— Нет у меня невесты. — весело пожал он плечами, а меня немного подкинуло.
— Щас организую! — перешла я к угрозам.
— Не прекратишь вопить — куплю шпильки. — вдруг сказал он, и я притихла.
— Какое коварство... — неприятно поразилась я.
— Ваше Величество? — возле дверей окликнул нас капитан дворцовой стражи, который стоял в компании пяти стражников и что-то им объяснял, но, увидев нас, поспешил подойти. — А... Вы куда несете советницу?
— Моя советница. Куда хочу, туда и несу. — огрызнулся парень, не сбавляя шага.
— Помогите... — жалобно протянула я руку в сторону озадаченного капитана.
Конечно, императора никто не посмел остановить. Даже я. Он вышел из дворца, не слушая моих увещеваний, а там, между прочим, было очень холодно; он прошел через дворцовую площадь, не слушая моих угроз и не ощущая, что идет в одной майке под пронизывающим ветром; он подошел к огромной темно-синей груде железа, усмехаясь моей ругани и поглядывая вверх на тяжелые серые облака, что напоминали цветом его глаза; а потом вошел в это проклятое Бездной творение и стряхнул меня на мягкое пассажирское сидение. Я гулко сглотнула, и шлюз с шипением закрылся.
— Кажется, я начинаю понимать, почему ваш главарь Хаоса никуда тебя не отпускал. — вдруг хмыкнул Талахай, застегивая на мне ремни безопасности.
— Потому что боялся меня. — немеющими от паники губами пробормотала я, так как тоже знала, почему Повелитель так поступал.
Насмешливо фыркнув, парень сел в кресло капитана и завел двигатели. Я до побелевших костяшек сжала книгу в руках. Неужели этот металлолом сейчас поднимется в воздух? Прав был Ллойд, мы все умрем.
"Дыши глубже. Все будет хорошо, Эсса." — проступили буквы на обложке. Друг решил поддержать меня тайно. Последовав его совету, я стала пытаться глубоко дышать, но получалось сипло и рвано. А когда корвет поднялся в воздух, дыхание и вовсе перехватило. Я искренне не понимаю, для чего людям надо стремиться подняться в воздух. Неужели так плохо ходить? Глупые. Глупые создания. Вдооох. Выыыдох. Вдооох...
— Все. Прилетели, птичка. — вдруг весело объявил мне правитель. — И совсем не страшно, да?
Ась? Он сказал "не страшно"? Да я чудом ему два фанфика и рецензию не выдала! Мой полный облегчения стон было слышно, наверное, даже за Гранью. Я не запомнила ни полет, ни вид из окна, время будто резко перескочило вперед, оберегая меня. И вот знакомые руки уже отстегивают мои ремни и приобнимают за плечи, помогая подняться, но ноги совсем не слушаются. Колени дрожат, зубы стучат, в голове ни слова цензурного и стойкое желание убить императора, но не лететь обратно тем же образом. Видя мое состояние, император почему-то решил, что меня нужно обнять и погладить по голове, прижимая ее к своему плечу.
— Ну-ну, все уже закончилось, не бойся. — стал тихо приговаривать он.
— Т-т-т-тааалахай. — с усилием разжав зубы, не с первого раза выговорила я его имя.
— Да, птичка? — продолжая гладить меня по голове, откликнулся император.
— Я в-в-вааас... — дрожащим голосом продолжила я.
— Недооценила. — не дослушав, кивнул правитель.
Сделав глубокий вдох, я шумно выдохнула конец фразы:
— У-у-убью.
______________
— В очередь, малышка. — ухмыльнулся парень, а потом схватил меня за руку и потащил к шлюзу. Еще никто так не обращался с Великой и Ужасной. Это просто некультурно! Моему негодованию нет предела. Интересно, очередь большая?
С тихим шипением поднялся шлюз и выехала узкая ступенька. Щеки обжег холодный ветер, и зубы застучали еще сильнее. Хочу обратно во дворец. Может, плюнуть на все и просто убраться отсюда?
— Тебе нужна теплая одежда. — поразил меня свой дедукцией правитель, а потом направился в сторону высоченного небоскреба. — Пошли быстрее, я знаю одно место.
Таких зданий здесь было превеликое множество. В глазах рябило от обилия вывесок и светящихся реклам, которые раньше я видела только на страницах книги. Рассматривая все большими глазами, я плелась в хвосте нашей маленькой процессии, но это не помешало мне заметить скрытую слежку. Несколько людей в форме мелькали среди толпы горожан, снующих по широкой улице, и вскоре я заметила мрачное лицо Аранга. Ясно. Это охрана императора нас сопровождает. Но почему тайно?
Высоко над головой проносились другие корветы, пару раз я видела летящие куда-то большие эсминцы и совсем маленькие летательные аппараты, которые, кажется, назывались здесь карами. Вот уж на чем бы я даже под угрозой объятий Повелителя не согласилась лететь. От разноцветных машин создавалось какое-то праздничное настроение, и за своим императором я шла уже гораздо бодрее. Наверняка мой первых поход в магазин будет очень интересным.
Из места, которое здесь называлось парковкой, Талахай вывел меня к удивительной вращающейся двери. Я смотрю, эти люди очень любят всякие двери. Местная традиция? Она состояла из стекла с металлическими рамками и подсвечивалась синим цветом откуда-то изнутри.
— Красиво. — вдруг сказала я императору, когда мы встали на вращающуюся платформу двери и поехали внутрь здания. — Я однажды видела нечто подобное еще до того, как стала советницей Повелителя. В клане Грозовых магов было принято строить чертоги из особого камня, который мы называем штормовым. Он такой же прозрачный, и внутри него сверкают синие молнии.
Горячая рука на моей талии напряглась, крепче прижимая к твердой груди. Я сказала что-то не то? Задрав голову вверх, посмотрела в лицо своего императора и увидела там какую-то задумчивость, которая, в прочем, быстро сменилась безмятежной улыбкой.
— Забудь. Больше ты не увидишь ни Повелителя, ни Хаос, ни все остальное. Когда разберемся с текущими делами, я покажу тебе столицу. Тебе понравится, обещаю.
— Благодарю вас, мой император. — опустив глаза, чуть поклонилась я. — Скажите, а что это за традиция? Мы уже шестой круг проезжаем на этой двери.
Ответом мне был тяжкий вздох в макушку и невнятное бормотание. Император недоволен? Я снова сказала что-то не то? Как же сложно с этими людьми. Еще и пальцы правителя, все это время перебирающие мои волосы, добавляли вопросов. Мне не помешал бы совет Ллойда сейчас, но не при правителе же... Вот вернусь и поговорю с другом.
— Шесть — мое счастливое число, советница. Все, мы приехали, идем. — горячая рука соскользнула с талии и снова сжала мою руку. Пока я с удивлением и недовольством думала о том, что ничего не слышала о счастливых числах, Талахай сделал с десяток шагов по людному холлу первого этажа небоскреба, прежде чем нас окружили галдящие девушки. Ни них была коричневая форма, что говорило об их общей деятельности.
— Ваше Величество! Какая честь! Проходите, пожалуйста. — с неподдельной улыбкой подошла к нам одна из этих девушек и, заставив утихнуть всех остальных, низко поклонилась. Следом за ней склонили головы и все остальные.
Прошло около семи секунд, прежде чем нас заметили вообще все, кто здесь был. Посетители торгового центра перестали спешить по своим делам, со всех сторон начали мелькать странные вспышки, а в руках людей я стала замечать планшеты, направленные на нас.
Император ослепительно улыбнулся, приветствуя всех своих подданных разом, а я прям душой почувствовала, как выругался где-то Аранг, из последних сил охраняющий нас. Крепче прижав к себе книгу одной рукой, я попыталась осторожно вытащить вторую из ладони правителя. Если я все верно запомнила, то местные жители пытаются сделать наши изображения, которые вскоре разлетятся по всему миру через галосеть. Ох и много же в свое время потратил нервов Ллойд, объясняя мне, что такое галосеть.
Однако я понимала еще и то, что Талахай специально ввалился сюда через парадный вход. Такие известные люди, как он, либо маскируются для походов в общественные места, либо ходят в специальные заведения, где их хорошо обслужат и не будут брать в плотное кольцо фанатки. Совершенно очевидно, что император чего-то хотел этим добиться. Он хотел, чтобы кто-то что-то узнал. О чем узнал? Обо мне? В моей голове уже достраивался десятый этаж грандиозного плана императора, когда парень решил покончить с фотосессией и взять слово.
