Рассвет не принес желанного облегчения. Людей здесь давно уже не было. Обследовав руины, некогда бывшие местом обитания людей, команда пришла к выводу, что война прошла по этим местам не один десяток лет назад.

— Это что получается, — принялся рассуждать Гаррус Вакариан, — мы промахнулись на более чем десяток лет? Какого ворка? За это время Жнецы могли уже поглотить всю Галактику! Неужели Левиафаны просчитались в своих действиях, а мы, как глупые дети, им доверились?

Понимание того, что их путешествие закончилось полнейшим провалом начало накрывать с головой всех без исключения членов отряда. Сначала пришло отрицание — такого просто не может быть! Все пытались найти разумное объяснение случившемуся и не находили его. Это был провал.

И тут случилось нечто, что заставило Шепарда нервно вздрогнуть. Где-то на задворках сознания он почувствовал приближение какого-то существа. Сконцентрировавшись на своих ощущениях, Джон смог дотянуться сознанием до незваного гостя и явственно ощутить, что это хаск. Не успел он предупредить своих товарищей, в данный момент убитых горем и занимающихся самобичеванием о приближении врага, как хаск выскочил прямо на группу путешественников и попытался атаковать находящуюся на его пути Лиару. Первым среагировал Грюнт. В мгновение ока подняв свой дробовик, он разнес голову бывшего человека в кровавые ошметки. Выстрел прозвучал как гром среди ясного неба.

— Ты что, совсем дурной? — Вскричала Лиара. — Ты мог меня зацепить!

— Но не зацепил же! — Парировал кроган, довольный своим поступком. — Я, между прочим, тебе сейчас жизнь спас!

— Всем тихо! — Прикрикнул на своих товарищей Шепард. — Хаск мог быть здесь не один. Предлагаю покинуть зону повышенного риска и найти позицию для обороны. Выдвигаемся на восток!

Пройдя несколько кварталов, команда Шепарда расположилась в бывшем здании пожарной части, чудом уцелевшей в горниле войны. Никто их не преследовал. Никаких других существ замечено не было. Всё в какой-то мере было спокойно. Но Шепарду это не нравилось. Это было затишье перед бурей.

— Гаррус, идешь в дозор. — Распорядился Джон. — Займи снайперскую позицию на крыше здания и следи за обстановкой. Гриюнт и Киррахе обследуйте здание на предмет неприятных неожиданностей. Мы с Лиарой оборудуем лагерь. Придется здесь немного задержаться, пока ситуация не прояснится.

Когда все разошлись выполнять приказы Шепарда, Лиара подошла к Джону и прижалась к нему всем телом. Человек почувствовал, как все существо азари мелко дрожит. Это был страх. И только оставшись наедине с Шепардом, Лиара позволила себе дать слабину.

— Что с нами будет? Неужели все погибло? Я боюсь за нашу дочь…

— Все будет в порядке. — Успокаивал подругу Джон, нежно гладя её одной рукой по голове. — Мы выясним, что сейчас происходит и будем действовать. Даже если Жнецы победили, я не дам им почивать на лаврах. Я заставлю заплатить их за содеянное!

— Всем тревога! — Послышался откуда-то сверху голос Гарруса. — Нас вычислили! Сюда движутся несколько десятков хасков в сопровождении пары преторианцев!

— В БОООЙ!!!

Сражение обещало быть жарким и незабываемым. Трудно не забыть день, когда тебя всерьёз убивают. Хасков оказалось гораздо больше, чем предполагалось. Их были сотни. А на подходе были и еще какие-то твари. Шепард чувствовал приближение чужеродных организмов. Создавалось впечатление, что Левиафаны встроили внутрь самого Джона какой-то биологический радар.

Гаррус отстреливал противников с помощью своей снайперской винтовки, не тратя при этом ни одного выстрела впустую. Благодаря занимаемой им позиции он прекрасно видел поле боя и координировал действия отряда через коммуникатор.

Остальные члены отряда забаррикадировались внутри здания и приготовились к глухой обороне. Грюнт рвался на открытое пространство, но Шепард смог его урезонить и заставить выполнять приказания. Основной ударной силой стали Шепард и Грюнт. Лиара прикрывала их биотическими щитами, а Киррахе стал чем-то вроде специального резерва. На том направлении, где натиск врага был наиболее силен в данный момент, саларианец неизменно приходил на помощь.

Все были сосредоточены на бое и старались не только выжить, но и сохранить жизнь товарищам. Один лишь кроган радовался как ребенок и смеялся, разрывая выстрелом своего дробовика очередного хаска. Боевое безумие с головой захлестнуло всю его суть. В один из критических моментов он выскочил из своего укрытия и ринулся прямо на толпу врагов. Соратники попытались докричаться до него, но всё было тщетно.

Образовавшуюся прореху в обороне попытался заполнить Киррахе, но его усилий оказалось недостаточно. Вломившиеся в пролом преторианцы чуть было не смяли его. Выручила Лиара. Её сингулярность стянула врагов в кучу, а брошенная Шепардом граната разбросала по окружающему пространству куски некогда живых тел.

Кроган тем временем неистовствовал в гуще хасков и разил их направо и налево. Силы были неравны и вот уже одно за другим на теле Грюнта стали появляться многочисленные ранения. Если бы не природная живучесть и чудовищная регенерация, он был бы давно уже мертв.

Шепард возобновил попытки докричаться до крогана, как вдруг, к его удивлению, что-то щелкнуло у него в голове, переключая невидимый тумблер. Сначала мир воспринимаемый мир раздвоился, и он смог одновременно видеть своими глазами и глазами буйного Грюнта. Не позволяя удивлению отвлечься от основной мысли, Шепард как бы влился сознанием в тело соратника, прекрасно контролируя своё собственное. Возникшее чувство было сродни тому, как будто он сел за штурвал своей Нормандии и принял на себя управление, но при этом отмечая, что рядом сидит Джокер и контролирует все его действия, не позволяя наделать ошибок.

Грюнт продолжал биться с врагами, но его общие действия стал направлять Шепард, заставляя шаг за шагом отступать к оборонительной позиции. Никакого отторжения сам кроган при этом не чувствовал. Ни давления чужой воли, ни потери контроля. Его чувства успокоились, и он как бы сам посчитал благоразумным вернуться на исходную позицию.

Отступление Уорднота Грюнта оказалось, как нельзя кстати. Напор хасков иссяк и на их место пришли другие твари. Баньши, преторианты и еще какие-то ранее не виданные твари, отдаленно напоминавшие варренов, но гораздо крупнее и оснащенные оружием.

Не отпуская контроля над кроганом, Шепард попытался дотянуться сознанием до всех своих союзников. К удивлению, ему это удалось легко и быстро. Координация действий в бою повысилась в несколько раз. О подобном он уже слышал. Именно так сражались колонисты некогда одурманенные Торианином.

Сражаться стало легче, но общую ситуацию это не исправило. В считанные минуты были ранены несколько членов отряда. Сам Шепард, Лиара и Киррахе. Относительно невредимым оставался только Гаррус, да и то, только благодаря занимаемой им позиции. Но вскоре и ему пришлось несладко. Взобравшиеся на соседние здания отряды армии жнецов принялись интенсивно его обстреливать, и удобную позицию пришлось покинуть.

Ситуация складывалась плачевная. Враги пребывали, силы таяли, а просвета во всём этом было не видно. Максимум при таком раскладе отряд Шепарда мог продержаться не более получаса. Безвозвратные потери были близки как никогда.

В одно из мгновений, когда отчаяние начало пробивать себе дорогу в сердце ситуация резко изменилась. Напор врагов ослаб. А вместо него стали слышны залпы крупнокалиберных орудий и приближение неизвестного воздушного судна. Рискнувший выглянуть с крыши Гаррус поделился со всеми радостными наблюдениями. В полукилометре от их позиции в небе завис космический фрегат вооруженных сил альянса.

Нападающие силы жнецов были сметены, а их разрозненные остатки были уничтожены высадившимся десантом. Помощь пришла, когда её не ждали, и спасла жизни маленького отряда Шепарда.

Уставших и израненных путешественников погрузили на фрегат, который, не тратя времени, взмыл в небеса и скрылся с места недавнего сражения…