— Сын, тебе удалось. — Поприветствовал вошедших на капитанский мостик Шепард, после чего крепко пожал руки Джону-младшему и капитану Вагнеру.

— Он мне все доходчиво объяснил. — Подтвердил коммандер Герольд. — А после короткого сеанса связи с командованием, я получил полную свободу действий под вашим личным руководством.

— А что там с переговорами сторон? — Спросил Шепард. — К чему такая срочность?

— Подробности мне не известны. Но уже сейчас могу с уверенностью сказать, что Жнецы об этом уже прознали. — Герольд Вагнер прошелся по мостику и остановился в задумчивости. — Удар по нашим силам, на мой взгляд, неизбежен.

— Может это даже нам на руку. — Улыбнулся Джон. — Против большого скопления наших сил, потребуется еще более значимое количество сил противника. Цитадель и Горн обязательно должны принять участие в этом столкновении. В разгар боя мы ударим в самое сердце врага.

— Я всеми руками за любые ваши начинания, адмирал, но хотелось бы иметь представление, как мы все это сделаем? — Спросил Вагнер у Шепарда.

— Я вам все подробно объясню…

— Цель в зоне видимости радаров! — Доложил Халан, когда датчики засекли прямо по курсу Жнеца класса Властелин. — Заарканим засранца?

— Действуйте, согласно разработанному плану. — Ответил Шепард. — Десантным командам приготовиться к высадке.

— Ты все также уверен, что сможешь его подчинить? — Спросила Лиара, положив руку на плечо Джону.

— Я знаю, что делаю. Но без вашей помощи мне не справиться.

— Мы и так с тобой, Шепард. — Недоуменно ответила Лиара.

— Когда придет время, вы узнаете. — Загадочно ответил Джон. — Всем приготовиться!

Десант было решено разделить на две части: первая — возглавляемая самим Шепардом и его друзьями при поддержке пехотинцев с «Дюнкерка» должна была стать тараном, который пройдет сквозь Жнеца и доберется до центра управления; вторая же, возглавляемая сыном героя галактики, должна прикрывать тылы и оберегать пути отхода на экстренный случай. Вторая часть десантников имела также при себе мощную бомбу с детонатором, если операция провалится и придется взрывать Жнеца.

До противника оставалось совсем немного, когда ударный крейсер все же был замечен. Жнец производил впечатление подраненного зверя, но все еще на столько могучего, что любой противник может пожалеть о встрече с ним. Корабли пошли на сближение. Обоюдный огонь из всех имеющихся орудий обрушился кинетические щиты, являющие собой первую линию обороны. Ощутимого вреда первое столкновение никому не принесло.

Халан вывел крейсер прямо на Жнеца и занял позицию перед ним. Противник оставался все также несокрушим, а вот «Шепарду» начало доставаться. Кинетическая защита не выдержала ураганного огня и приказала долго жить. Первые снаряды врага уже начали обрушиваться на броневой корпус крейсера. Еще немного и «Шепард» окажется подбит.

Халан не стал тянуть с маневрами. Включив боковые репульсоры ударный крейсер неожиданно для противника потянуло в сторону. Резкий рывок, заставивший экипаж крейсера схватиться за что-нибудь, дабы не упасть, дернул «Шепарда» в сторону. Ударный крейсер, по широкой полудуге начал обходить Жнеца за спину.

Обладая намного большими габаритами, Жнец не успевал повернуться за противником и только начал разворот, как ударный крейсер «Шепард» сблизился на минимальное расстояние и вцепился врагу в «спину». Замыкающий контур сработал как надо, и крейсер Альянса окутал защитный барьер, отгораживая от остального мира. Жнец попытался скинуть неожиданного наездника, но из этого ничего не вышло. Крейсер прицепился как влитой.

Получив сообщение об успешной стыковке, специальная команда с резаками принялась буравить и кромсать обшивку Жнеца с целью проделать проход в его внутренности. Так как команда с резаками была не из оригинальной команды «Шепарда», то дело сначала застопорилось, но потом специалисты все же справились с поставленной задачей и десантные команды ввалились внутрь корабля противника.

— Никому не отставать! — Прокричал Шепард. — Пробиваемся быстро и эффективно! Младший, прикрывай спину! Всем удачи!

— Наконец, стоящее дело! — Довольно проревел Грюнт, и, перехватив удобнее свой кроганский дробовик, устремился за Джоном.

Не успела десантная команда отдалиться от искусственного шлюза, как на нее со всех сторон полезли силы Жнецов. Команда Шепарда была готова к любой мясорубке и только с еще большим энтузиазмом принялась истреблять врагов. Будь это операция по уничтожению Жнеца, команда бы уже давно убралась, предварительно установив взрывчатку. В данный момент основной задачей было совершенно другое предприятие.

Толпы тварей все не убывали. Уже добрых полчаса десантная команда пробивалась к узлу связи или командному центру. Все были измотаны до предела и снизу доверху измазаны кровью и внутренностями поверженных врагов. Почти все уже были ранены. Не обошлось и без потерь. Несколько пехотинцев с «Дюнкерка» пали смертью храбрых. Казалось, творящемуся аду не будет конца, но вдруг напор врагов как-то иссяк и атаки прекратились. Десантники остановились, чтобы перевести дух.

— Мне не нравится это затишье. — Выразил общее мнение Гаррус. — Чувствую, сейчас начнется самое веселье!

— Я только разогрелся! — Заявил Грюнт. При этом он уже еле стоял на ногах, а из-за того, что он был заляпан своей и чужой кровью, в данный момент походил скорее на огромный кусок мяса.

— Отец, прием! — Раздалось в динамиках связи у всех присутствующих. Голос явно принадлежал Шепарду-младшему. — Отец, ответь! Их слишком много. Мы отступили к пролому. Пока что сдерживаем их, но надолго нас не хватит. Бомбу мы установили, ждем дальнейших приказов.

— Сын, прием! — Ответил Шепард. — Слышу тебя хорошо! Закрывайте отсек и отшвартовывайтесь. Вам здесь делать нечего. Если в течение получаса от нас не будет вестей, взрывайте бомбу! Как слышно?

— Слышу хорошо. Ты уверен?

— Абсолютно! Я умирал уже много раз. Еще одна смерть не страшна. Отбой связи. — С последними словами Шепард отключил связь. Все соратники посмотрели на него. В них читалась уверенность в своем лидере и желание закончить начатое дело до конца. Даже пехотинцы «Дюнкерка», никогда не бывавшие в столь безвыходных положениях, полностью доверились герою галактики.

— Ну, про «умирать», ты это конечно загнул. — Со смешком в голосе высказал свое мнение Киррахе. — Я вот лично еще поживу…

Шепард устало откинулся на спинку командирского кресла на капитанском мостике корабля Жнецов. Голова жутко болела, а по всему телу разлилась ноющая слабость. Остальные члены его команды чувствовали себя не лучше. Лиара вообще лежала без сознания, но, судя по всему, чувствовала себя неплохо. Просто восприимчивый организм вымотался до предела и ему требовался отдых.

Когда Джон и его соратники с боем прорвались в рубку управления, созданную на Жнеце по принципу Властелина и для удобства «управления» гуманоидами, их встретило пустое пространство капитанского мостика. Шепард дал указание держать направления возможного удара, а сам попытался взять управление кораблем на себя.

Едва шок от первичного контакта прошел, Шепард понял, что в одиночку ему все же не справиться. Жнец оказался чудовищно силен в ментальном плане. Враг немедленно попытался подчинить себе человека, используя всю свою силу. По обрывкам «мыслей» Жнеца Джон смог понять тот факт, что им просто позволили малыми силами пробиться в данную точку корабля. Если главный антагонист Жнецов — Джон Шепард подчинится одурманивающей воле, это будет большая победа. Но герой галактики был не из тех, кого могут остановить трудности или могучий враг. Быстро сориентировавшись, Джон мягко «подключился» к сознанию друзей и призвал их себе на помощь. Благодаря обоюдной связи, соратники мгновенно поняли замысел коммандера и знали, что им делать дальше, продолжая при этом контролировать подступы к мостику.