— Делай, что хочешь. — Махнул рукой Шепард, потеряв всякий интерес к разговору. — Главное, чтоб под ногами не путался. — Он собрался уйти, но внезапная догадка посетила его голову. — Фокс, а ты случайно не журналист?

— Я военный корреспондент в третьем поколении! — Гордо заявил Джейден и выпятил свою тощую грудь.

— А что же ты тут распинался про адъютанта?! — Не выдержал уже в свою очередь Норрис. — Сразу нельзя было сказать?

— Моей первой обязанностью, является адъютантство! А уже по мере помощи адмиралу Шепарду и вхождение в круг его доверенных лиц, я должен освещать его прошлое, настоящее и будущее.

— Идем, Стив. — Позвал Джон соратника. — Мне этот тип не нравится. Если он будет мешать мне — просто пристрели его.

С этими словами два ветерана развернулись и пошли по своим делам. Фокс же остался стоять на месте. Он побледнел и в данный момент был похож на саму смерть — костлявую, высокую, бледную. Когда объект его преследования скрылся из виду, наваждение оставило Джейдена. Тут же до него дошло, что здесь, кроме охраны никто не носит оружия. Пристрелить бы его, в любом случает, никто не смог.

Подивившись отвратительному чувству юмора самого Шепарда, Фокс включил инструментрон и, открыв записную книжку, внес туда кое-какие пометки. Немного постояв в задумчивости, Джейден сообразил, что объект его наблюдения давно скрылся из виду и отправился на его поиски.

Шепард и его новый друг отыскались на соседнем этаже, в столовой. Было обеденное время, и ветераны решили подкрепиться перед возобновлением общих тренировок. Увидев приближающегося Фокса, Шепард и Норрис как по команде потеряли аппетит. Но бросить обед и позорно ретироваться им не позволила дисциплина и воинская гордость. Так что друзья скрепя зубами продолжили вкушать пищу и демонстративно не обращать внимания на надоедливого юношу.

— Коммандер Шепард, я пришел извиниться. — С ходу заявил Фокс, подойдя вплотную и не предпринимая попыток сесть за общий стол. — Я действительно представлен к вам как адъютант. А еще я военный корреспондент и мой долг осветить ваше очередное возвращение к жизни, тем самым подняв боевой дух сопротивления! Я знаю, как вы не любите нашего брата и поэтому решил скрыть свою основную специальность.

— Повторяю — спокойно сказал Шепард — держись от меня подальше. Так будет лучше для всех.

— Да уж, принесло этого щуплого интеллигента, а могли бы прислать сексапильную журналистку. — Посетовал Норрис, невольно повторяя мысли самого Шепарда, вяло ковыряя свой обед столовым прибором.

— Ладно, можешь задавать свои вопросы. — Неожиданно разрешил Шепард. — Только не очень много. И учти, если мне что-то не понравится, то я вышвырну тебя в открытый космос как кучу бесполезного мусора.

— Коммандер Шепард, а что вы можете сказать по поводу слухов и легенд о ваших амурных похождениях? — С нездоровым блеском в глазах Фокс чуть не набросился на Шепарда, включив запись на инструментроне. — Надежный источник сообщает, что вы в бытность свою капитаном Нормандии, успели вступить в сексуальные контакты со всеми представительницами женской половины экипажа вашего корабля. Это было по доброй воле или вы воспользовались положением вышестоящего офицера?

Наступила гнетущая тишина. Даже люди, сидевшие за соседними столиками и краем уха слышавшие разговор, притихли, надеясь услышать ответ героя галактики. Шепард же, в свою очередь, не проявил никаких признаков раздражения. Он спокойно глядел в глаза Фокса и молчал. Только костяшки его пальцев внезапно побелели, сжимая столовый прибор.

— Клянусь Господом, Шепард! — Внезапно вскрикнул Норрис. — Мне самому интересен твой ответ! Неужели ты и кварианку сумел затащить постель?!

Взрыв хохота потряс своды столовой. Сидящие за соседними столиками и проходившие мимо люди смеялись до слез. Не выдержал и сам Шепард, но его смех, в отличие от других, был более сдержанным. Норрис неожиданно для себя разрядил обстановку и теперь лишь похлопывал Шепарда по спине, не прекращая смеяться.

— Садись к нам парень. — Сказал Шепард. — И будь добр не ори на всю станцию свои вопросы. Иначе я непременно вытрясу из тебя душу.

— Так что на счет кварианки, Шепард? — Не унимался Норрис. — Уж мне-то ты можешь сказать.

— Скажу так — в жизни я немало чего повидал и еще больше сумел попробовать. — Усмехнулся Джон. — Но скажу так же, что не надо задавать вопросы, на которые нельзя получить прямых ответов.

— Я всегда добиваюсь поставленных целей. — Заявил Фокс. После того как его допустили до общения, он неожиданно осмелел и уверенно взял быка за рога. — Сколько у вас детей? Многочисленные половые контакты не могли пройти без последствий.

Норрису на мгновение показалось, что тяжелый взгляд, который Шепард устремил на Фокса, мог с легкостью прожечь броню любого дредноута Альянса систем. Но через мгновение, что-то загадочное промелькнуло в глазах героя галактики, и он также быстро успокоился, как и до этого разозлился.

— Предупреждаю в последний раз. — Тихо, но зловеще проговорил Шепард. — Не задавай глупых вопросов. На сегодня твой лимит таких вопросов исчерпан. И если у тебя на уме нет ничего вразумительного, то лучше тебе помолчать.

— Да, сэр, прошу прощения. — Извинился Фокс. — Все ясно, не более одного «острого» вопроса в день. — Его взгляд стал более осмысленным, и он вдруг переключил свое внимание на Норриса. — Так вы говорите, что вас зовут лейтенант Стив Норрис? — Получив утвердительный кивок, парень включил инструментрон и активировал связь с экстранетом. Глобальная сеть, не смотря на тяжелые времена, продолжала функционировать, хоть и с небольшими перебоями. — Так, что тут у нас? Лейтенант Норрис. Интересно! До недавнего времени вы были приписаны к космическому крейсеру альянса «Сеул», в составе которого участвовали в битве за Цитадель. Что можете рассказать, как очевидец о той битве с неведомым ранее врагом и полчищами гетов-еретиков?

— Что тут скажешь? — Невесело усмехнулся Стив. — Горячее было сражение, несмотря на то что продлилось недолго. С уверенностью могу сказать только вот что: если бы не Шепард — нас бы уже давно поглотили Жнецы. В той битве он доказал на деле, что достоин своего звания Героя галактики!

— А как вы прокомментируете тот факт, что Шепард отказался защищать Совет Цитадели, пытающийся спастись на флагмане флота Цитадели «Путь предназначения»?

— Выбор был прост: либо спасти Совет, тем самым потеряв значительную часть флота, либо сосредоточить все силы на враге, и потерять при этом «Путь предназначения». — Ответил Норрис. — Я, как человек военный, считаю, что Шепард принял верное решение. Если видишь врага, его надо бить и в хвост и в гриву! А Совет всегда можно набрать из других, не менее уважаемых и влиятельных личностей.

— Ваша точка мнения ясна. Только вот что нам делать при условии, что другие расы, главенствовавшие в Совете до этого, стали более настороженно относиться к людям? Особенно это видно на примере саларианцев. Их высшие военно-политические круги не особенно охотно идут на сотрудничество с человечеством благодаря усилиям присутствующего здесь коммандера Шепарда. А ведь саларианцы — ценный стратегический партнер в условиях ожидаемого тотального уничтожения в лице Жнецов!

От такой наглой и уверенной отповеди, Норрис на долю секунды смутился, но уже через мгновение его лицо налилось краской и в глазах явственно читалось желание избить Фокса. То же самое происходило и с Шепардом. Джейдену пришлось бы туго, но неожиданно конфликт был погашен тонкими руками саларианского медика, легшими на плечи двух ветеранов.

— Спокойнее друзья. Не стоит ссориться. А вам, молодой человек, я бы посоветовал впредь не задавать провокационных вопросов и не поднимать конфликтные темы. Это вам говорю я — чистокровный саларианец! Может кое-кто и был не доволен Шепардом и политикой людей, но в данный момент это не имеет никакого значения. Только от того насколько крепко мы будем стоять против Жнецов, зависит дальнейшее наше существование.