавляя стон боли, сказал Джон. — Я долго думал… Я был не прав! И я прошу у тебя прощения. Я столько лет держал это в себе, считая тебя виноватым в собственных бедах. Прости меня!

С последними словами Джон повалился на пол, потеряв сознание. Клайв даже не успел его, как следует, перехватить.

— Поможешь вернуть его в палату?

— Конечно! — С готовностью откликнулась Саша, внутренне сжимаясь от осознания того, что романтический вечер так внезапно и подло закончился.

Следующие несколько суток прошли в повседневной суете. Джон стремительно шел на поправку и даже оказывал посильную помощь в лечении пациентов. Их отношения с Клайвом начали налаживаться, несмотря на то что последний, в глубине души, все еще дулся на своего старого приятеля.

— Так, что тут у нас? — По привычке спросил сам себя Клайв, рассматривая медицинскую карту больного. — Процедуры, болеутоляющие и терапия. Изменений в состоянии нет. Очень плохо.

— Насколько плохо? — Поинтересовался появившийся в палате Джон.