– Я бы не стала заниматься с ним сексом на столе в его офисе.

И чтобы во время этого на мне были только лабутены. Хм-м-м…

– Ты же именно это сейчас представляешь, да? – с ужасом спрашивает она.

– Конечно нет, ты что. – Я отмахиваюсь, чтобы она не беспокоилась.

– Ага. А теперь, – Она направляет на меня вилку. – А теперь расскажи мне, что произошло, пока я тебя не заколола.

Да уж, она настроена враждебно.

– Я согласилась поехать с ним в следующие выходные на вечеринку в Сан-Франциско по случаю помолвки его брата.

Она роняет вилку с громким звяканьем, которое в шумном кафе никто не заметил.

– Он пригласил тебя на вечеринку в другом городе и ты согласилась?

Она явно в шоке. Я думаю, это правильная реакция – я сама до сих пор в шоке.

– Ну это не совсем свидание, если ты понимаешь, о чем я. Скорее он попросил меня сопровождать его в качестве подставной девушки. Мы ведь не так уж и нравимся друг другу, помнишь?

Конечно, настоящих чувств между нами быть не может.

– Это вы-то не нравитесь друг другу? Продолжай убеждать себя в этом, – хмыкает подруга.

– Неважно. Он попросил сопровождать его в Сан-Франциско, и я согласилась.

А это значит, что я сумасшедшая. Я еду в другой город с человеком, которого не очень хорошо знаю, и собираюсь притворяться, что он мне интересен. И чем больше об этом думаю, тем больше понимаю, что мне лучше отказаться.

– Ну, это мы уже слышали, – говорит она, намекая на Кэролайн. – В общем, рассказывай.

И я начинаю с начала. Как я пришла к нему в офис, и он был кошмарно груб, и как я пыталась вернуть его подарки, но он отказался их принимать.

Понимающий взгляд, который Элеонора посылает в мою сторону, ужасно раздражает. Я не упускаю ни одной детали. Рассказываю о том, как мы ругались и что он заставил меня почувствовать себя дешевой шлюхой. Как я чуть было не ушла, а он меня остановил и предложил сопровождать его.

– Он так и сформулировал, – объясняю я Элеоноре. Она уже почти доела салат, учитывая, как долго я рассказывала историю.

– На все выходные?

– Ага. Безумие, правда? – Я уставилась на свой салат. Аппетит давно покинул меня. – Даже кусок в горло не лезет.

– Слишком нервничаешь из-за предстоящих выходных в Сан-Франциско с загадочным мужчиной?

– Не такой уж он и загадочный. Я же знаю, кто он.

Вроде бы.

– А я нет. – Подруга достает телефон. – Как там его зовут?

– Джаред Гейнс, – напоминаю я, отодвигаю тарелку с салатом и откидываюсь на спинку стула. Меня немного трясет. Я на грани. Думаю, до сих пор в шоке оттого, что согласилась на его предложение. – В пятницу после работы мы с ним идем по магазинам.

– По магазинам? – Брови Элеоноры взлетают, когда она стучит, стучит и стучит по экрану. – Зачем?

– За одеждой. Украшениями. Мехами. – Когда я упоминаю меха, она бросает на меня странный взгляд. Я хихикаю. – В основном за одеждой. Он говорил, что мне нужно выглядеть определенным образом, чтобы войти в роль.

– Разве парень Кэролайн не делал то же самое? Сводил ее в Chanel и накупил кучу вещей, – напоминает Кэролайн, не отрываясь от телефона.

– Я не хочу, чтобы он водил меня в Chanel.

Здесь нет этого магазина. К сожалению.

– Ну, лабутены у тебя уже есть. Начало положено. – Элеонора что-то читает, приподнимая брови. О нет. Надеюсь, там ничего ужасного.

– Что там?

– Ну, он определенно дамский угодник. – Она поворачивает телефон в мою сторону, и на экране появляются фотографии Джареда с разными женщинами. Новое фото – новая женщина.

– Ну, это я и так знала, – бормочу я, но на самом деле видеть доказательства… больно. Признаться в своих чувствах было бы еще больнее, так что я молчу.

– Хм. – Она продолжает расследование, что-то печатая и прокручивая страницы. – И все эти фотографии годичной давности.

– Правда?

Хм-м… странно.

– Подожди, вот этой фотографии полгода. А-а-а. – На лице появляется разочарование. – Это он с сестрой на каком-то благотворительном вечере.

– Дай посмотреть.

Она протягивает мне телефон. Сначала взгляд падает на Джареда. Он выглядит великолепно, позируя перед камерами в черном костюме с бесстрастным выражением лица. Он обнимает за талию улыбающуюся миниатюрную женщину с длинными темными волосами. Заметно семейное сходство в глазах и форме лица, хотя ее черты, конечно, более женственны. Она невысокая, как и я, а ее облегающее платье усыпано зелеными блестками. Мне нравится. На ее пухлых губах помада глубокого рубиново-красного цвета, а в ушах огромные серьги, похожие на изумруды. Настоящие. Она одета прямо в духе Рождества.

– Она выглядит мило, – заключаю я, изучив фотографию.

– По-моему, похожа на новогоднюю елку, – высказывается Элеонора.

Я смеюсь и читаю подпись. Ее зовут Кендис Гейнс. Хм. Уверена, что встречу ее в Сан-Франциско. Хотя, насколько я могу судить, она живет здесь. Так почему вечеринка в Сан-Франциско? Там живет их брат Кевин? Или его будущая жена и ее семья? Думаю, скоро я это узнаю.

Отдаю телефон Элеоноре. Она продолжает листать, хмурясь все сильнее.

– Ага. В здешних социальных кругах это его последняя фотография. Она сделана в конце ноября. – Она поднимает на меня взгляд. – Интересно.

– Это ничего не значит.

– Как давно он ходит за покупками в «Блаженство»? – спрашивает она.

Эм… Около полугода.

– Я не имею никакого отношения к тому, что у него нет фото в это время с другими девушками.

– Ты так уверена? Может, имеешь?

Я собираюсь возразить, но она продолжает:

– Я сейчас смотрю его профиль в LinkedIn[10]. Ты ведь знаешь, что он вроде как большая шишка? Ну, что у него целое состояние?

Я предполагала, что это так, но я не так много знаю о его карьере. Точнее, вообще ничего.

– А чем он занимается?

– Скупает убыточные компании и присоединяет их к семейному бизнесу. – Она бросает на меня пронзительный взгляд. – Другими словами, делает на этом хренову тучу денег.

– Элеонора, – тихо укоряю я. Она редко выражается, поэтому я удивлена.

– Что? Я же правду говорю. – Она пожимает плечами. – А еще он ведет переговоры по поводу приобретения крупных компаний по всему Западному побережью. Это, типа, серьезный бизнес.

– Ого.

Я знала, что он влиятельный бизнесмен, но плохо представляла степень его деловой хватки.

– А еще ему тридцать три. – Еще один укоризненный взгляд.

– Тридцать четыре, – поправляю я.

– Значит, он на десять лет старше тебя.

– Я знаю. – Я колеблюсь, но решаю спросить: – Как ты думаешь, у меня могут быть комплексы из-за нехватки отца?

– Я думала, он тебе не нравится. – На ее губах появляется понимающая, немного раздражающая улыбка.

– Не нравится. Не совсем. То есть… он меня привлекает, конечно, в какой-то степени.

Я еле выдавила последнее предложение – слишком тяжело было в этом признаться.

– О, так теперь мы стали немного честнее, да? – Ухмылка не сходит с ее губ.

– Да ладно тебе, просто ответь на мой вопрос. Может ли быть такое, что мне не хватает отца, потому что своего я потеряла много лет назад?

Боже, мне больно от одной мысли, что у меня может возникнуть такое чувство. Мне не хватает папы. Я так его любила. Он прекрасно к нам относился. С ним трудно будет сравниться, я это знаю.

– Да ты что. – Элеонора качает головой. – Если бы этот парень был тебя старше, скажем, лет на двадцать пять, тогда бы я согласилась. Десять лет разницы? Подумаешь.

Меня охватывает облегчение.

– Фух, ладно. Теперь мне намного лучше.

– Я бы сказала, что ты концентрируешься не на тех вещах. – Она качает головой и кладет телефон на стол. – Этот парень баснословно богат и успешен. Похоже, как и вся его семья. Особенно отец. Они важные и влиятельные люди в обществе. Скорее его отец, чем он, но ты понимаешь, о чем я. – Она снова хватает телефон. Клянусь, он практически приклеен к ее ладони. – И его сестра тоже в некотором роде важная персона. Она серьезно занимается благотворительностью. Такое чувство, что все вокруг знают Кендис Гейнс.