Мне искренне не хотелось в это верить. Впервые в жизни я не хотел принимать жестокую правду и логические доводы.

«У нас нет доказательств».

Я знал Ребекку всего ничего, но уже защищал её. Да что со мной вообще, Некмет меня подери, происходило?! Сам же изначально искал доказательства, что она — враг, проникший в Лармар.

«Девчонка Пустая,» — отчеканил факт Даррок. — Эта сила передаётся только в их проклятом роду. Чего ещё тут доказывать?! Я уверен в том, что она полукровка, судя по её глазам. Может дочь Кироса или этого ублюдка-предателя,» — в голосе дракона слышались ледяные нотки столетней ненависти. — «Тебе нужно принять меры, чтобы не допустить чего похуже, Шаян. Ты же собираешься принять?»

Я не ответил, мысленно продолжая возвращаться в эту ночь.

Ребекка была из рода Марриенсен.

Тогда почему она солгала мне, назвав другую фамилию? Знала ли она сама, кем является? Судя по её реакции — не знала. Она считала, что у неё нет магических дарований.

«Ты что, сомневаешься на её счёт?» — шокировано спросил меня Даррок. — «И поэтому решил покинуть Лармар? Дать ей время? Змея же прямо под твоим носом!!»

— Хватит, — прорычал вслух я, скаля зубы. А потом продолжил мысленно:

«Ребекка связана с Рунфрид. Это её первая связь. Неужели ты собираешься намеренно причинять вред своей принцессе? Руна прочувствует всё, что и девушка. После стольких лет мы отыскали её, но Рунфрид до сих пор не идёт на контакт. Без Ребекки мы потеряем её. К тому же девушка может быть лишь дальней кровью Марриенсенов».

Даррок издал рык, издалека похожий на сдавленный смешок.

«Значит, чтобы переубедить тебя мне придётся предъявить доказательства? С каких это пор, Шаян?! То, что её обучал Бреннан ещё ничего не значит!!»

«Ты правда так считаешь?» — вкрадчиво уточнил я. — «Бреннан никогда не делал ничего просто так».

«Да, не делал!! Из-за того, что Бреннан поднял те знания, он и обнаружил, как наложить проклятие,» — рыкнул Даррок так, что даже Алакай с Саной обернулись на нас, явно ощущая наш спор за закрытой ментальной связью Ше’ру. «Ещё мы думали, что Бреннан мёртв. А он сбежал, чтобы затаиться и обучить полукровку, которую по приказу Императора ты должен немедленно казнить?»

«Всё не так однозначно, Даррок,» — я охладил свои мысли. — «К тому же, если Ребекка действительно Марриенсен, то решение Императора может быть иным».

«Если она Марриенсен?» — повторил Даррок и вдруг неожиданно вошёл в пике, чтобы развернуться.

«И что ты задумал?» — спокойно уточнил я, давно привыкший к характеру Даррока.

«Летим обратно. Они и без тебя справятся. Мне надо представить тебе доказательства».

По правую руку мелькнул хребет Санфрид — она развернулась следом за Дарроком. От Кая мне прилетел вопрос по ментальной связи:

«Возвращаемся?»

«Да,» — только и ответил я. Алакай больше вопросов не задавал.

Мы вернулись в академию, когда солнце уже зашло. Даррок лишь рыкнул, нетерпеливо переступая с лапы на лапу, когда я соскочил с его могучей спины, разминая шею. Я отправился к себе в башню, а Даррок улетел в Драконий утёс.

Стоило мне зайти в кабинет, как дракон ментально подтолкнул меня к шкафу, где хранились важные бумаги. Я отпер дверцы и начал рыться в поисках нужной книги, в которой велась летопись всех высокородных носителей элементов. Её вёл писарь, погибший в столкновении с Талласом пару лет назад. И только ей можно было доверять в полной мере.

Даррок весь обратился во внимание, а я ощущал небольшое раздражение от того, что наша связь посылала к пальцам магические импульсы, мешая мне.

Я пытался не думать о том, что намеренно не заглядывал в эти летописи в поиски знакомой фамилии Ребекки. Не понимал своих мотивов, почему пытался найти оправдание девушке. Если бы не разорвали её нить магии, то я мог бы списать странное чувство, заворожившееся в душе, на неё. Но нить была оборвана, а чувство осталось.

Зря я так долго наблюдал за ней и так приблизил. Из-за этого вечно находящая проблемы Ребекка стала привычным человеком рядом со мной.

Дойдя до листов с именами Марриенсенов, я плотно сжал губы, пробегая глазами по строчкам. Двигался к концу, где было значилось:

«Магнус Девлинн Хаген Амайя Аскер Марриенсен

Кирос Лиулф Давен Амайя Аскер Марриенсен

(первый сын Магнуса второго своего имени)

Кайл Эйден Аксель Амайя Сколь Марриенсен

(второй сын Магнута, второго своего имени)»

Я медленно опустил глаза на последнюю строчку, выведенную наклонным почерком летописца:

«Десма Лилиан Ребекка Амайя Хати Марриенсен

(дочь Кироса от смертной женщины)»

Замерев, я напрягся всем телом.

Так вот почему мне казалась знакомой её фамилия… То была не фамилия вовсе. Как и имя Ребекка — не было первым именем девушки.

«Этого достаточно?» — сухо уточнил Даррок.

Я ещё раз прочитал полное имя Ребекки и отложил книгу на стол, нахмурившись и задумавшись. Не получив от меня ответа, Даррок рыкнул:

«Она племянница предателя!! Полукровка, Пустая. Этих причин тебе мало? Надо решать, что с ней делать, Шаян. Месяц, который ты ей дал, проходит. Мало ли что ей взбредёт в голову или для кого она шпионит!»

Я тяжело втянул носом воздух.

Перед глазами встал образ Ребекки и её эмоции, захлестнувшие меня с головой. Жизнь в её глазах, желание защитить брата со стороны матери любой ценой. Обучение письму и науке.

Кем-кем, но шпионкой она точно не была. Полукровкой — да. Но этот секрет можно сохранить, учитывая, что она связана с драконом, в котором мы нуждались.

И Ребекка должна была пройти испытание огнём как можно быстрее, пока у нас не кончилось время.

— Дети не всегда ответственны за грехи своих отцов, — тихо произнёс я вслух. Это было сложно, но я впервые говорил не по указке Императора. В отношении Ребекки я не был скован своим проклятием. — Она росла с матерью, отчимом и братом. Она не знала никого из наших врагов, считающихся её родственниками.

«Я не могу поверить, что ты это говоришь!» — я ощутил клокочущую ярость Даррока. «Хорошо, считай как хочешь. Но не забывай о нашей миссии, и что ты не один несёшь бремя. Этот вопрос стоит вынести на обсуждение с другими. Они должны знать, кто…»

— Мои решения не обсуждаются, — ледяным тоном оборвал я. Руки сжались в кулаки, на скулах заходили желваки. — Не забывайся.

Даррок умолк, но я явно ощущал его несогласие.

Мне стало душно в кабинете, и я вышел в коридор, начав спускаться по лестнице. Дракон замолк. И мне, и ему надо было обдумать информацию, которую мы выяснили, в одиночестве.

Я замедлил спуск. Спешка была ни к чему. Я всё равно собирался пройтись до септы, чтобы зажечь свечи.

Даррок в одном точно был прав — я был обязан сообщить Императору о Ребекке, потому что она являлась полукровкой. Она была аэрукет Первой крови, которых казнили не раздумывая.

Но проклятие уже почти потеряло силу — оставалось всего ничего. К тому же, в отношении магии Ребекки здесь появлялась дополнительная слабина. У меня был выбор.

Мне следовало взвесить все нюансы, даже несмотря на то, что я до сих пор не разгадал причин того, почему её выбрал в ученицы Бреннан. Чувствовал скрытое зерно Ребекки?

Стоит Императору узнать о ней — он погубит её. Заставит меня собственноручно опустить меч на шею девушки. Почему мне так не хотелось смерти Ребекки?

От размышлений в подобном ключе мне вспомнился мой младший брат. И кровь на своих руках…

Услышав какие-то звуки, я резко остановился. Прислушавшись, я понял, что они исходят из-за стены — из коридора, в который выходила лестница, по которой я спускался.

— … ч-что? Ик!... Что гов-воришь?... Сбежать?... — благодаря своему сверхострому слуху я разобрал тихое бормотание.

По голосу я тут же узнал причину своих дум. Ребекку.

О каком это ещё побеге она говорила? Я вновь обратился в слух.

— … сбежать на во-о-оздух? И плюнуть с ба-ашни Ла-армара?