– А еще у тебя назначена встреча через час. – Марло добавляет эту маленькую деталь так небрежно, будто она совершенно не имеет значения.

– Марло, ты серьезно? Посмотри на меня. – Я показываю рукой на свои пыльные джинсы и пятно на рубашке. – Я выгляжу ужасно.

– Ты очаровательна. – Она щелкает указательным пальцем по кончику моего носа. – Разве у тебя нет запасной одежды в подсобке?

Подсобка – маленькая тесная комната, в которой мы храним дополнительный инвентарь, похожая на облагороженный большой шкаф. Возможно, я там оставила черный блейзер, но я не в настроении общаться с людьми. Особенно с потенциально придирчивыми новыми клиентами, которые будут целый час тратить мое время и ничего не купят. Такое уже случалось.

– А Бетани не может взять клиента? – Я капризничаю, но ничего не могу с собой поделать.

– Клиентка просила именно тебя. – Марло берет меня под руку и подводит обратно к двери. – Пойдем внутрь, чтобы у тебя было время подготовиться. И возьми перерыв на обед.

Я не протестую. Споры с Марло все равно ни к чему не приведут. Как только мы оказываемся в магазине, запираюсь в служебном туалете, мою руки, беру щетку, мочу ее и стираю с джинсов пыль и грязь. В шкафу у нас куча косметических средств, включая дезодорант и всякие ароматические спреи для тела, поэтому я распыляю на себя любимый аромат, достаю из сумки косметичку и подкрашиваю глаза тенями для век и тушью.

Приведя себя в порядок, быстро перекусываю и помогаю Марло выбрать несколько вещей, чтобы выставить их на столике у самого входа в магазин. Возвращаюсь в подсобку и надеваю черный блейзер. Надев его, выхожу в магазин и вижу, как Марло идет со стороны комнат для частных показов.

– Клиентка здесь, – сообщает Марло с улыбкой. – Ждет в первой комнате.

– Ее интересовало что-то конкретное? – Не люблю приходить не подготовившись.

– Она не сказала. – Марло проходит мимо меня и направляется к кассе. Я в замешательстве оглядываюсь. – А где Бетани?

– На обеде. Не беспокойся. Я постою на кассе. И Тереза скоро придет, – радостно заверяет Марло.

Все, значит, назад дороги точно нет. Я подхожу к стойке, беру один из новых черных бюстгальтеров из небесной коллекции и пару прозрачных трусиков. Понятия не имею, нужно ли этой женщине что-то подобное. Насколько я знаю, это будущая невеста, которая ищет девственно-белое белье для первой брачной ночи. Среди клиентов много невест. К нам их посылает Кэролайн – специалист по свадебным приглашениям в магазине канцтоваров. Может, поэтому она обратилась именно ко мне? Спрошу у Кэролайн позже.

Я направляюсь к комнате, удивленная тем, что в магазине нет покупателей. Хотя сегодня прекрасный солнечный день, люди наверняка наслаждаются погодой. Я бы сама предпочла прогуляться на свежем воздухе, насладиться солнцем и видами на океан. Может, именно этим мы займемся с Энди на выходных? Погуляем, сходим в поход. Хорошо проведем время…

Постучав, я открываю дверь и вижу…

– Кендис! Что ты здесь делаешь? – Я сжимаю в руке лифчик и трусики, прекрасно понимая, что не собираюсь показывать ей этот комплект. В ней есть что-то такое… невинное. Я понимаю, что она взрослая женщина и мы примерно одного возраста, но все равно.

– Эм, я пришла сказать, что надеюсь, что ты простишь меня. – Она заламывает руки с беспокойством на лице.

– О чем ты говоришь? – Я в полном замешательстве.

– Она говорит обо мне.

От этого знакомого, глубокого мужского голоса по спине пробегает дрожь. Я оборачиваюсь и вижу в дверях Джареда. На нем один из его сексуальных костюмов. Волосы взъерошены, на лице трехдневная щетина (хотя прошло многим больше, чем три дня после нашей ссоры), и он выглядит немного усталым. Мне кажется, что я в жизни не видела ничего красивее.

Сердце едва не выпрыгивает из груди, но я приказываю ему успокоиться. Нужно придержать свой гнев.

– А ты что здесь делаешь? – cпрашиваю я Джареда.

– Это я привела его сюда, – отвечает за него Кендис. Она направляется к выходу из комнаты, быстро обнимает меня и целует в щеку. – Пожалуйста, выслушай его. Я устала видеть, как вы несчастны друг без друга.

Она выходит из комнаты, Джаред поворачивается, чтобы выпустить ее. Она похлопывает его по груди и что-то шепчет на ухо.

– Что она сказала? – спрашиваю я, когда Кендис уходит.

– Чтобы я не облажался. – Он входит в комнату, захлопывает за собой дверь, и я подпрыгиваю от этого звука. – Она боялась, что ты не захочешь со мной говорить, если я сам запишусь в качестве твоего клиента. Она позвонила и договорилась с Марло о встрече.

О, я бы еще как согласилась, но ему об этом знать необязательно.

– Значит, вы вдвоем меня обманули.

Похоже, втроем, включая Марло.

– Это я тебя обманул, потому что хотел поговорить, но не придумал другого способа.

Он прислоняется плечом к стене, сохраняя дистанцию, и я это ценю. Одно его присутствие уже сводит меня с ума. Если он подойдет ближе, я сделаю какую-нибудь глупость. Например, брошусь на него и буду умолять меня поцеловать.

– Джаред, мы превратились в пару, которой было бы достаточно одного разговора, чтобы все прояснить, – говорю я. – И это ужасно.

Он хмурится:

– О чем ты говоришь?

– В фильмах, любовных романах и всяких телешоу всегда есть пара, чью проблему можно решить одним разговором. Так просто. – Я делаю паузу, чтобы мои слова дошли до него. – Мы и есть та самая пара.

– Ты правда так думаешь?

Я киваю, тяжело сглотнув. Съеденный несколько минут назад сэндвич болтается у меня в желудке, как мокрая одежда в сушильной машине. Меня мутит.

– Не думаю, что то, что между нами было, можно описать словом «просто». Мы притворялись, – говорит он низким голосом, смотря на меня так, будто очень рад видеть. – Но это было реальнее, чем любые из моих прошлых отношений.

И это правда.

– И ты разозлилась из-за того, что я не рассказал тебе о своей бывшей девушке Эвелин. Которую я любил и которая разбила мне сердце.

Его слова причиняют больше боли, чем я думала. Все, что я могу, – ответить ему отрывистым кивком.

– Мне было очень неловко. Я не хотел делать из этого большую проблему, потому что не хотел, чтобы ты думала, что у меня все еще есть к ней чувства. Поэтому я избегал разговоров о ней. И у меня почти получилось, – продолжает он, отталкиваясь от стены.

– Правда всегда всплывает, Джаред, – напоминаю я.

– Да что ты говоришь, – бормочет он, и мне почти хочется рассмеяться.

Но я не смеюсь.

– Прости, что не сказал тебе об Эвелин. – Он делает шаг ко мне. – Прости, что я поставил тебя в неловкое положение и что ты узнала обо всем от Эвелин и Кендис. – Он подходит еще ближе. – С моей стороны было неправильно скрывать это от тебя.

Я ценю то, что он извинился, но мне кажется, что даже не это самый страшный из его поступков.

– И прости, что я просто… отпустил тебя в тот день. И не стал бороться.

А вот это уже он.

– Хотя должен был.

Он делает еще один шаг. Потом еще один. Он оказывается передо мной.

– Ты важна для меня, Сара. Мы и правда провели вместе только выходные, но мне кажется, все намного серьезнее. Я флиртовал с тобой долгое время, и ты – единственная причина, по которой я последние полгода ходил в «Блаженство». Я хотел увидеть тебя, поговорить. Действовал тебе на нервы. – Он улыбается, и я улыбаюсь в ответ – ничего не могу с собой поделать. – С того момента, как я тебя увидел, я сразу понял, что ты особенная. Что я хотел бы быть с тобой больше, чем час раз в несколько недель в этой комнате. – Он оказывается еще ближе ко мне. Я чувствую его запах и тепло его тела. – Я не хочу тебя потерять.

У меня сбивается дыхание, когда он тянется к моим рукам и берет их в свои. Я поднимаю голову и вижу его искренность во взгляде, от которой перестаю дышать.

– Я хочу бороться за тебя, – мягко говорит он. – Я всегда буду бороться за тебя.

– Ты здесь потому, что сестра тебя заставила прийти? – спрашиваю я. Голос дрожит, сердце вот-вот выскочит из груди.