– Я хотел извиниться за то, что вел себя сегодня как придурок.

– Все в порядке, – отвечает она ласково. Я снова подталкиваю его под ребра.

– …и последние несколько лет.

– Все хорошо, правда. – Кендис наклоняет голову. – Не нужно извиняться за то, кто ты есть.

Ха. Она только что намекнула, что он всегда такой придурок.

– Я начинаю с чистого листа благодаря Саре. Пытаюсь исправить ошибки.

Я улыбаюсь и больше не пихаю его.

– Думаю, это здорово, – воодушевляется Кендис. – Интересно, кто следующий на очереди за извинениями.

Я не могу удержаться от смеха.

Как и говорил Джаред, через несколько минут мы на месте. Мероприятие проходит в дорогом клубе в финансовом районе в центре города, и когда мы выходим из машины, я уже слышу музыку. Когда я смотрю на Джареда, то вижу на его лице страдания.

– Ты в порядке? – спрашиваю я.

– Ненавижу вечеринки с громкой музыкой. – Он оглядывает высокое здание перед нами.

– Вечеринка проходит на крыше, – сообщает Кендис. – То есть на улице. Поэтому музыку так хорошо слышно.

– Все равно. – Его лицо кривится, будто его ведут в темницу для пыток.

– Боже мой, ну чего ты такой старпер. – Кендис берет его под руку и ведет вверх по лестнице, а я поднимаюсь за ними. – Хоть раз расслабься и повеселись.

– Я умею развлекаться, – возражает Джаред как обиженный маленький мальчик.

Я оставляю комментарии при себе. В ванной мы и правда здорово развлеклись, но Кендис об этом не расскажешь. Но она права. Он все время такой серьезный и раздражительный. Уверена, большинство его знакомых считают его несчастным. Это так печально.

Мы входим в вестибюль. Я в восхищении. Здесь так уютно – кирпичные стены с грубыми деревянными балками, пересекающими потолок, и удобными кожаными креслами, расположенными в интимной близости друг от друга. У меня возникает соблазн опуститься в одно из этих кресел, но Джаред берет меня за руку и отводит к лифтам.

– Все уже там, – сообщает Кендис, когда мы оказываемся в лифте. Они написывают мне последние двадцать минут и интересуются, когда мы приедем. Особенно Кевин. Он очень хочет с тобой поболтать.

– Это моя вина, – произносит Джаред. – Я долго собирался. Можете свалить на меня.

– И на меня. Я слишком долго упражнялась с феном.

И еще кое с чем. Ха-ха.

Я сегодня в ударе. По крайней мере, в мыслях. Джаред посылает мне косой взгляд, и я щипаю его за бок, отчего он подпрыгивает.

– Ну вы, ребята, и чудны`е, – качает головой Кендис.

Открывшиеся двери спасают нас от необходимости отвечать. Мы выходим из лифта, идем по короткому темному коридору, в конце которого Джаред распахивает двойные двери. Он словно открыл портал в другой мир. Повсюду гости, музыка, официанты с подносами с закусками и бокалами. А посередине крыши – обложенная кирпичом площадка, в центре которой горит костер.

Гости – в основном женщины в платьях без рукавов – расселись вокруг него и пытаются согреться.

Цветы, воздушные шары и огромный баннер с надписью «Рашель и Кевин, поздравляем!», висящий около входа в зал.

Джаред снова берет меня за руку. Его ладонь вспотела. Я поднимаю взгляд – лицо у него бесстрастно, челюсть сжата. Правда, на шее едва заметно шевелится мускул. Я замечаю такие мелочи.

– Эй? – Я дергаю его за руку, а он смотрит на меня, нахмурившись. – Все будет хорошо, ты же знаешь. Расслабься и получай удовольствие.

– Да. – Он резко выдыхает. – Ты права. Нужно расслабиться.

– Точно. Ты справишься. – Я прижимаюсь к нему, вдыхая его восхитительный аромат.

Кендис уже отошла от нас. Я слышу, как люди ее приветствуют. Ее все любят, и Джареду, возможно, трудно с этим смириться. Он наименее популярный из семьи Гейнс. Если бы он больше заявлял о себе, то мог бы это изменить. Его бы любили так же, как Кевина и Кендис. Надеюсь, сегодняшний вечер изменит ситуацию к лучшему.

Уже через десять минут мы с Джаредом разделились в толпе. Понятия не имею, как это произошло и куда он мог деться за такой короткий промежуток времени. Я написала ему сообщение. Он пока не ответил, но я не переживаю. Он не преувеличивал – вечеринка и правда шумная. И народу здесь битком.

В этом и дело – я ожидала унылую скучную вечеринку богачей, как в фильмах, где все презрительно смотрят друг на друга, едят странного вида закуски и пьют спритцер с белым вином.

Эта вечеринка, очевидно, не такая.

Большинство посетителей примерно моего возраста, им около тридцати, и они явно умеют хорошо проводить время. Это замечательно, я тоже готова веселиться. Единственное знакомое лицо, которое я нахожу, – это Кендис, окруженная двоюродными сестрами, которые ждут своей очереди, чтобы обнять ее и сказать, как сильно они по ней скучали.

Ее безумно обожают.

Интересно, беспокоит ли это Джареда? Не чувствует ли он себя изгоем?

Кендис замечает меня. Втягивает меня в круг кузин и представляет всем по очереди. Они улыбаются и обнимают меня так, будто мы знакомы целую вечность, я отвечаю на их объятия и приветствия с таким же энтузиазмом. Я понимаю, что они родственники со стороны отца Джареда; их отец – младший брат Маркуса. Но как только мы от них отходим, я признаюсь Кендис, что совершенно не запомнила их имен.

– Не волнуйся, – успокаивает меня Кендис. – Ты точно встретишься с ними снова. Может быть, на свадьбе Кевина.

Надеюсь, к этому моменту я все еще буду с Джаредом. Осилим ли мы эту дистанцию? Сейчас, в возбуждении от нашей предыдущей сексуальной интерлюдии, я в этом почти уверена. Думаю, у нас все получится.

Но через пару дней я уже могу быть не такой уверенной – что-то может случиться, или он что-то скажет, и моя неуверенность даст о себе знать.

– О, а вот и Кевин! Пойдем поздороваемся. Познакомишься с Рашель! – выкрикивает Кендис.

Я замечаю Кевина около высокого столика, которые всегда бывают на вечеринках. Красивый, в темно-синем костюме, белой рубашке и светло-голубом галстуке. Рядом с ним просто поразительная девушка. Высокая, стройная, с гладкими черными волосами чуть выше плеч. Ее длинное платье с кокетливой оборкой по подолу такого же цвета, что и галстук Кевина. Они улыбаются пожилому джентльмену, оживленно беседующему с ними, и я держусь в стороне, не желая прерывать разговор.

Зато Кендис бросается к брату.

– Какой ты красавчик! – визжит она, обнимая его. Я стою позади нее и сочувственно улыбаюсь Кевину, встретившемуся со мной удивленным взглядом оттого, что Кендис внезапно набросилась на него с объятиями.

Мое сердце замирает, когда Кевин смотрит на меня. Он так похож на Джареда. Как ужасно, что они не близки. Так не должно быть.

Кендис отпускает Кевина и более сдержанно обнимает Рашель. Та обнимает ее в ответ с безмятежным выражением лица. Она делает комплимент платью Кендис – красному, как яблоко. Она как маяк, яркое пятно среди однотонных темных нарядов.

– Рашель. – Кевин берет ее за руку и подводит ко мне. – Это Сара, девушка Джареда.

Рашель улыбается с дружелюбным выражением лица. Ее темные глаза блестят. Вблизи она еще красивее. Кожа гладкая, а губы розовым бантиком.

– Очень рада с тобой познакомится. Утром Кевин сказал, что ты идеально подходишь Джареду. – Она берет мою руку и сжимает в своих на несколько секунд.

– О. – Мои щеки покраснели. Я польщена. Не думала, что Кевин вчера вообще обратил на меня внимание. – Это так мило со стороны Кевина, спасибо. Приятно познакомиться.

– Взаимно. Веселишься? – Откинув голову, она оглядывает башню из воздушных шаров. Белые и пудрово-розовые, серебристые и золотые. Композицию явно делали мастера. Совсем не похоже на арки из шариков в цветах школы, которые нам заказывали на выпускной.

– О да! Вечеринка замечательная! – Я улыбаюсь, но боюсь, что прозвучало фальшиво – слишком уж радостно, поэтому сбавляю обороты, чтобы звучать более безразлично. Джаред бы мной гордился. – Здесь очень красиво.