— Береги себя, — прошептала она, зная, что это может быть их последняя встреча.

Филан на мгновение прижал её к себе, затем мягко отстранил, подталкивая в сторону выхода.

— Теламон гордился бы тобой. И я горжусь. Ступай, Клио дочь Теламона, — сказал он, и она, собрав всю свою волю, развернулась и побежала к кораблю.

Когда корабль покинул ангар, Филан, с чувством выполненного долга, собрал все оставшиеся силы в кулак. Коснувшись Истока, он создал вокруг себя мощный барьер, а всю оставшуюся энергию направил в свой меч. Драугры приближались, и вместе с ними шли валькирии. Он чувствовал их приближение через Исток.

Он часто думал о смерти и всегда представлял этот момент иначе — возможно, сражаясь бок о бок с товарищами или защищая свой дом. На мгновение ему показалось, что рядом с ним стоят Гвилин и Тиалида, его старые друзья и соратники, ушедшие в вечность. В голове звучала старая песня его народа.

В каждом мерцании — ответ на вопрос,

В каждом созвездии — история древняя.

Слушайте, путники, их тайные песни,

Звездные послания, что ветрами несутся.

Огоньки Истока вспыхивали вокруг него, как светлячки в ночи, и он погрузился в воспоминания. Он вспомнил дни, проведённые в боевых походах, вечерние беседы у костра, смех друзей и жаркие споры. Он вспомнил радость побед и горечь утрат, но всё это сейчас слилось в один поток, наполняющий его сердце покоем.

Звуки шагов становились всё громче, и Филан крепче сжал рукоять меча, чувствуя, как сила Истока пульсирует в его руках. Барьер вокруг него сиял ярче, отражая выстрелы. Драугры и валькирии, как тени из ночных кошмаров, окружали его, но Филан не боялся. Он посмотрел в сторону горизонта, где исчезал корабль с Клио, и улыбнулся. Он знал, что его ученица в безопасности и что её ждёт великое будущее. А сейчас он был готов встретить свой последний бой, зная, что сделал всё, что мог.

— За всех, кого я любил, — прошептал он, и песня в его голове достигла кульминации, сливаясь с грохотом битвы.

***

Рассказывая свою историю, Клио внезапно почувствовала, как увлажнились её глаза. Она вдруг осознала, что за всё это время у неё не было даже возможности оплакать погибших друзей. Её голос дрогнул, и она замолчала, глядя на пустую кружку. "Ещё не время," — подумала она, вытирая слёзы.

Лугбанд, заметив её состояние, подошёл и поставил перед ней новую кружку с ароматным чаем. Клио благодарно кивнула и сделала глоток, чувствуя, как тепло напитка немного успокаивает её.

— Мне удалось выбраться с Тофоса, — продолжила она. — К тому моменту флот асов ещё не успел окружить планету. Звездолёт оказался тем ещё корытом, но я добралась до Ократа-М. Там я нашла Эгения. У меня получилось убедить его помочь мне добраться до нужной планеты. Но нас нагнали, — она на мгновение задумалась, пытаясь вспомнить название системы, — в системе Истанд.

— Не так уж и далеко от нас, — задумчиво произнёс Атта, потирая подбородок.

— Корабль взяли на абордаж, — продолжила Клио, её голос стал тише. — Я добралась до капсулы, и вот я здесь. — Она посмотрела на Лугбанда, пытаясь подобрать нужные слова. — Вы спасли мне жизнь, и я знаю, что не имею права просить о чём-либо ещё, но… Помогите мне найти корабль. Мне нужно покинуть эту планету…

— Мы поможем! — внезапно для всех заявил Атта, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Что? — Гилл изумлённо посмотрел на него. — На тебя это не похоже!

— Не такой уж я и бессердечный, — ответил стрелок, пожимая плечами.

Филан очнулся, с удивлением осознав, что он всё ещё жив. Последнее, что он помнил, была толпа драугров, рвущихся на него, и как валькирия ударила его своим мощным крылом, а затем его тело пронзила молния. Он попытался коснуться Истока, но всё было напрасно. Он словно бился о невидимую стену, а потом понял в чём дело, почувствовав на руках и шее горячий металл. Его заковали в мивру — редкое устройство, не позволяющее Наследникам Крови использовать Исток. Он открыл глаза, осторожно осмотрелся и понял, что лежит на койке внутри челнока, который куда-то летел. Металлические стены слегка вибрировали от работы двигателей, а в воздухе витал запах озона и горючего.

— Очнулся всё-таки.

Филан услышал голос и попытался повернуть голову, чтобы взглянуть в глаза предателю, но тело болело так сильно, что он решил не напрягаться. Боль пронизывала каждую клетку его тела, напоминая о ранах и недавнем сражении.

— Ибито. Вот уж не думал, что ты оставишь меня в живых. Я думал, ты умнее.

— Ты в своём репертуаре, наставник, — Ибито стоял в дальнем углу, освещённый тусклым светом. Голос предателя был полон холодного триумфа. — Вечно недооцениваешь меня.

Филан скривил губы в усмешке, его глаза полыхали гневом и презрением.

— Зря ты меня не убил, предатель! — прорычал он, стараясь не показывать слабость.

Ибито высокомерно рассмеялся. Он шагнул ближе, наслаждаясь видом своего поверженного врага.

— Вы только посмотрите на него! — предатель хмыкнул, его голос был насмешливым и презрительным. — Он при смерти и закован в мивру, но всё равно огрызается. И позволь спросить, кого ты называешь предателем? Я никого не предавал, друг мой Филан. Наоборот, я проявил истинную приверженность нашему делу. Я всегда был и остаюсь верен Тёмному Совету. Единственный предатель здесь — это ты, Филан. Ты предал своих братьев и сестёр, когда втайне от всех спрятал здесь Ключ. В их гибели виноват ты, и только ты. Как и в гибели тысяч жителей Новой Фратрии. Пленные цари были очень озадачены тем, что прямо у них под носом было хранилище, до верха забитое опасными артефактами. Впрочем, я должен выразить тебе свою благодарность.

Филан услышал шаги, а потом увидел нависшего над ним Ибито.

— Наконец-то Анамнес исчезнет! — лицо предателя расплылось в торжествующей улыбке, глаза сверкали злобным удовлетворением. — И на останках последних кидемонов воспрянет Тёмный Совет! Жаль, Клио удалось сбежать, но ничего, мы её отыщем.

— Какая речь! — Филан нашёл в себе силы рассмеяться предателю в лицо. Он не мог удержаться. Звук его смеха разносился по металлическому корпусу челнока. — Долго репетировал? Дурак ты, Ибито! Просто инструмент в Её руках, и когда ты перестанешь быть полезен, Она избавится от тебя, как и от всех своих “союзников”!

Ибито помрачнел, его самодовольное выражение сменилось холодным и колючим взглядом. В его глазах вспыхнула тень сомнения, но он старался не выдавать своих эмоций.

— Уверен, Она будет рада тебя видеть! — наконец, выдавил он, отвернувшись и стараясь скрыть свою неуверенность. Его руки сжались в кулаки, выдавая напряжение.

— Думаешь, Она признает твою верность? — продолжил Филан. — Она питается предательством, как ты питаешься иллюзиями. Твоя преданность для Неё ничто, всего лишь средство для достижения цели. Ты такой же расходный материал, как и все остальные, кто осмелился довериться Её обещаниям.

Ибито не ответил, но Филан заметил, как напряглись его плечи. Предатель чувствовал, что в словах Филана была доля правды, но не хотел признавать это, особенно перед своим бывшим наставником.

Через некоторое время он вышел из каюты, оставив Филана одного в тишине, нарушаемой только гудением двигателей. Звуки механических ритмов казались монотонными и успокаивающими, но внутри Филана кипели эмоции. Он чувствовал слабость и боль, но его дух оставался несгибаемым. Гул двигателей продолжал заполнять пространство, и Филан закрыл глаза, погружаясь в свои мысли.

***

Локи предпочитал скрываться в тени, скользя по многочисленным комнатам хранилища, словно призрак. Тени были его вечными спутниками, нашёптывающими ему что-то своё, порой так тихо, что он едва мог разобрать их слова. Его движения были бесшумны, и каждый шаг был продуман до мельчайших деталей, чтобы не нарушить хрупкое равновесие темного мира, сквозь который он путешествовал.