— Хорошо. — ответил он. По-моему, на этот раз он даже не заглянул в список. Какими глазами он теперь на меня смотрит?

— Еще, считаю, что должна поставить тебя в известность, что часть функционала вашего мира для меня закрыта, так как у меня нет чипа. — продолжала я, ощущая себя едва ли не приговоренной. А говорила я как раз о том чипе, который здесь имеют все люди для идентификации своей личности во всяких электронных системах. Для доступа к банковским счетам, например, или для регистрации где-нибудь. В общем, нужная штука для жизни здесь. Как говорится: нет чипа — нет человека.

— Знаю. — холодно ответил он. — Поставлю, если хочешь. Слушай, ты на меня теперь вообще смотреть не будешь?

— Что? — вскинула я голову от неожиданности и моментально напоролась на странный стальной взгляд. Даже не знаю, чего там было больше: злости или... досады? И о чем он думает, пока я тут мысленно пакую чемоданы?

Никаких ответов я не получила, потому что именно этот момент выбрал планшет императора, чтобы засветиться входящим вызовом. Судя по тому, что злость во взгляде правителя перевесила, собеседник ему заранее не нравился. Что-то нажав на экране, он принял вызов.

— Слушаю. — ледяными стрелами отправилось к собеседнику приветствие императора. Я от такого "слушаю" сразу бы поняла, что переговоры не задались. Наверное, именно поэтому я крепче прижала к себе книгу и начала переступать с ноги на ногу, растерянно глядя в лицо мужчины. Почему-то язык не поворачивался сейчас назвать его парнем.

— Это Айдан. — послышался бодрый голос Лорда Войны из динамиков. А ведь я только-только о нем вспоминала. — Талахай, я тут порылся в базе и нигде не смог найти данных по тессе Советнице. Ни номера ее коммуникатора, ни данных чипа. Мне бы поговорить с ней. Дай-ка ее номер.

— И о чем же ты собрался говорить с моей советницей посреди ночи? — открыто злился правитель, но я не могла понять, на что именно, а от этого становилось немного жутко. Даже пальцы на ногах поджались.

— Да так, узнаю не нужно ли чего. — задумчиво протянул Айдан, но задумывался он явно не над вопросом. Похоже, Лорд тоже не понимал, в честь чего ему такой теплый прием. — Я немного ошибся со временем, просто у меня сейчас день. Так что там с номером? Я ждал, что советница Эсфирь еще вчера мне позвонит, но, наверное, что-то случилось. У нее все в порядке?

— У нее все прекрасно. — убежденно ответил мужчина, поднимая голову и глядя прямо мне в глаза. Да простит меня великая сила, но я зажмурилась. Страшно-то как... — Звонить тебе она не собиралась. И не соберется. Намек ясен?

— Да вот не совсем. Хотелось бы услышать это лично от нее. — Лорд Войны и раньше не славился спокойствием, а тут и вовсе вспылил.

Совершенно очевидно, что пришло время собрать остатки собственной храбрости и вмешаться, пока мы не доругались до войны с Ках-Шахрастаром. Конфликт-то по сути и медяка не стоил, хоть я и не смогла понять его причины. Но думаю, всему виной наша ссора с правителем. Поэтому, еще крепче вцепившись в книгу, я сделала шаг к Талахаю, намереваясь лично убедить Лорда о невозможности нашей связи в ближайшее время, но Талахай не дал мне такой возможности.

— Это исключительно твои трудности. Отбой. — грубо рявкнул император и разъединил вызов. Я вздрогнула и почему-то втянула голову в плечи, будто меня сейчас бить будут.

С минуту он молчал, тщательно контролируя каждый свой вдох и выдох, чтобы успокоиться, а когда смог унять свой гнев, Талахай вдруг шумно вздохнул и совершенно буднично произнес:

— Ладно, иммигрантка, пошли легализуем тебя. Я уже даже представляю, как будет выглядеть твоя идентификационная карта. Без образования, без страховки, но советница императора. Чего трясешься? Не съем я тебя, пошли. Ну, может, укушу разочек. Не за щечку. Щечка бледная какая-то. За ушко. Оно вон какое красное. А нет, вот и щечки порозовели! Так, а куда я поставил свой ящик с контрабандными чипами для беглых советниц?

_____________

Я думала, он шутит. Ну откуда у императора взяться ящику чипов, если этим вопросом тут обычно занимается медцентр? А еще мне нужно было больше внимания уделить слову "контрабандный", потому что не прошло и пяти минут, как Талахай вытащил откуда-то пластиковый контейнер, доверху забитый упаковками с чипами. Если бы я разбиралась в вопросе, то, конечно же, обратила бы внимание, что на упаковках нет специальной маркировки, но мне такие тонкости были неведомы, поэтому я не до конца поняла, что шутки не было ни в едином слове начинающего контрабандиста.

Поставив свою добычу на письменный стол, он кивнул мне на диван:

— Садись и закатай рукав. Сейчас я все подготовлю.

Если бы я была родом из этих мест, то совершенно точно знала бы, на что похоже это ощущение очереди в поликлинике к врачу без опыта, а так меня просто терзали смутные подозрения, которые я и постаралась облечь в слова:

— А может... Знаешь, тут столько дел много, давай, наверно, завтра или еще когда-нибудь, пошла я... — плавно перетекая с дивана к двери, бодро улыбалась я. Улыбка была натянута, как тетива старого лука: трещала и грозила вот-вот лопнуть, а я понимала — сейчас главное выжить, а остальное приложится.

— А ну сидеть. — пришпилил меня к полу резкий приказ, а по спине пробежал холодок недоброго предчувствия. Талахай обернулся, разглядывая меня из-под упавшей на лицо челки, и в руках его было чудовищное приспособление, напоминающее плазмер, только поменьше.

Скажу честно, в этот момент мне меньше всего на свете хотелось остаться в комнате, но приказу я все же подчинилась. Поникнув плечами и едва переставляя ноги, я вернулась на диван и подарила императору свой самый жалобный взгляд. Пусть проникнется. Все-таки советница у него одна, а для официальных действий мне и Розочка бы подошла с ее чипом. Конечно, пришлось бы на нее кое-что оформить, но...

— Фиренок, не бойся. — смягчился Талахай, присаживаясь рядом со мной. — Больно почти не будет, обещаю.

— П-почти? — трусливо поджала я ноги.

— Даже детки не боятся. — сурово посмотрел он на меня, намереваясь пристыдить взрослую женщину.

— Так их никто и не спрашивал! — вскинулась я, найдя безудержно веский аргумент. — Они же маленькие совсем и говорить не могут, а еще...

— Давай сюда руку. — требовательно перебил он меня. — Быстро.

Ничего не поделаешь. Дальше упираться было бы совсем уж непристойно, но я на всякий случай этот момент запомнила, чтобы потом, когда-нибудь, когда настанет мой звездный час, решительно припомнить этот миг императору. А такой случай будет, пусть даже не сомневается! Сделав глубокий вдох и задержав дыхание, я протянула парню правую руку и приготовилась стерпеть до самого конца эту пытку. А он лишь ухмыльнулся, приставляя этот жуткий аппарат к моему запястью.

Скажу честно, было больно. Когда Талахай нажал на спусковой механизм, мою нежную, тонкую и крайне чувствительную кожу вспорола толстая игла, прокалывая запястье где-то на сантиметр, после чего чип, размером с зернышко, из иглы попал в мое тело. Помимо боли я боялась еще и того, что иномирный механизм может не прижиться в моем хаотическом теле. И пусть артефактное кольцо, подаренное кланом смерти и все еще красующееся на указательном пальце правой руки, делало свое дело, продолжая процесс адаптации моего организма под правила системы Порядка, но все еще был определенный риск, что мои опасения не напрасны.

Вся процедура заняла около секунды, за которую я успела попрощаться с этим миром, потом что после моей смерти ему придет полный и окончательный...

— Вот и все, солнце. И ничего страшного не произошло. — весело фыркнул император, прерывая мои апокалиптические опасения и поддевая кончик моего носа костяшкой указательного пальца. — Ранка заживет за четыре минуты, тут в составе вводной жидкости есть специальный регенеративный состав, и даже следа не останется. А мы теперь займемся твоей регистрацией.

Я чутко прислушивалась к своему организму, надеясь в случае необходимости избавиться от чипа, если почувствую хоть что-то неладное, а парень уже доставал свой планшет, открывая на нем какую-то программу. Понадобилось всего лишь раз приложить мое запястье в корпусу планшета, после чего на его экране открылось специальное окно, куда родителям полагалось ввести информацию о новорожденном.