— Гамеш с каждым годом всё страннее, — подытожил Дидан, провожая взглядом птицу, которая не улетела далеко и переместилась на столб неподалёку, откуда продолжала наблюдать за ними с явным интересом.

— Этот город всегда был таким, — сказала Аликла, вставая. — Мне ещё в оружейную надо сходить. Пойдёшь со мной?

— Подожду тебя тут. Голове нужно больше топлива, — Дидан сделал глоток пива и заказал ещё бутылку.

Аликла ушла, а Дидан, чувствуя, как головная боль постепенно отступает, краем уха услышал разговор двух мрачных типов, сидящих через столик от него.

— Хватит юлить! Просто признай, что вас отделали два пастуха! — громким голосом говорил один из них, со шрамом через всё лицо. Его слова были полны насмешки и сарказма.

— Не так всё было! — его собеседник встал, явно готовясь к драке. Его лицо покраснело, а руки сжались в кулаки.

— Ну да! Конечно! Появилась какая-то девчонка и перебила весь ваш отряд одними кулаками! Охотно верю!

Дидан хмыкнул и заметил ещё одну чёрную птицу, сидящую на столбе неподалёку от тех двоих. Торговец оглянулся и заметил ещё двух птиц. На мгновение ему показалось, что они как будто наблюдают за происходящим вокруг. Он так увлёкся наблюдениями за странными птицами, что не заметил, когда вернулась Аликла.

— Ты смотри какие, — он указал на птицу. — Никогда таких тут не видел.

— С’о вышел на связь, — серьёзным тоном сообщила наёмница, её лицо было озабоченным. — Говорит, они с внучкой видели странных людей в порту.

— Это Гамеш! Здесь все странные! — заявил Дидан, и тут же словил на себе сердитый взгляд официантки.

— Он сказал, что когда они прошли мимо, у него печень заболела, — ответила Аликла и внимательно посмотрела на товарища. Её зелёные глаза были полны тревоги.

Лицо Дидана изменилось. Если у старика С’о заболела печень, быть беде.

— Это не к добру, — пробормотал он, отпивая пиво. — Печень у С’о никогда не ошибается.

"Первое, чему учат Наследников Крови, — это техники самозащиты. Эти техники включают не только умение создавать вокруг себя барьеры, но и овладение различными ментальными практиками, связанными с использованием Истока. Барьеры создаются путем концентрации и активной медитации, когда Наследник визуализирует защитную оболочку, окружающую его.

Ментальные практики включают в себя различные техники медитации и визуализации. Наследники учатся направлять свою энергию на очищение разума, избавление от негативных мыслей и эмоций, а также на усиление интуиции и предвидение возможных опасностей.

Некоторые осваивают искусство манипуляции энергией Истока для создания иллюзий, проникновения в разум противника и даже для исцеления ран. Это требует огромной концентрации и глубокого понимания природы Истока, из которого нельзя черпать вечно и необходимо бережно обращаться."

Из трактатов Пандоры

— Через час вернусь! Так что готовь оборудование для обеззараживания! — сквозь помехи сообщил Атта, снова выходя на связь. В его голосе звучала легкая усталость и нотка оптимизма.

— А ты уверен, что сможешь подняться в воздух? — Лугбанд, ремонтируя робота в своей мастерской, взглянул на время. Солнце клонилось к закату, окрашивая комнату в золотистые тона. В мастерской пахло смазкой и озоном от сварочного аппарата, а металлические детали робота блестели в свете тусклой лампы.

— Смогу. Минойцы могут быть полными занудами, но корабли у них всегда на высоте, — что-то упало, и Атта тихо выругался, потом что-то стукнуло, и он продолжил: — Я уже проверил системы, и почти всё работает.

— Почти? — Лугбанд вскинул бровь, вытирая пот со лба. — Надеюсь, ты не разобьешь звездолет по пути.

— Ты не поверишь, но я хороший пилот, — Атта усмехнулся. На заднем плане был слышен шелест ветра.

— Верю, верю, — Лугбанд фыркнул, подкручивая гайку на суставе робота. — Просто я видел, как ты водишь уиипы. — Лугбанд улыбнулся, продолжая возиться с роботом. — Ладно, шутки в сторону. Как у тебя с провиантом?

— Осталось немного. И даже мои “любимые” сухпайки, — голос Атты прозвучал с ноткой иронии. В трубке слышался звук открывающегося контейнера. — Так что голодным не останусь. Ладно, мне пора отключаться.

— Удачи там и будь осторожен, — серьёзно добавил Лугбанд.

— Я и есть осторожность! — подмигнул Атта, и связь оборвалась.

Лугбанд отложил инструменты и посмотрел на часы. Ему ещё предстояло закончить ремонт робота и подготовить оборудование для обеззараживания. Ночь обещала быть долгой.

***

— Значит, в Анамнес вы занимались тем, что собирали артефакты и знания? — пока Гилл ухаживал за империаллурами в загоне, Клио закончила тренировку и подошла к нему, наблюдая за удивительными животными. — Но почему? Какой вред может принести книга?

— Это с какой стороны посмотреть, — ответила кидемона, вытирая пот с лица. — Я не так уж долго была кидемоной, но успела стать свидетелем нескольких печальных примеров.

— Например? — заинтересованно спросил Гилл, усаживаясь на изгородь и подзывая к себе одного из империаллуров.

— Первый случай, который приходит на ум, — ответила Клио, присев рядом, — это история с одной книгой времён Великих. В ней были перечислены неэтичные техники манипуляций Истоком. Она была найдена в руинах древнего города и подробно описывала методы, позволяющие контролировать сознание и эмоции людей. Один Младший, одержимый жаждой власти, использовал её знания, чтобы подчинить себе половину планеты. Его звали Каэрон. Он был известен как блестящий стратег и харизматичный лидер, но знания из книги превратили его в истинного тирана. Он внедрял мысли и желания прямо в умы своих подданных, заставляя их слепо следовать его воле. Люди восхищались им, не осознавая, что их любовь и преданность были искусственно навязаны.

— И чем всё закончилось? — спросил юноша, заинтересованно глядя на Клио.

— У всего есть цена, и у того, что делал Каэрон, тоже. К сожалению, платить за это пришлось в первую очередь тем несчастным людям. Подобные манипуляции с человеческим сознанием постепенно разрушают разум, и результат у такого разрушения катастрофический. Они все разом сошли с ума, а так как Каэрон был неразрывно связан с ними через Исток, то и он тоже. Безумный Наследник Крови — это как стихийное бедствие планетарного масштаба. Анамнес вмешался. Был послан отряд кидемонов, и Каэрона отправили к Праматери, а книгу уничтожили.

— А люди? — юноша помрачнел.

— Другая половина планеты… Они пытались им помочь, но… — Клио многозначительно замолчала, и Гилл всё понял.

— Ужасно, — пробормотал он, поглаживая животное.

— Ещё один случай был связан с древним артефактом, — продолжила Клио, её лицо омрачено глубокими морщинами. — Его нашли на безлюдной планете. Экспедиционная команда, исследовавшая планету, приняла решение доставить находку на одну из исследовательских своих станций для дальнейшего изучения. Однако, при попытке вскрыть его, — голос Клио задрожал, словно она заново переживала этот ужасный момент, — из артефакта вырвался опасный вирус. Этот вирус, не имевший аналогов в известных науке болезнях, оказался настолько смертоносным, что в считанные минуты убил всех, кто находился в лаборатории.

Клио сделала паузу, прежде чем продолжить:

— В течение нескольких часов вирус распространился по всей станции, не оставляя шансов на выживание. Всё население исследовательской станции, включая учёных, техников и охрану, погибло в мучительных судорогах и агонии. Нам пришлось изолировать то место, окружив его мощными силовыми полями и уничтожив все выходы, чтобы предотвратить распространение вируса на другие миры.

Клио посмотрела прямо в глаза Гиллу.

— Знания могут быть смертельно опасны, Гилл, если они попадают в неправильные руки.

— Гилл! — к изгороди подошел Лугбанд, мельком взглянув на империаллуров и кивнув, довольный работой сына. Похлопав сына по плечу, он добавил: — Там тебе друзья звонят.