— А вот и нет, — радостно объявил Сергей. — Это мое творение! В смысле, я сам сотворил сигару на псевдосиле Лонгхэдов, а сами они уже частично восстановили потери. Два ритуала на новом источнике, лично провел.

— Отличные новости, Гарольд, отличные! Но вот насчет силы крови все же сомневаюсь. Сам знаешь, каждый из нас вносил частичку себя в источник, это не только магия, но и воспоминания, приемы, уловки, лучшее в силе крови, сплавленное воедино! Когда ты колдуешь нашей силой крови, тебя поддерживают бесчисленные поколения предков, уходящие во тьму веков, ведь старейшим родам десятки тысяч лет!

Сергей тактично не стал напоминать, чего стоили эти десятки тысяч лет, только подумал, что перестарался с магией в сигаре, дяде, похоже, дым ударил в мозг и его несло, не хуже, чем от наркотиков.

— А Лонгхэды все это потеряли! Им надо будет заново наполнять источник, причем не на родной земле!

— Дядя, вернемся к выбору шестой жены, — напомнил Сергей.

— Да! Лагранжи наши кровники и мы тоже немало убили их, да что там, сам помнишь, ты же убил совсем недавно третьего наследника! Нет-нет, Гарольд, это не в укор тебе, кровная месть творится не словами, а кровью врагов! Но эта же кровь мешает помириться, слишком уж много ее пролилось. Белинда первой пошла навстречу, но скажу тебе прямо, племянник, вряд ли она желала помирить наши Рода!

— Ее вел страх, — пожал плечами Сергей, припомнивший обстоятельства той встречи. — Страх за Род.

План Белинды не сработал бы, будь он настоящим Чоппером, но об этом Сергей говорить не стал.

— Вот! С нашей стороны тоже нашлось не слишком много желающих искренне помириться, но все согласились, что делать что-то надо, Лагранжи помогали с твоими поисками в Центральной Америке и пошли на перемирие. Поэтому, по совету твоей первой жены, и раз уж ты отдал выбор нам, остановились на Белинде. Это не полное примирение, а именно что перемирие. Кристина сразу сказала, что ты будешь ждать совершеннолетия, и поэтому у нас впереди семь-восемь лет формального союза.

Дядю Альфарда натурально несло, он раскраснелся, размахивал сигарой, кричал и попутно еще то и дело прикладывался к рюмке, куда магический слуга подливал отнюдь не сок. Нервничал, похоже, что Сергей-Гарольд не примет их выбора, пусть и отдал его в руки рода.

— За это время страсти утихнут, и мы немного да привыкнем работать вместе, повоюем в Южной Америке, а боевое братство сближает.

— Лагранжи дадут магов? — оживился Сергей.

— Дадут. Флот, магов, войска, но взамен они хотят тихоокеанское побережье и выходы к Карибскому морю.

Эдак всю империю разберут, как шкуру неубитого медведя, весело подумал Сергей.

— Корабли и работа вдоль рек, вот что сейчас нужно, но все равно — отлично! Будут им земли!

— Вот-вот, Белинда, которая глава, поверила Кристине на слово, и мы заключили соглашение. Если же что-то пойдет не так, не сработает, не помиримся, судьба повернется боком, то в будущем ты станешь императором и уйдешь из Чопперов, а мы будем вольны возобновить нашу вражду.

Сергей обдумал сказанное, попутно немного недоумевая, почему Кристина не рассказала сама.

— Малькольмы будут дополнительными наблюдателями и посредниками, между нами, и скажу тебе, Гарольд, ты молодец! — доверительно произнес Альфард, подавшись вперед. — Есть у тебя что-то, не только понимание женщин, но и умение дружить с врагами, ведь встретились вы с Дунканом совсем не мирно, а теперь! Лагранжи опять же, Кроу притихли после того суда в палате Лордов, остались только Хаксли. Пусть кровная вражда и запрещена во время магических войн, но сам знаешь, бывает всякое.

У Сергея осталось ощущение, что дядя что-то недоговаривал, но расспрашивать не стал.

— Знаю, — ответил он. — Вы правы, дядя, это наилучший вариант, не резкое насильственное примирение и взрыв недовольства, а медленное, постепенное сближение. И что там насчет вступления в брак?

— Ты так и не выучил толком кодексы, да?

— Да, — не стал возражать Сергей.

— Глава возляжет с тобой на родовом алтаре взамен одной из рода! — провозгласил Альфард.

— Она все-таки нашла способ потрахаться, не становясь женой, — пробормотал Сергей.

— Для того Мать-Магия и снабдила женщин тремя отверстиями, чтобы мы могли предаваться плотским утехам всегда и везде! — вдруг провозгласил дядя Альфард.

Похоже, он опьянел и окончательно уехал куда-то, пусть и не нюхал разного, как любила Меган.

— А где же твои жены, Гарольд? — вдруг спросил дядя немного заплетающимся языком. — Их не будет?

— Будут, — сухо ответил Сергей.

Кристина отправилась повидаться с дедушкой-императором, а сюда, в Чоппер-мэнор он привез только Гефахрер и маму Пэгги, даже Одноглазый остался в лагере Псов, присматривать за обстановкой и диверсантами, в надежде захватить одного живым. Сергей не сумел поднять несостоявшегося убийцу, но исключительно потому, что его еще при жизни защитили особым ритуалом. Знали о способностях Гарольда или подстраховывались, в любом случае, подозрения только усилились.

— К счастью, Бетти здесь, — заметил Альфард, словно не услышал его, — впрочем, ты и без того не любитель церемониалов.

— У меня нет времени на пышные свадьбы, которые длятся по три дня кряду. Кому охота пожрать и выпить на халяву, пусть приезжает в лагерь Псов, заодно и повоюет, и протрезвеет.

— Жестоко, — усмехнулся дядя Альфард, — но и на это мы тоже рассчитывали. Пышных свадеб не будет, проведем короткую церемонию, как с Шейлой, и сможешь вернуться.

— Отлично, — успокоился Сергей.

Социальная часть и всякие там разговоры и связи, это к Кристине, а он поучится.

— Хотя, тебе следовало бы заехать в БАМ, — вдруг заявил Альфард.

— Зачем это?

Подозрения и паранойя полыхнули до небес. Ловушка Гамильтона? Все же получил информацию от Нолана? Бетти! Бетти здесь, следовало расспросить ее о новостях!

— Повидать своего первенца, — рассмеялся пьяно Альфард, — с крылышками и хвостиком! Ха-ха-ха, ну ты и зверь, Гарольд!

— Бред какой-то. Нет, пожалуй, хватит, — покачал головой Сергей. — Дживс, дяде больше не наливать, вообще уложить спать, чтобы успел протрезветь до завтра сам, без магии.

Хранитель и магические слуги ринулись выполнять приказание, а Сергей зевнул и отправил вызов остальным старшим Чопперам, следовало обсудить несколько насущных вопросов, раз уж оказался здесь. Фоном в голове вертелись мысли о Бёртоне Курсе, но тут следовало вначале спросить Пэгги.

— Нужно будет связаться с Филипсами, — бросил он Гертруде.

— Что такое! — прозвучал возмущенный голос тетушки Агаты. — Чтобы недавние простаки отправляли вызовы главам Священных Родов! Гарольд, ты станешь посмешищем и уронишь репутацию Рода!

— Ничего, переживу, — небрежно отмахнулся Сергей. — И не вчерашние простаки, а мой личный и доверенный секретарь, есть разница?

Тетушка Агата собиралась разворчаться, но Сергей тут же заткнул ее сообщением, что она и пресс-служба клана теперь подчинены Кристине и им предстоит согласовать действия. Нанес он и добивающий удар, предложил вылечить ее проклятие, оставшееся с Второй Магической. Агата удалилась, молчаливая, а он принял следующих.

— Дядя Тристан, тетушка Барбара, — произнес он с улыбкой, — рад вас видеть.

— Ты еще вырос? — изумился Тристан в ответ.

Сергей молча протянул ему самодельную сигару, внутренне посмеиваясь. Тетушка получила растительные мази, якобы тоже на основе трав, выращенных с силой Лонгхэдов. Не косметическая магия, но зато и пост-эффектов практически не было, а кожу омолаживало.

— Нужно обсудить логистику поставок, включая владения Лонгхэдов в Южной Америке и Африке, — сказал он без обиняков. — Детали для заводов маботов, изготовление оружия, нужно будет еще расширяться. То, что я увидел в армии — никуда не годится! Дерьмо одним словом!

— Ты же собирался производить телефоны и спутники?

— И это тоже, — кивнул Сергей. — Защищенная связь и взаимодействие, армия должна оценить.