— Проклятая старуха! Даже из могилы она портит всем нам жизнь! Да и твоей мамаше тоже. Она купила твоего отца, лишь бы он увёз Элеонор из Вирдании вместе с её нагулянным отродьем.

— Моей сестрой? Кто она? Вы знаете, где она сейчас? — взволнованно проговорила Алекс, чуть подавшись вперед.

— Спросишь у своей мамаши, — насмешливо бросил мужчина и наконец, круто развернувшись, неровной походкой двинулся к экипажу, напоследок зло добавив, — ты скоро с ней повидаешься!

— Ты с ней встретишься первым, — равнодушно ответила Алекс, продолжая цепляться за меня, как утопающий за соломинку. Но не успели мы прийти в себя, как за нашими спинами раздался насмешливый незнакомый голос.

— Мсье Велдон, я полагаю, вы услышали достаточно.

— Да, мсье Дэвид…

— Вопросов к мадемуазель Александре у вас больше нет? — ровным голосом проговорил суровый, статный мужчина, буравя взглядом застывшего у ворот особняка констебля.

— Нет, — коротко ответил констебль и, недовольно поджав губы, широким шагом направился к экипажу, в котором скрылся родственник Алекс. Бросив украдкой на подругу взгляд, я решила во чтобы то ни стало выяснить, во что она вляпалась, и обязательно ей помочь. И если потребуется, я пойду к самой королеве, и плевать, что буду ей должна…

— Мисс Алекс… у вас отлично получилось вывести дядю на откровенный разговор. Значит, я был прав, и вы нас заметили?

— Хм… нет, мсье Дэвид, — растерянно протянула девушка, с недоумением посмотрев сначала на Брайна, а затем на меня.

— Я тоже не видела, — поддержала подругу. Брайн, промолчал, но по его лицу было заметно, что мужчина был в курсе происходящего, и, судя по всему, все это представление было для констебля. Дальнейший разговор подтвердил мои догадки: мсье Дэвид предвидел появление «дядюшки» Алекс и привел представителя правоохранительной власти к особняку. И казалось бы, он помогал моей подруге, но вот его взгляд, обращенный на девушку — подозрительный, изучающий, будто он пытался улучить ее во лжи — мне не понравился…

— Спасибо вам большое, нам пора, Алекс нужен отдых, — твердым голосом произнесла, разрушая затянувшееся гнетущее молчание и, подхватив ее под руку, повела подругу к припаркованному неподалёку автомобилю.

— Я провожу вас, — тотчас отреагировал Брайн. На секунду задержавшись с братом и что-то ему тихо проговорив, он поспешил за нами следом. Взглянув на едва передвигающую ноги подругу, я, преградив мужчине путь, проговорила:

— Не стоит беспокоиться, мы на машине, водитель доставит нас прямо к моему дому, а там нас встретит дворецкий. Спасибо вам, но дальше мы справимся сами.

— Хм… хорошо, — с недоумением протянул Брайн и, неопределённо пожав плечами, вернулся к так и не сдвинувшемуся с места Дэвиду.

Через несколько минут автомобиль шустро катил по мощенной камнем дороге, увозя нас все дальше от дома семьи Стафансон…

— Я наняла машину, решила, что так тебя будет меньше трясти. Знаешь, мне тоже с родственниками не повезло, отец умер десять лет назад. Мать всегда была занята только собой. Да что там, меня до сих пор обсуждают в кулуарах всех домов, но продолжают ходить в магазин и мило улыбаться… лживые гадины, — с тихим и грустным смешком проговорила, но Алекс была настолько погружена в себя, что, кажется, не слышала ни одного моего слова, и я добавила, — хочешь — поплачь, слёзы, они исцеляют… я знаю.

— Их нет, злость всё иссушила, — истерично хихикнула девушка, с благодарностью на меня посмотрев, и преувеличенно бодрым голосом произнесла, — рассказывай уже, что у тебя случилось с роднёй?

— Ооо… точно не сегодня! Хватит грустных историй! Сегодня мы устроим день отдыха! Запремся в комнате и будем кутить!

— Отличное предложение, — поддержала меня Алекс, в предвкушении потирая друг о друга ладони и озорно улыбаясь…

Наш отдых затянулся на два дня. Мы действительно в первый же день заперлись в гостиной и, нарушая все рекомендации доктора, отлично провели время. Так много, до колик в животе и боли в скулах, я давно не смеялась. Мы пели похабные местные песенки, которым нас научила моя кухарка Паула, танцевали, задирая ноги в забавных па, и громко кричали. В конце концов, перепугали беднягу Эмона, который едва не вынес дверь, решив, что нас убивают. Мы еще долго отпаивали его успокоительным и ходили на кухню за вкусной добычей. А потом снова танцевали до упаду, и когда силы нас окончательно оставили, рухнули на диваны и до самой поздней ночи строили план мести своим обидчикам…

— Не надо было нам так… ты ранена, тебе покой требовался, — пробормотала я, медленно опускаясь на диван. Вчера мы разбрелись по своим комнатам только ближе к утру и сегодня проспали до обеда, — как вообще получилось, что наш чай плавно перетёк в попойку?

— Не знаю, но вчера было весело, и плевать на рану и головную боль, она моя вечная спутница, — протянула подруга, устраиваясь рядом со мной, — и знаешь, сегодня не так уж и плохо. Тошноты нет, голова не кружится, так что наше лечение оказалось более эффективным, чем противная настойка мсье Дональда.

— Ну да, — хмыкнула и, с сомнением посмотрев на Алекс, спросила, — чай будешь?

— Выпила уже три кружки, но с удовольствием составлю тебе компанию. Кэтрин… можно кого-нибудь из слуг попросить, чтобы съездили в порт и узнали, когда будет отплытие судна в Амевер? И пусть сразу купят билет на ближайший рейс.

— Конечно… а если завтра отплытие?

— Пусть берут. Велдон явно не спешит посадить за решётку Севарда, так что оставаться мне здесь опасно. Нанять охрану? Я в чужом городе, в чужой стране, и при желании любого можно перекупить или запугать.

— А Дэвид? — не сразу спросила, подумав, что, наверное, Алекс неприятно вспоминать о произошедшем, — мне показалось, что он неравнодушен к тебе.

— Сначала я тоже так думала, но теперь не уверена в этом.

— А ты? Я заметила, с каким сожалением ты сняла с себя рубаху, она принадлежала ему?

— Да, ты поэтому её с собой забрала? Трофей? — с тихим смешком спросила Алекс, откидываясь на спинку дивана, и подобрав под себя ноги, продолжила, — не разобралась ещё, он привлекает, но Дэвид хранит в себе много секретов, и я уверена, большинство из них несут для его близких опасность.

— Как и все мы, — задумчиво протянула, тут же нарочито весело заявив, — какие на сегодня планы?

— Лежать, — хмыкнула Алекс и, тут же показывая пример, устроилась поудобнее на диване…

Остаток дня прошёл лениво, неспешно и душевно. Мы болтали, приводили себя в порядок с помощью многочисленных кремов, масел и прочих косметических средств. А перед тем, как мы уже собрались разойтись по своим комнатам, Грег, отправленный в порт, принёс радостную и не очень весть. Билет на судно Ордала куплен, отплытие в Амевер планируется через два дня. Признаться, вести меня расстроили: Алекс за эти дни стала мне ближе, чем подруга, мне казалось, мы давно знаем друг друга. Мы как одно целое: одинаково мыслим, говорим, у нас слишком много общего, и мне не хотелось расставаться с этим замечательным человеком.

Нанять машину мне все же пришлось, бесконечно пользоваться великодушием Дерека я не могла, а Алекс собиралась отправиться на очень важную встречу, и надо было соответствовать. Наряд ей мы тоже выбрали идеальный, в нем она выглядела сногсшибательно, о чем я не преминула ей тут же сказать.

Спустя час мы припарковались у двухэтажного здания, построенного на окраине Грейтауна. Завод по изготовлению паровозов поразил меня своим изяществом и монументальностью. Не такой образ я себе нарисовала, представляя здания производств былых времен из моего мира.

— Удачи, — пожелала взволнованной подруге, ободряюще улыбнувшись, — уверена, у тебя все получится.

— Спасибо, она мне не помешает. Я сомневаюсь, что мсье Джонс Стафансон сегодня меня примет. Обычно у таких людей всё распланировано на месяц вперёд.

— Сама же сказала, попытаться стоит, — хмыкнула я и, озорно подмигнув, добавила, — порази их всех.