Все засмеялись. Это несколько разрядило обстановку, поскольку уже давно поняли, что если Джейн говорит таким тоном, обращаясь к брату, то она не серьезно. Кроме того, Джейн Шепард и не собиралась отправляться с ним, так как давно решила покинуть флагман Второго флота и отправиться на помощь Миранде Лоусон. Вместе с собой она сманила и Джейдена Фокса. Кажется между ними, не смотря на разницу в возрасте, стали завязываться какие-то отношения. Шепарду по большому счету было все равно, а вот Стив Норрис вздохнул свободно, когда узнал, что Джейден больше не будет раздражать его своим обществом.

Меж тем, список был оглашен и каждый теперь знал, что ему предстоит делать. Все соратники разбрелись по своим делам, а Шепард продолжил подготовку к путешествию.

Через несколько дней, Шепард и выбранная им команда погрузились на фрегат, входящий в состав Второго флота, и направились к ретранслятору. Челнок, на котором предстояло отправиться в неизвестность, ждал их на исследовательском корабле Лиары Т’Сони, тщательно подготовленный командой ученых.

— Шепард, я, конечно, понимаю, что по ту сторону ретранслятора нас может ожидать все, что угодно — спросил Киррахе, — но, если будет возможность выбирать, куда ты захочешь отправиться?

— Сложный вопрос. — Покачал головой Джон. — Я каждый день думаю об этом, перебираю варианты, и ни один из них меня не устраивает.

— Может, стоит попытаться отправиться во времена, когда Сарен Артериус только начинал работать на Жнецов? — Подал идею Гарус. — Можно было подавить его выступление в зародыше. К тому же у нас было бы достаточно времени на подготовку.

— Я думал об этом. — Ответил Шепард. — Но этот вариант нам не подходит! Когда Сарен уже начал боевые действия, я кричал об его угрозе на каждом углу Галактики. И мне никто не поверил. А когда поверили в причастность Сарена, отказались внимать фактам и верить в существование Жнецов. Так что, этот вариант, к сожалению, отпадает.

— А я бы предложил отправиться к моменту окончания Рахнийских войн! — Предложил Грюнт. — В те времена кроганы были невероятно сильны! Генофаг еще не успел сократить их численность. Можно было бы заручиться их поддержкой и установить свою власть в Галактике…

— Чтобы предотвратить одну войну, ты предлагаешь начать другую. Причем междоусобную. — Не согласился Киррахе. — Кроганы к этому и шли. И поплатились за это генофагом.

— Отставить споры! — Рыкнул Шепард. — Мы не ругаться сейчас собрались! Этот вариант нам тоже не подходит. Нам вновь никто не поверит. А уж подчинить своей власти кроганов, будет и вовсе тривиальной задачей.

— Кто бы говорил — хмыкнул Гаррус Вакариан. — Человек, объединявший под своим знаменем десятки рас. В том числе и враждующих между собой. Будь у тебя побольше честолюбия, ты бы мог править Галактикой.

— Скоро править будет уже не чем. — Сказал Шепард, и в его голосе чувствовалась неподдельная горечь. — Нам бы сохранить хотя бы то, что осталось.

— На всякий случай, знай, Шепард — возвысил голос Уорднот Грюнт — если после окончания войны со Жнецами мы будем все еще живы, то кроганы помогут водрузить твое знамя над Галактикой!

— Я бы на твоем месте, поостерегся говорить такие речи. — Предостерег крогана Киррахе.

— Во-первых, здесь все свои! — Парировал Грюнт, при этом он сделал многозначительную паузу и оценивающе посмотрел на саларианца. — А, во-вторых, это была шутка! Просто шутка! Хахахах!

Судя по хриплому смеху, собственная шутка понравилась крогану. Но в его веселье, его никто не поддержал. На некоторое время все вновь задумались.

— Я знаю, кто бы нам поверил, окажись мы в прошлом! — Привлек к себе внимание Гаррус. — Протеане! У них достаточно сил и ресурсов. А прочитав твои воспоминания, Шепард, они бы, безусловно, нам поверили. Будь сейчас с нами Лиара, она бы поддержала такую идею.

— А еще ее поддержал бы Явик! — Усмехнулся Шепард. — И вообще, махнул бы с нами в свое время. Но действительность такова, что, даже попав к протеанам и остановив в том времени Жнецов, мы теряем все, что будет после. Все наши цивилизации просто не появятся на свет! А нас самих может статься и вовсе не станет…

— Так что же нам делать? — Воскликнул в негодовании Грюнт.

— Я чувствую, что решение совсем скоро откроется нам. — Ответил Шепард. — Возможно, ответ мы узнаем у Лиары. Она уже завершила предварительные тесты и может поделиться новыми фактами.

— Тогда дискуссию, на данном этапе, можно считать завершенной. — Подвел итог беседы полковник Киррахе.

— Дискуссию? — Переспросил Грюнт. — Вечно вы, саларианцы, бросаетесь мудреными словечками. Самыми умными казаться хотите?

— Учитывая максимальный и среднестатистический уровень интеллекта, то это является истиной. Саларианцы являются одним из самых высокоинтеллектуально развитых рас нашей Галактики. Тебе знакомо слово «высокоинтеллектуально», кроган?

— Моим отцом был Окир! А уровню его интеллекта мог позавидовать любой саларианец!

— Охотно верю. — Внезапно согласился Киррахе. Его неожиданная ретирада повергла в легкий ступор крогана, который уже рвался завершить словесную перепалку физическими действиями. В кают-компании повисла звенящая тишина, которая взорвалась диким хохотом всех присутствующих, за исключением Уорднота Грюнта. Но и он, не выдержав общего веселья, засмеялся во весь голос. Хоть каким-то образом, это помогло поднять всем настроение перед путешествием в неизвестность.

Прибыв к ретранслятору, Шепард отправил свою команду расквартировываться до выяснения дальнейших действий, а сам направился прямиком к Лиаре. К неожиданности Джона, Лиара Т’Сони встретила его не одна, вместе с ней Шепарда ожидал и адмирал Андерсон. После продолжительных теплых взаимных приветствий, друзья приступили к важному разговору.

— Ну что, Шепард, не отказался еще от своей безумной идеи? — Спросил Андерсон. — Подумай о том, какую пользу ты мог бы принести здесь и сейчас.

— Я сделал уже все что мог. — Отмахнулся Шепард. — Я бил Жнецов, где это возможно и как это возможно! Я собирал под свои знамена половину жителей нашей Галактики! Но все равно эти твари остались слишком сильны и многочисленны для нас.

— Я все же прошу тебя подумать еще раз. Мы могли что-то упустить. Должен быть еще хотя бы какой-нибудь способ взять реванш!

— Нет, Дэвид, все способы, что были доступны, я уже использовал. Все, кроме одного: я отправляюсь в неизвестность и попробую найти наше спасение там. Тем более, что Левиафан подталкивает меня к этому.

— По-хорошему, я должен запереть тебя в самой защищенной точке подконтрольной нам территории и никуда не выпускать. Ты уже давно перешел из разряда воинов, в разряд Знамени. Ты Знамя Надежды! Что нам делать, если на этот раз ты не вернешься?

— На этот счет, есть у меня одна идея! — Усмехнулся Шепард. — Я подкинул ее своим соратникам и тщательно ее обдумав, мы нашли выход из ситуации. Раз я не могу остаться, а Шепард вам все равно нужен, то вы его получите!

— Только не клоны! — Замахал руками Андерсон. Он был категорически против этой идеи. — Мы уже пытались провернуть такой трюк и из этого ничего не вышло.

— Нет, это не клон. Вы получите настоящего Шепарда! Только это будет не Джон Шепард, а Джейн Шепард!

— Не понимаю, к чему ты клонишь? Разъясни.

— Моя сестренка Джейн, вновь возглавит от моего лица старую добрую Нормандию. В ее распоряжении будут мои старые боевые товарищи… во всяком случае некоторые из них. Например, Джокер и Сузи автоматически будут с ней. Вега, если будет на то его желание, тоже сможет присоединиться к ним. Мы вышли на юстициара Самару — она ответила согласием на мое предложение. Таким образом, Шепард и его команда будут в сборе! Они будут выполнять самые трудновыполнимые задания, и мелькать в разных частях Галактики. И никто, кроме самых доверенных лиц, не будет знать, что под маской бронешлема, будет находится лицо моей сестры.