— Даю вам шанс уйти отсюда по-хорошему, — сказала Клио, придав своим словам угрожающий тон. Её глаза сверкнули ледяным огнём.

— Нет, ну вы слышали?! — рассмеялся всё тот же наёмник. — А может ты…

Клио поняла, что переговоры не сработают. Она сжала кулак, направляя в него энергию. Мгновение — и она сорвалась с места, ударив болтуна по грудной пластине. Удар был настолько мощным, что его броня треснула, и он отлетел на несколько метров назад, бездыханный.

Не успел первый бандит упасть на землю, как Клио уже оказалась перед вторым. Он поднял своё оружие, но она схватила его за горло и его хриплый крик оборвался навсегда.

Третий наемник выстрелил сгустком плазмы, но Клио окружила себя барьером. Плазма отскочила от невидимого щита. Она метнулась вперёд, ударив его в грудь ногой. Он отлетел назад, ударившись о четвёртого, и оба рухнули на землю. Клио прыгнула на них, ударив обоих с такой силой, что их головы вдавились в землю.

Один из них попытался убежать, но Клио догнала его. Она схватила его за волосы и резко дёрнула, сломав ему шею. Его тело рухнуло на землю как кукла.

Еще двое решили атаковать её одновременно. Один попытался обойти её сзади, но Клио одним ударом сломала ему шею. Другой поднял ружьё, но она молниеносно оказалась рядом, выкрутив его руку так, что кости хрустнули. Затем она ударила его в грудь, разрывая внутренние органы и останавливая сердце.

Оставшиеся, увидев, как их товарищи один за другим гибнут, решили, что лучше отступить. Они бросили оружие и побежали к уиипам. Клио не стала их преследовать; она достала меч и направила в клинок Исток. Легкое свечение энергетической волны устремилось вперёд, догоняя один из уиипов, который успел отъехать на приличное расстояние. Он взорвался, рассыпавшись на куски, но второму всё же удалось скрыться.

Гилл стоял у окна и видел как всё произошло. "Всё закончилось едва начавшись!" — восхищенно подумал Гилл, его сердце колотилось от адреналина.

***

— Значит, это ты с сыном? — сотрудник службы безопасности по имени Оддасу, кивнул на следы сражения и прищурился, глядя на Лугбанда.

— В основном роботы постарались, но и мы сделали пару выстрелов, — ответил пастух, нервно усмехнувшись. — Жаль железяк, — он пнул ногой робота, лежавшего под ногами. Это был тот самый, в которого он сам же и выстрелил. После боя, прежде чем вызвать службу безопасности, Лугбанд попросил Клио помочь ему выставить всё так, словно наемники сражались с роботами. Взяв оружие одного из наемников и, скрепя сердце, выстрелив в робота, он чувствовал странное облегчение. Клио, наблюдая за его невозмутимостью, удивленно подметила:

— Сбежавшие могут рассказать, что произошло на самом деле.

— И скорее всего расскажут, — кивнул Лугбанд, тяжело вздыхая. — Но все решат, что они придумали эту историю, потому что стыдятся признаться, что проиграли двум пастухам. Я вызову сюда службу безопасности из Гамеша и скажу, что на нас напали, мы оборонялись. А вы, Клио, спрячетесь в доме.

Так они и поступили. Уже стемнело, когда прибыли стражи правопорядка. Лугбанд и Гилл в подробностях рассказывали придуманную ими историю о внезапном и подлом нападении.

— Кто бы мог подумать, что банда рейдеров подберется так близко к столице! — восклицал Лугбанд, качая головой и стараясь звучать как можно более убедительно.

— Не похожи они на рейдеров, — тихо произнес Оддасу, нахмурив брови и задумчиво посмотрев на тела наемников. Он не поверил в рассказ, но вопросов больше не задавал, решив, что "нападение рейдеров" — это куда меньше проблем и бумажной волокиты. Забрав тела мертвецов, стражи правопорядка удалились обратно в Гамеш.

Лугбанд хмуро смотрел им вслед, его взгляд был полон тревоги и беспокойства. Мысли его метались, и он невольно думал: "Что-то Атта задерживается!".

"Примитивные миры Рухнувших Царств есть ничто иное как доказательство того, что только под властью истинных потомков Великих возможно процветание человечества. Эти царства, погрузившиеся в хаос и варварство, служат живым напоминанием о величии, утраченной мудрости и потерянных знаниях, которые когда-то даровали благополучие и порядок. Там, где отсутствует руководящая рука наследников Великих, царит разобщенность и упадок."

Из речи Саргона Великого.

Время было раннее, и пока все спали, Лугбанд убирался во дворе. Вдруг он услышал знакомый звук двигателя, который вчера доводил до ума. Он остановился, выпрямился и, увидев старого друга, выходящего из уиппа, облегченно вздохнул.

— Ну наконец-то, — с облегчением сказал пастух.

Атта, потягиваясь и зевая, подошел ближе.

— Вижу, вы уже встретили гостей! — воскликнул он, радуясь встрече с другом. Он поправил винтовку на плече, порылся в карманах и бросил другу ключи от уиппа. — Стоит у Туссады в гараже. Думаю, пацану понравится.

Лугбанд поймал ключи и благодарно кивнул:

— Спасибо, Атта, — он убрал ключи в карман и быстро рассказал о вчерашнем нападении.

Стрелок присвистнул, услышав подробности.

— Говоришь, она расправилась с ними меньше чем за две минуты? Впечатляет!

Лугбанд кивнул, хмуро посмотрев на горизонт.

— Да, зрелище не из приятных. А тебя что задержало?

Атта пожал плечами, делая невозмутимое лицо.

— На лисиц охотился.

Лугбанд удивленно приподнял брови.

— Лисиц? В Гамеше?

Атта кивнул, ухмыляясь.

— Ага, лисиц.

Пастух фыркнул.

— А если серьезно?

— Ну ладно, дело твое! — Атта вздохнул и сменил тон на более серьезный. Он начал рассказывать обо всем, что произошло.

Лугбанд молча выслушал друга, затем мрачно произнес:

— Итуссубал найдет других.

Атта покачал головой, с легкой улыбкой.

— Думаю, что в ближайшее время ему будет не до нас.

— Почему ты так думаешь? — пастух взглянул на него с недоумением.

Стрелок усмехнулся и пояснил:

— После беседы с Лисицей я решил, что нужно уладить вопрос радикально. Я взял её на прогулку и отвел к Анмалии на разговор. Теперь у Итуссубала будут другие заботы.

Лугбанд усмехнулся, поняв намек.

— Ну, тогда можно хоть немного расслабиться. Спасибо тебе, друг мой.

Позже, когда все собрались на завтрак, Атта с набитым ртом увлеченно рассказывал о своих находках.

— Мне удалось кое-что узнать о твоей Тиармаре.

— Тиермана-4, — поправила его Клио с легкой улыбкой.

— Неважно, — отмахнулся стрелок, едва проглотив кусок хлеба. — Главное, что там очень популярен наш спирт! И неудивительно, ведь там собралась элитная публика: наёмники, мошенники, контрабандисты, пираты и другие проходимцы всех мастей. В общем, веселое местечко.

— Почему Чандао выбрал именно такое место? — Клио задумчиво произнесла, обращаясь скорее к себе, чем к остальным.

— Может, там красивые виды, — хмыкнул Атта, пожимая плечами. — А может, и не только виды. Так или иначе, с Дианмуры можно было бы туда добраться,…, — оон прожевал крупный кусок. — Можно было бы добраться, если бы ты попала на Дианмуру месяцем раньше. Месяц назад две магистрали, по которым можно было быстро добраться, слегка приболели.

— Хочешь сказать, что… — Клио вопросительно посмотрела на него, чуть прищурив глаза.

— Ага, — кивнул Атта, подтверждая её догадку, и многозначительно поднял брови.

— О чём вы вообще говорите? — полюбопытствовал Гилл, оглядываясь на остальных.

— Ты что, не знаешь про магистрали? Ну, парень, с таким багажом знаний тебе только палубу драить! — рассмеялся Атта, хлопнув Гилла по плечу.

— Я знаю, что такое магистрали. По ним перемещаются корабли! Но что значит "приболели"?

— Они стали Тропами, — хмуро ответила Клио, сжав губы.

— Именно! — воскликнул Атта, широко разводя руками. — Просвети его, кидемона. Он о звездах мечтает, а о них мало что знает.

— Магистрали пронизывают всю галактику, соединяя все её уголки, — начала Клио, с лёгким вздохом. — Согласно преданию, магистрали проложили Первородные Эоны или сама Праматерь, чтобы человечеству было легче покорять новые миры. Правда это или нет, даже Анамнес не знает, но точно известно, что когда Великие устроили войну, часть магистралей была "осквернена". Путешествовать по таким магистралям стало намного опаснее и сложнее, не говоря уже о чудовищах, которые там появились и периодически прорываются в реальность. Такие магистрали называют Тропами. Путешествовать по ним — это равносильно самоубийству, если только не знать, как правильно по ним двигаться, — она замолчала, погрузившись в свои мысли, а затем посмотрела на Атту и спросила: — Есть другой путь?