— Да, согласен, со «спины» он не атакует, но толщина брони в этом месте и прочность кинетических щитов просто зашкаливает! Орудие должно быть невероятной мощности, чтобы можно было с нескольких выстрелов пробить эту оболочку.

— Как я уже говорил, корабль класса «Тайфун», это смесь нескольких классов кораблей. И одним из этих классов является эсминец. Объясняю тактику боя: благодаря стелс-системе корабль приближается к Жнецу насколько это возможно, стараясь зайти к нему в тыл. Если это не получается сделать, то на этот случай есть броня дредноута, способная выдержать колоссальный урон. В это же время корабль включает бортовые двигатели и по окружности облетает жнеца. Мощности двигателей должно хватить на быстрый облет противника с последующим заходом в тыл.

— Должно?

— По нашим расчетам так и будет. Просто проверить все наши расчеты в полевых условиях еще не представлялось возможным. Итак, наш крейсер заходит в тыл Жнеца и в прямом смысле прицепляется к его «спине». Учеными было разработано особое оборудование — при контакте с кинетическими щитами противника, оно замыкает на себя контур защиты и временно делает себя частью общей системы. То есть жнец своими щитами укроет и наш корабль! Если он уберет щиты, то, естественно, станет уязвим со всех сторон.

Оказавшись в тылу врага, в ход идут наши плазменные установки. Они разрезают обшивку Жнеца, и внутрь закладывается термоядерный снаряд. Во время установки снаряда, безопасность обеспечивают десантные группы космопехов. После установки бомбы, все спешно эвакуируются и крейсер, отцепившись от противника, отходит на безопасное расстояние. Срабатывает детонатор, и уничтоженный изнутри Жнец канет в Лету.

— Слишком сложно все получается. — Покачал головой Шепард. — Слишком много непредвиденных факторов.

— Даже если наша задумка не удастся, в составе флота Альянса все равно окажется один из самых современных и мощных крейсеров! В любом случает попытаться стоит. Так ты согласен?

— Я, честно говоря, сомневаюсь на счет вашей тактики боя, но отказаться от такого корабля не могу. Я принимаю предложение.

— Отлично!

— А что с названием крейсера? — Спросил Шепард. — Вы уже дали ему имя?

— Дали, конечно! Но это не очередная «Нормандия». — Андерсон засмеялся. — Нам не пришло в голову ничего лучше, чем назвать ударный космический крейсер Альянса — «Шепард»!

— Не может быть! — Изумился тезка нового крейсера.

— Может, Шепард, может! Давай за это выпьем!

— А что на счет команды?

— Это право я готов предоставить тебе лично. — Ответил Андерсон, допивая бренди в своем стакане. — Подумай, кого бы ты хотел видеть рядом с собой?

— Исключительно женских экипаж! — Воскликнул Шепард, и друзья рассмеялись.

— На счет исключительно женского экипажа не уверен, но на счет взвода десантниц азари я могу договориться.

— Серьезно?

— Конечно!

— Но это же флот Альянса!

— А что тебе мешало раньше набирать в команду Нормандии всех кого ни попадя? — Хитро усмехнулся Андерсон. — В наше суровое время ощущается острая нехватка кадров. Как ты говорил, мы должны объединить усилия всей Галактики. Вот мы и по возможности объединяем!

— И я могу набрать в команду кого угодно?

— Абсолютно! С тем лишь учетом, что команда должна быть компетентная и высококвалифицированная. Второй флот будет первым в своем роде! Именно с него мы начнем объединение Галактики. А на счет твоего флагмана, мы даем тебе полный карт-бланш. Ты можешь набрать себе в команду не только кого захочешь, но и выбрать себе лучших из лучших!

— Значит взвод десантниц азари?

— Да хоть два! Давай по последней и пойдем отдыхать. — Предложил Андерсон. — За твой новый корабль!

— За победу над Жнецами!

После продолжительных посиделок с адмиралом Андерсоном, Шепард активно принялся за поиск команды для своего нового корабля. Как ни странно, начать он решил с набора десантных взводов. Всего их требовалось не менее четырех. Один, как уже известно, пообещал предоставить Андерсон — это должен был быть взвод десантниц азари. Следовало, соответственно, набрать еще три взвода. С этим тоже проблем не возникло — Шепард сумел договориться с Уорднотом Рексом, чтобы тот предоставит в его распоряжение отряд Аралах, под предводительством Уорднота Грюнта. Никто другой не смог бы заполучить себе элитный отряд кроганов, но только не Шепард. Освободив Тучанку и активно посодействовав в излечении Генофага, Джон приобрел немыслимый уровень уважения от расы кроганов. Да и бывший соратник Рекс, не смог отказать в просьбе своему другу.

Таким образом, два из четырех отрядов оказались гипотетически набраны, так как строительство корабля только завершалось. Набирая десантные взводы, нельзя было не учитывать, что как минимум одним взводом должен быть взвод, набранный из людей. С этим тоже проблем не возникло. Эту нишу без особых раздумий занял элитный отряд космопехов Альянса, помеченный кодом N7, возглавляемый Джеймсом Вегой.

Вега сразу же откликнулся на призыв Шепарда, но, чтобы убедиться в его нормальности и прежней кондиции, потребовал спарринг со своим прежним командиром. Во второй раз сразившись в рукопашной с Шепардом, Вега, наконец, уверовал, что с ним прежний «Локо». Джеймс с радостью вернулся под командование героя галактики и ничтоже сумняшеся назвал свой отряд «головорезы Локо». Шепарда такое название позабавило.

С четвертым отрядом выходило сложнее. Набрать его не составляло для Шепарда большой труда — так как он получил на это дело карт-бланш. Но кого выбрать? Соблюдать интернационал далее или выбрать исходя из принципа, избрать того, кого знаю? Решение оказалось на поверхности. Четвертым отрядом оказался взвод людей и иных представителей рас, набранный из бывших военных и ветеранов войн, проходивших такой же курс реабилитации, что и сам Шепард. Командующим, без долгих споров и пересудов, был назначен лейтенант Стив Норрис. Такому решению Шепарда никто не возражал.

Занимаясь подбором экипажа, Джон узнал, что ему так же понадобится взвод инженеров, занимающийся установлением взрывного заряда на вражеский корабль. Кроме высоких инженерных навыков и сноровки, эти люди должны были обладать высокой боевой эффективностью — в случае прямого столкновения с врагом. На ум сразу же пришли кварианцы, объединенные с гетами. Они представляли собой отличный симбиоз синтетики и живых организмов без обоюдного слияния. Но Андерсон предложил другой вариант: техников и инженеров набрали из саларианцев, не уступающих другим расам в своих возможностях. А командование этим отрядом получил старый знакомец Шепарда еще со времен Вейрмара, теперь уже полковник Киррахе.

Остальной персонал корабля Шепард набирал совместно с Норрисом, просматривая различные досье из подходящих кандидатур. Здесь набирались лучшие из лучших, прошедшие суровую школу войны со Жнецами. Так как количество экипажа на крейсере было достаточно внушительным, с набором пришлось несколько повозиться, что заняло не одну неделю.

И вот, состав команды был почти полностью набран и утвержден. Оставалась лишь кандидатура старшего пилота. Шепард всерьез рассматривал возможность приглашения на эту должность Джокера, но понимал, что Нормандию и Сузи, он ни за что не оставит. Пришлось искать пилота на стороне. Перебрав значительное количество досье на пилотов высшей категории, способных управлять кораблем такого класса как ударный крейсер «Шепард», Джон так и не пришел к единому мнению. Выход неожиданно подсказал Джокер.

— Я, конечно, могу ошибаться — говорил Джокер, связываясь по закрытому каналу связи с Шепардом, — но есть один пилот, что на мой взгляд сможет справиться с крейсером не хуже меня. Только с его наймом могут возникнуть серьезные проблемы — он батарианец.

— Да, мы не очень ладим с батарианцами, но ввиду сложившейся ситуации, мне кажется, что обиды и неприязнь сейчас не уместны. — Задумчиво проговорил Шепард. — Я тоже не очень жалую представителей этого вида, но если он так хорош, как ты о нем говоришь, то я постараюсь его заполучить.