— Будет сделано, — рассмеялась Алекс и решительно направилась к воротам. Я же осталась ждать ее возвращения и, чтобы без дела не сидеть, занялась составлением рецептов кремов для разных типов кожи. Время за увлекательной для меня работой пролетело быстро, я даже успела прочесть сегодняшнюю газету, составить список необходимых покупок и ознакомиться с частью объявлений, где предлагали снять в аренду помещения, а Алекс все не возвращалась, и это стало немного тревожить.

Появление подруги я едва не пропустила. Алекс с невероятно прямой спиной выплыла из-за ворот, на ее лице была улыбка, но я видела, что давалась она ей нелегко. Через секунду я поняла причину напряжения девушки — ее преследовал Дэвид. Мужчина быстро преодолел разделявшее их расстояние и, схватив Алекс за руку, развернул ее к себе лицом. И только неимоверным усилием воли я заставила себя оставаться на месте, зная, что Алекс сейчас в моем вмешательстве не нуждается.

О чем они говорили, я не слышала, до меня доносились лишь обрывки фраз, однако я была уверена, что беседа была не из приятных. Но вот мсье Дэвид громко и презрительно проронил, искривив свои губы в кривой ухмылке:

— Подкупишь одного из наших специалистов?

— Ваш завод лучший, но не единственный в мире, — с усмешкой ответила Алекс и, более не задерживаясь, устремилась к машине, на ходу бросив, — прощайте, мсье Дэвид Деш Стафансон.

— Ты как? Это он же? Я не ошиблась? Тот самый Дэвид, в чьем доме ты провела ночь? — потрясенно пробормотала я, быстро сложив в голове новые сведения, — тот Стафансон и этот не однофамильцы?

— Нет, он сын мсье Стафансона, — коротко ответила Алекс, и, чуть помедлив, заговорила, — Дэвид считает, что я всё подстроила…

Рассказ подруги был кратким, а вот наше обсуждение сложившейся ситуации затянулось до ужина. И как бы это ни было неприятно, мы обе согласились с тем, что все случайные встречи Алекс и Дэвида — нападение, некрасивая сцена с родней — все действительно казалось подозрительным.

— И что ты теперь будешь дальше делать? — спросила, с сочувствием взглянув на задумчивую подругу.

— Как и планировала, — неопределённо пожала плечами Алекс, укладывая на дно чемодана мои подарки, — возвращаюсь домой, там ищу нужного мне специалиста и строим завод. Я не могу уступить Спенсеру этот тендер…

— Почему?

— Почему ты не уступаешь своему жениху? — вопросом на вопрос проговорила Алекс, лукаво мне подмигнув.

— У меня с ним свои счёты, — улыбнулась в ответ, переводя разговор на другую тему, — не забывай о кремах, а то знаю я тебя — погрязнешь в делах, а для себя времени не будет.

Я еще раз напомнила об уходе за кожей и волосами, стараясь не думать о скором отъезде подруги, и мы, не спеша перекусив и выпив по чашке чая, разбрелись по своим комнатам, чтобы уже через пять часов снова встретиться в холле особняка.

— Не нужно меня провожать, терпеть не могу слёзные расставания, — проворчала Алекс, отказываясь от моей компании, — и вообще, ты так и не сказала, когда тебя ждать в гости.

— Не знаю, Алекс, но я постараюсь уладить свои дела побыстрее, — преувеличенно весёлым голосом ответила, первой выходя из дома, — и всё же я поеду с тобой, и не возражай… оу!

— Что?

— Там Дэвид, — прошептала я, чуть отодвигаясь в сторону.

— Доброе утро, мадемуазель Кэтрин, мисс Александра, — поприветствовал нас мужчина, замерший у новенького автомобиля, — мсье Стафансон попросил меня лично вам передать, что ваше предложение его заинтересовало. Договор подпишем в Амевере, для этого у меня есть все полномочия.

— В Амевере? — переспросила Алекс, не подав виду, что удивлена. Я же не старалась скрыть своего изумления, а также недовольства, тотчас окинув незваного гостя суровым взглядом. А занимательная беседа тем временем продолжилась. Зная из рассказа Алекс суть, я с интересом наблюдала за ходом разговора.

— На начальном этапе строительства завода в Амевере буду присутствовать я. Экономия на контроле — прямой путь к потере бизнеса, мисс Александра.

— Вы передали мсье Стафансону мои слова?

— Конечно, мисс, вы вправе отказаться от своего предложения, но завод в Амевере так или иначе будет построен. Вы можете стать партнёром семьи Стафансон или быть его конкурентом.

— Я подумаю, мсье Дэвид, над вашим предложением, — ровным голосом произнесла Алекс и перевела свой взгляд на меня, — до скорой встречи, Кэтрин.

— До скорой встречи, Алекс, — эхом повторила и, не удержавшись, крепко обняла подругу, едва слышно прошептав, — не утопи его в океане.

— Не могу обещать то, что, скорее всего, не выполню, — с тихим смехом ответила Алекс и быстро сбежала по ступеням, на ходу прокричав, — не выношу долгие прощания…

Скорый отъезд Алекс меня неожиданно расстроил, и я решила не покидать особняк и до позднего вечера погрузилась в любимую работу. Итог — два новых состава крема, шикарный тон помады и сияющая пудра, так что спать я пошла в приподнятом настроении. Однако отсидеться в лаборатории не получится, и с раннего утра, порадовав Эмона привычным режимом, я, плотно позавтракав, предполагая, что к обеду не вернусь, отправилась на поиски подходящего здания…

— Нет, мсье Торсан! За эти развалины, которые не спасет даже капитальный ремонт, требовать такую аренду⁈ Не вводите людей в заблуждение, за мое потраченное время вы еще мне обязаны заплатить! — припечатала розовощекого и жадного старичка, который тут же от возмущения затрясся и посинел. Честное слово, я было подумала, его удар хватил, ан нет! Он, как воздушный шарик, выпустив из себя воздух, яростно заговорил:

— Девчонка! Ты ничего не понимаешь в недвижимости! Зачем я вообще согласился выехать в такую даль!

— Именно, — подытожила и, круто развернувшись, поспешила к кэбу, с тоской вспомнив арендованный автомобиль. Но, к сожалению, пока такая роскошь была мне не по карману, и, забравшись в темный экипаж, я закинула ноги на грелку и распорядилась:

— На улицу Берторд.

Я осмотрела семь зданий. Семь! И ни одно не подошло под мои требования. Либо слишком дорого, либо удалено от города, либо как у Торсана — развалины. Единственное небольшое двухэтажное здание, что мне приглянулось, и по цене мы вроде бы с мсье Жоржем сошлись, находилось именно в том районе, где окопался Коннор.

Так что, убив впустую весь день на поиски, я вернулась в особняк уставшая, замерзшая и рассерженная. Эмон, заметив мое состояние, молча принял пальто и шляпку и так же, ни слова не произнося, проводил меня в гостиную, где мне тут же подали горячий чай. Только выпив все до капли и немного согревшись, я, устало выдохнув, проговорила:

— Я два дня уже не видела мсье Оуэна. Как он?

— Хорошо, оставил для вас этот конверт. Здесь письма и приглашения, ничего важного, разве что мсье Джон приглашает вас на ужин завтра в шесть в ресторане Бертан. И некий Льюис Тиммонз приглашает вас на открытие какого-то клуба.

— Хм… Тиммонз? Подай мне его конверт.

Приглашение было написано на красивой, глянцевой, с золотым тиснением бумаге и, кажется, даже надушено чем-то сладким. Ненавязчивый запах был мне знаком, но я так и не вспомнила, где с ним встречалась. Строчки явно были выведены женской рукой, ровные, с затейливыми завитушками… я так и не научилась красиво писать. А вот текст самого приглашения меня удивил: «Дорогая Кэтрин, я, мсье Льюис, и все члены семьи Тиммонз будут рады тебя видеть на открытии клуба. В этот знаменательный для нас день мне бы хотелось, чтобы на праздновании присутствовали все близкие нам люди. С уважением, мсье Льюис»

— Занятно, и когда я стала им близка? — насмешливо бросила, возвращая карточку дворецкому, — Эмон, напиши, что мне жаль, но прибыть в Этбург я не смогу.

— Открытие клуба будет в Грейтауне, мадемуазель Кэтрин, — уточнил мужчина, указав мне на адрес в карточке.

— Неважно, я все равно не пойду. Что-то ещё?

— Записка от мсье Томаса, он завтра прибывает в Грейтаун.