Я с шумом втянула носом воздух.

Кажется, у Шаяна появилась ещё одна причина меня убить.

***

Закат окрашивал небо в алые тона.

Я шла сквозь толпу, прикрыв голову купленным у торговца платком. Переодетая в бежевое платье, моя фигура скользила вдоль прилавков с товаром по нагретым солнцем улочкам. Лучи солнечного светила касались моих щёк и ресниц, а ветер овевал располагающим теплом. Пахло специями.

Эта обстановка снимала тяжёлый груз с моего сердца. Мне хотелось затеряться на этих улицах, подольше побродить по переулкам и подольше вдыхать до боли знакомый аромат детства — хлеба, яблок и корицы. Но я шла к рынку, на котором мы условились о встрече с Кайлом, напоминая себе зачем я так рискую и выбираюсь в город.

Тёплый воздух был словно парное молоко. Мягкий, нежный свет позволял уставшим от чтения глазам отдохнуть.

Мне казалось, что стоило мне пройти через арку из плюща — и я вновь окажусь в родном городе. Услышу оклик матери, смех Ромуса и вприпрыжку побегу к ним навстречу.

Но от Зафри остались лишь пепел и руины. Город был уничтожен пару лет назад, испепелённый пламенем драконов. И, казалось бы, я должна была ненавидеть всадников и Лармар… но то, что я любила в родном городе, погибло задолго до этой трагедии.

Как жаль, что в моих воспоминаниях не остался этот пепел, а всё ещё цвели сады с персиковыми деревьями.

Дневной зной уступал приближающейся вечерней прохладе. Но на оживлённом рынке, куда я вышла, всё ещё стояла жара. На свету блестели камни в украшениях, ветер трепал разноцветные ткани, струился аромат выпечки и сластей.

Остановившись возле прилавка с диковинными ожерельями из драгоценных камней, я провела рукой по ним, ощущая прохладу самоцветов. Присутствие Кайла я почувствовала сразу, даже не поднимая головы.

«Пойдём,» — его властный голос прозвучал в моей голове, мгновенно разгоняя приятную атмосферу и будто погружая меня во тьму.

Я обернулась на Кайла, чью фигуру скрывал плащ с накинутым на голову капюшоном. Но увидела лишь его алые глаза, напомнившие мне об изображениях из книги.

Направилась за ним, лавируя в толпе прохожих и пробираясь в другую часть рынка.

Стоило нам покинуть торговую площадь, Кайл повёл меня улочками, будто бы намеренно петляя в переулках. Тем временем небо уже стало алым, как глаза этого мужчины. От этого ощущение чего-то плохого, что кралось ко мне, лишь усилилось.

Мы очередной раз завернули, а после Кайл затащил меня в неприметное здание. Я и пикнуть не успела, как он закрыл за нами дверь, а потом, щёлкнув пальцами, запечатал её.

Кайл широкими шагами прошёл внутрь дома. Мне не ничего больше оставалось, кроме как последовать за ним. Так мы и оказались в просторной гостиной, переоборудованной Кайлом под кабинет. В доме, кроме нас, не было ни души.

Рывком мужчина сбросил со своей головы капюшон, а после, сорвав с себя плащ, бросил его на кресло.

Я сглотнула, увидев, что на Кайле был чёрный кожаный доспех. Его чёрные волосы за это время отрасли, но в эту встречу они больше не торчали в стороны, а были зачёсаны назад.

— Ты меня удивила, Ребекка, — низким голосом произнёс Кайл, по-прежнему несмотря на меня. В его тоне я слышала скрытую угрозу. — Даже не знал, что ты так всё провернёшь.

Я вцепилась в ткань своего платья, успокаивая себя лишь мыслью о том, что мои кинжалы сейчас со мной. Однако аура, которую я ощущала от Кайла, подсказывала — я не успею их выхватить.

Дура я. Абсолютная дура.

Стою здесь в одиночку, даже не чувствуя собственного дракона… не зная, с кем связалась, и что со мной в итоге сделает Кайл.

Неожиданно я начала ощущать странное покалывание и мерцание перед глазами. Фигура мужчины рябила…

Недоумённо помотав головой, я попыталась отогнать странное ощущение. И этот момент Кайл развернулся ко мне.

Багровый волк скалился на меня с груди его доспеха. А лицо… оно изменилось.

Я с ужасом поняла, что почему-то больше не вижу таласских черт в Кайле. Его скулы обострились, глаза напитались кровью, чёрные брови были сведены на переносице, кожа стала менее бледной.

Кайл двумя шагами сократил расстояние между нами, схватив меня за подбородок. Я дёрнулась. И, кажется, промелькнувший в моих глазах ужас доставил ему невероятное удовольствие.

— Сначала я был настолько зол, что был готов заявиться в твою идиотскую академию чтобы собственноручно свернуть тебе шею за то, что посмела закрепить связь с драконом раньше меня, — тихо и вкрадчиво прошептал мне Кайл, разворачивая моё лицо к себе. — Но потом я решил подождать… и наконец вспомнил, кого мне так напоминают твои черты, маленькая аэрукет.

Я видела, как вокруг него начинает закручиваться поток магии. Это заставило моё сердце стучать быстрее от осознания того, насколько Кайл силён. И что никто мне здесь не поможет, если он нападёт на меня. Даже Руна.

Его пальцы сместились с подбородка на мои щёки, заставив меня пискнуть. Из-за нашей разницы в росте мне пришлось встать на цыпочки, чтобы он не повредил мне шею. Его хватка была стальной.

— Ребекка же не твоё первое имя, ведь так? Моя маленькая родственница, — в глазах Кайла будто рождались и умирали вселенные, утопая в реках крови. Мои ресницы задрожали. На моих глазах проступили слёзы. — Ты забрала у меня силу и дракона. И я думал, что убью тебя сразу, как только ты переступишь порог этого дома. Но…

Он вновь заставил меня подойти ещё ближе. Его дыхание опалило мои губы, затем переместилось к уху, когда Кайл зашептал:

— … ты стала таким удобным наваждением для Шаяна, которое я даже предвидеть не смог. Маленькая аэрукет, ставшая не обузой, а подарком. Я присматривался к тебе, наблюдал, — я почувствовала его вторую руку на своём бедре и тихо всхлипнула. — Такая способная, но дерзкая девчонка… Я понял, что ты мой знак свыше.

Он откинул ткань моего платья, проводя рукой по моей обнажённой коже. Вся сжавшись, я не могла отвести взгляда от его глаз, понимая, что его сила давила и склоняла меня на свою сторону. Пыталась внушить мне, что я желаю его, хотя всё моё нутро кричало об обратном.

Его губы коснулись моей шее, и я закусила губу, чтобы не начать умолять его о том, чтобы он отпустил меня.

— Ты… Пустой, — услышала я свой хриплый голос. И почувствовала буквально всем своим телом его усмешку с острыми резцами.

Кайл резко отстранился от моей шее и припечатал моё тело к своему, вглядываясь в моё лицо и откидывая пальцами выбившуюся из косы прядку моих волос.

Я старалась крепиться, но мысленно готовилась к худшему.

— И ты только это поняла из всего, что я тебе сказал, племянница? — рыкнул он, а мои глаза раскрылись от шока. Что? Он… Он мой дядя?! — Ты больше пошла в свою смертную мать, и именно поэтому я сразу не признал нашей крови, но потом… Тогда, когда ты пробудила магию нашего дома, я уже не сомневался.

— Отпусти меня… — вновь пискнула я, изо всех сил пытаясь сдерживать слёзы.

— Глупая, глупая девочка, — Кайл повёл носом возле моей щеки, побудив задрожать ещё сильнее. — Мы с тобой одной крови. Одно и тоже, начало и конец...

Его шёпот окутывал меня плотным коконом, давя на мою суть.

— Никто не поймёт тебя лучше, чем я. Никто не создан для тебя идеальнее меня…

Я так хотела закрыть глаза! Так хотела убежать…

— Сколь и Хати, тьма и свет, лёд и пламя…

Даже умереть в руках Шаяна, признавшись во всём. Что угодно — лишь бы не оказываться в руках Кайла.

— Если ты встанешь на мою сторону, я сделаю тебя королевой, Ребекка, — его дыхание вновь коснулось сначала моей шеи, а потом губ.

Каким-то нутром я ощущала, что, если он поцелует меня — всё изменится. Он заклеймит меня, подчиняя себе. Этого нельзя было допустить, потому что он передаст мне свою магию, и я больше не смогу ему противиться. Хотя и сейчас не могла сдерживать его мощь своими едва пробудившимися способностями…

— Ты моя противоположность. Мы сможем править этим миром… Тебе стоит лишь слушаться меня.