— У него есть свой уединенный оазис в ста километрах отсюда, — продолжил Тибо. Он активировал проектор, и над столом возникло изображение величественного особняка с детальным планом и портретом мужчины за пятьдесят в дорогом костюме — недалеко от города Самисор.

— Постой, это тот самый Ригаррд илд Толка? — Ибито рылся на стелаже с выпивкой и нашел какой-то ароматный напиток синего цвета. — Это же обычный человек! Старик послал двух Младших за каким-то низшим доходягой!

Тибо, услышав пренебрежительное слово “низший”, нахмурился, а Клио бросила на своего напарника убийственный взгляд. Осознав, что сказал лишнее, Ибито поднял руки в знак примирения и извинился.

— Этот, как ты выразился, доходяга — один из последних приверженцев Темного Совета. Он успешно скрывался от агентов Анамнес больше двадцати лет и успел наследить так, что многим и не снилось, — Тибо достал из стола бутылку и налил себе какой-то крепкий напиток. — Многие из наших агентов погибли, пытаясь достать этого выродка, — он опрокинул стаканчик и поморщился от горького обжигающего вкуса.

— Ригаррд был ученым, — Клио подошла к голограмме, рассматривая план особняка. — Его специализация — генетические модификации и всё, что связано с этой областью. Настоящий гений. Ему едва исполнилось двадцать, а он уже торговал генетически модифицированными чудовищами, чем и привлек внимание Темных. Много лет он создавал для них целые армии, а когда Совета не стало, скрылся.

Он объявился на Киркиде-6, где заразил население генетическим вирусом. Четырнадцать миллиардов людей и больше тысячи Младших стали его жутким экспериментом. Дом Нефунс, которому принадлежал тот мир, подверг планету очищению атомом и оборвал муки всех жителей, — она с выражением посмотрела на Ибито. — Не обманывайся тем, что он обычный человек. Он опасен. Но мы положим конец этому чудовищу и уничтожим все следы его экспериментов. Наследие Темного Совета будет стёрто во имя будущего всего человечества.

Немного помолчав, она обратилась к Тибо:

— Ты всё подготовил?

— Да, — кивнул толстяк. — Мои люди на местах, а ваше оружие уже доставлено.

— Оружие? — с интересом спросил Ибито, всегда готовый продемонстрировать свои навыки манипуляции Истоком.

— Клио, есть еще кое-что, — Тибо нажал пару кнопок, и в воздухе появилось изображение с десятками людей, которых доставляли в особняк. — Этих невидимых за последние несколько месяцев было доставлено около двух сотен.

— Думаешь взялся за старое?

— Периметр охраняют боевые роботы, но я подозреваю, что в самых темных уголках его особняка на вас поджидают его местные творения, — он кивнул на десятки людей.

— Он проводил эксперименты над местными? Как это никто не заметил? — Ибито не скрывал возмущения.

— На Тиса Эрима царит кастовая система. Невидимых так и называют, потому что они остаются без внимания, — пояснил Тибо.

— Понятно. Учтем это, — задумчиво произнесла Клио. — А что с приноками в городе? Почему их так много?

— В правящем Доме назревает конфликт. Губернатор южных регионов убит, а его кузина исчезла без следа. Вся элита Дома Хаати в панике. Многие уверены, что за этим стоят Младшие с других планет. Если это так, то эту планету ожидают значительные изменения, — с иронией произнёс Тибо.

— Это не наша забота. Давайте поторопимся, у нас осталось не так много времени.

"Формально, к Наследникам Крови относят как представителей Младшей Крови — так называемых Младших, так и представителей Старшей Крови — соответственно, Старших. Однако, на практике, только Старшие обладают правом именоваться так, поскольку они являются прямыми потомками Великих. Статус Младшего может быть присвоен любому, даже самому обычному человеку, если Старший выразит такое желание. В то время как стать Старшим невозможно."

Из работ Гиппократа XXVII

План Тибо состоял в осуществлении дерзкого нападения на особняк Ригаррда. Для выполнения этой миссии он завербовал самых отъявленных преступников со всех уголков планеты. Их главной задачей было позаботиться об основных силах безопасности, состоящих из продвинутых боевых роботов, в то время как Клио и Ибито проникнут в здание. Тибо, в свою очередь, нес ответственность за отход. Его задачей было держать корабль в режиме полной боевой готовности и находиться в непосредственной близости для быстрого отступления после завершения миссии. Клио, не планировала тратить ни секунды больше, чем необходимо, после того как их задание будет выполнено.

В преддверии битвы, она надела доспехи, и прикоснувшись к Истоку, ощутила, как броня стала её второй кожей. Она медленно извлекла из ножен свой изумрудный клинок, который искрился и пульсировал молниями, словно живой. Ибито с восхищением наблюдал за ней, затем перевёл взгляд на свои собственные вещи: лёгкую броню и преобразующий гримуар, болтающийся на его поясе.

— Зато я выгляжу стильно! — с энтузиазмом воскликнул он, улыбаясь во все зубы.

Клио удивлённо подняла бровь, взглянула на него и вздохнула, мысленно прикидывая: “Больше никогда не буду работать в паре!”

Они вышли из корабля, полные решимости, и Тибо встретил их с твёрдым взглядом.

— Мы готовы! — объявил он, его голос отражал непоколебимую уверенность.

Команда наёмников, подобранная Тибо, была сборищем самоуверенных, но безусловно опытных воинов. Каждый из них был мастером своего дела, навыки которых были отточены не одним десятком лет в тенях преступного мира. Они двинулись скрытно, словно тени, к монументальному зданию поместья Ригаррда.

Величественный особняк, словно корона на главе холма, возвышался среди пышных зеленых садов и изящных пальм, которые ярко контрастировали с суровым, бесплодным ландшафтом, окружавшим его. Массивные каменные стены, украшенные резными фризами и барельефами, излучали непоколебимую мощь и величие, а высокие башенки, словно стражи, смотрели вниз на оазис, раскинувшийся у их подножия. Декоративные ворота, украшенные замысловатой резьбой, изображающей гротескных существ и мифических зверей, добавляли таинственной атмосферы, которая окутывала все поместье. Воздух был пропитан запахом древесного масла и свежескошенной травы.

Бой развернулся с неожиданной быстротой, как бурный вихрь, внезапный и яростный. Вооруженные до зубов наемники, одетые в темные бронированные костюмы, вышли из-под покрова ночи, их крадущиеся шаги едва слышны на фоне ночных звуков. Они быстро заняли стратегические позиции, используя элемент неожиданности. Сначала они выпустили энергетические заряды, направленные на патрулирующих роботов-стражей. Вспышки света, разрывающие ночную тьму, сопровождались оглушительными взрывами, которые отголосками разносились по окрестностям. Несмотря на свою относительную неповоротливость, механические стражи отреагировали почти мгновенно, активировав защитные протоколы. Ответный огонь был открыт, и битва быстро переросла в хаос. Наемники, движимые инстинктом самосохранения, уклонялись от вражеских пуль, используя в качестве укрытия окружающие обломки и разрушенные элементы архитектуры. Роботы выпускали залп за залпом плазменных зарядов, превращая всё вокруг в пепел.

Используя момент замешательства, кидемоны незаметно проскользнули в поместье. Ибито остановился на мгновение, и его глаза расширились от восхищения. Особняк был воплощением роскоши и изысканности. Высокие потолки украшали ручной работы люстры, отблески которых играли на полированном каменном полу. Стены были покрыты бархатистыми обоями теплых оттенков, а мебель из темного дерева с инкрустациями из кости и золота подчеркивала статус и вкус хозяина. Каждая деталь, от изогнутых ножек столов до тонко вырезанных рам зеркал, свидетельствовала о неимоверном богатстве и безупречном чувстве стиля. В воздухе витал легкий аромат экзотических цветов, расставленных в вазах по всему помещению, добавляя пространству свежести и живости.

— Живут же люди! — воскликнул он, обращаясь к Клио. Его взгляд упал на её лицо, и он заметил, как оно напряглось от тревоги. Она ощущала присутствие существ в Истоке — искажённых, обезображенных тварей, наполненных дикой яростью и первобытным голодом. Несколько десятков, словно освобождённые от цепей, начали своё зловещее движение. Одна группа двинулась в сторону наёмников, и их пронзительные крики ужаса донеслись до всех, сообщая, что воины, собранные Тибо, столкнулись с настоящими хранителями этого поместья. Другие же существа, с неистовой скоростью, сокращали расстояние между собой и кидемонами, готовясь к решающей схватке.