– Господи, успокойся, – бормочу я. Чувствую себя дерьмом из-за того, что так с ней разговариваю, но только это и срабатывает. –  Мы встречаемся не так давно, так что нет, пока это не так серьезно. И я не хочу, чтобы ты раздувала из мухи слона и задавала ей кучу вопросов, ладно? Веди себя естественно, как будто ничего особенного не происходит.

– Я знаю, как вести себя естественно.

Вообще-то она совершенно не знает, но ничего страшного. Это даже замечательно – может, Кендис отвлечет нас с Сарой, и мы избежим колких споров и неловкого молчания. Присутствие сестры также не позволит мне затащить Сару в примерочную и раздеть ее. Верно?

Верно.

Планы изменились.

На телефон приходит сообщение. Я хватаю его и хмурюсь, когда вижу незнакомый номер. Но потом вспоминаю, что так и не добавила Джареда в список контактов, и это сообщение от него.

Мое дыхание учащается, и я уговариваю себя не паниковать. Неужели он передумал? Неужели дает заднюю? Неужели понял, что я последняя, кого он хочет видеть на семейной вечеринке?

Нужно радоваться, что он передумал. Чем дольше я об этом думаю, тем больше задаюсь вопросом о том, какого черта я делаю, отправляясь в Сан-Франциско с этим человеком.

Я отбросила все меры предосторожности и решила хоть раз в жизни проявить смелость. Это совсем на меня не похоже.

Понимая, что нужно ответить, я отправляю сообщение:

Что значит «планы изменились»?

Он не отвечает четыре мучительные минуты. Чем он занят?

Наконец я получаю ответ.

Моя сестра собирается сопровождать нас во время нашей завтрашней прогулки по магазинам. У Кендис фантастический вкус, будь уверена, что она поможет найти тебе подходящий наряд для следующих выходных.

Я внимательно читаю его сообщение. Неужели он настолько привык к деловым письмам, которые отправляет во все возглавляемые им корпорации, что и личные сообщения выходят такими формальными?

Ты говоришь как старик.

Ну, я старше на десять лет.

Ваша правда, мистер Гейнс.

Мы зайдем поужинать?

Ты хочешь?

Да, это было бы отличной идеей.

Обычно после работы я умираю с голоду.

Тогда я позабочусь о том, чтобы покормить тебя до шопинга. Но рассиживаться времени не будет.

Я люблю Taco Bell.

Я жду его ответа и смеюсь, когда получаю его.

☹

У меня есть другое предложение.

McDonald’s?

Лучше не стоит.

Моя очередь отправлять грустный смайлик.

☹ У тебя совсем нет чувства юмора.

Вы уже должны были это понять, мисс Харрисон.

Я снова смеюсь. Не знаю, нарочно ли он это делает, но он меня веселит.

Мы вернулись к формальностям, мистер Гейнс?

Похоже на то.

Сказать ему, что я реально думаю?

Да, скажу.

Я думаю, вы получаете удовольствие от таких разговоров. Даже, скорее, извращенное возбуждение.

На этот раз он не отвечает долгие шесть минут. Я падаю духом. Неужели я переборщила и оттолкнула его?

Но он, наконец, отвечает.

Ты правда так думаешь?

Я тут же пишу:

Да.

И посылаю подмигивающий смайлик, чтобы мои обвинения не казались слишком серьезными.

Возможно, так и есть. Спокойной ночи, мисс Харрисон. Увидимся завтра.

Марло разрешила мне уйти на десять минут раньше, как я и просила. Я воспользовалась этим временем, чтобы подготовиться к шопингу-свиданию с Джаредом и его сестрой. Надеюсь, ее присутствие не будет слишком уж странным. Встреча может стать более неловкой.

Надеюсь, Кендис не слишком наблюдательна. Если это так, то она точно разгадает наше притворство.

Я забираю сумочку из подсобки и закрываюсь в примерочной. Осматриваю свое отражение. Макияж выглядит свежим, нужно лишь подправить помаду и все.

Прическа тоже в порядке. Если завить волосы на ночь, то локоны остаются на весь день.

На мне униформа «Блаженства» – черные брюки и тонкий черный свитер с короткими рукавами, который так хорошо на мне сидит. Грудь выглядит великолепно – ее поддерживает новехонький бюстгальтер небесной коллекции.

Да, я надела подаренное им белье. К черту, раз эти подарки принадлежат мне, то буду ими наслаждаться. Я не переодеваюсь, потому что не хочу выглядеть так, будто слишком стараюсь.

Это обыкновенная «прогулка по магазинам», как он назвал это во вчерашнем сообщении.

Я выгляжу профессионально и собранно. Надеюсь, я понравлюсь его сестре.

Но что, если она меня возненавидит? Или я ее?

Я смотрю на свое отражение, прикусив свеженакрашенную губу. И тут же раздражаюсь на себя: ну как она может меня ненавидеть? Я порядочная девушка. Это ее брат засранец.

Интересно, знает ли она об том? Интересно, не открою ли я ей на это глаза?

Решив, что я выгляжу отлично, покидаю «Блаженство», попрощавшись с Марло и Бетани. Они понятия не имеют, что я делаю сегодня вечером. Я ни за что не собираюсь им рассказывать.

Мне удалось взять отгулы на следующие пятницу и субботу. По воскресеньям я работаю редко, так что я готова к поездке на все выходные. Марло даже не спросила, что я собираюсь делать, а я ей ничего не сообщила.

Я иду по улице, наслаждаясь теплым весенним вечером, бризом с запахом океана, а также великолепными ароматами, доносящимися из ресторанов, мимо которых прохожу. Останавливаюсь перед кофейней «Сладкие грезы» и, опустившись на черный стул, вздыхаю. Я весь день провела на ногах, и несмотря на то, что лабутены удобные, ноги все равно болят.

Проверив время на телефоне, вижу, что до оговоренного времени встречи с Джаредом еще четыре минуты. Решаю быстро написать Кэролайн и ввести ее в курс дела. Не то чтобы я хвасталась – мне просто нужно, чтобы она знала на случай, если со мной случится что-то ужасное. Мы всегда так делаем, если ходим на свидание с незнакомым парнем с сайта знакомств. Не хочу стать жертвой, как в «Убийце в социальной сети»[12].

Конечно, мы не находим парней на «Крейгслисте», но вы меня поняли.

Хей! Сегодня я иду по магазинам с Джаредом Гейнсом и его сестрой. Периодически проверяй, как у меня дела, ладно? ☺

Через минуту телефон зажужжал. Вот так нужно отвечать.

О-о-о, шопинг! Заманчиво! Жаль, он не сводит тебя в бутики Chanel или Dior.

Не сыпь мне соль на рану. ☺

Я слышу мужской кашель. Поднимаю голову и вижу, что надо мной возвышается Джаред. Я и забыла, какой он высокий. И насколько властно его присутствие.

– О. Привет. А где твоя сестра?

Я оглядываюсь, ожидая увидеть очаровательную женщину с фотографии, которую показала мне Элеонора. Но, похоже, старый добрый мистер Гейнс пришел один.