— Эмон, девочек освободи от уборки в доме, пусть приступают к смешиванию без меня. И вообще найми новых горничных, этих я заберу себе на производство. Пора нам расширяться!

— Как прикажете, мадемуазель Кэтрин, — ошарашенно промолвил дворецкий, всё ещё не привыкнув к моим неожиданным решениям и беседам с самой собой.

— На чай к мадам Патриции прибуду, сообщи ей об этом. Вернусь поздно, буду в лавке, — проговорила, уже находясь на середине лестницы, спеша сменить домашний наряд на выходной…

В лавке творился форменный кошмар, бедняжка Энни, укрывшись за прилавком с ужасом взирала на распалившихся дам разных возрастов и статусов и, кажется, вот-вот грохнется в обморок. В небольшом помещении и так не было места для маневра, а сейчас к прилавку сквозь плотный строй разгневанных мадам я и подавно не пробьюсь, поэтому решение было только таким…

— Дамы! — с трудом перекрикнула стоящий в лавке ор, перетянув внимание истеричных особ на себя и, не дав им сказать ни слова, быстро заговорила, — доброго дня, дамы. Моя косметика создана из редчайших масел. Требуется время для созревания кремов и прочих уходовых средств. Я понимаю ваше желание приобрести средство, которое избавит вас от незначительных несовершенств на вашем лице. Но, повторю: моя косметика уникальна и редка, ее количество ограничено. Однако я не могу оставить своих постоянных клиенток без ухода, поэтому вы сейчас по очереди подходите к Энни и вносите небольшой задаток, это будет лишь гарантией того, что вы непременно заберете свой заказ. Она составит на каждую из вас карточку, в которой запишет все ваши пожелания, а я создам для вас индивидуальное средство. Имейте в виду, это разовая акция, и только избранные, то есть вы, получат желаемое лично от меня.

— Мадемуазель Кэтрин, я не собираюсь рассказывать этой девчонке о себе! — тут же вспылила дама гренадерского сложения и, расталкивая товарок, рванула ко мне.

— И я! Я требую вашего личного участия! Мне сообщили, что вы сделали из девки красотку, — поддержала ее следующая, тонкая, как тростинка, и высокая, как телебашня.

Именно в тот момент я поняла важное — с такими я работать точно не буду. Если я хочу действительно добиться признания в высшем обществе, мне необходимо тщательно выбирать клиентуру. И нет, я не сноб, я просто хочу поднять уровень моего магазина до таких высот, что в него не будет зазорно прийти самой королеве, а из-за хамоватых крикуний все покупательницы попросту разбегутся. Так что, окинув двух наглых особ внимательным взглядом, я оценила их яркие наряды, дешевые украшения, которые они навесили на себя в огромном количестве, напомнив мне новогоднюю елку, дождалась, когда дамы приблизятся к выходу, и громко, чтобы услышали все, проговорила:

— Я работаю только с теми, кого выбираю сама. Я готова выделить из своего плотного графика время, чтобы лично изготовить для каждого индивидуальные средства для ухода. Для этого вам необходимо оставить о себе краткую информацию у Энни, конфиденциальность я вам гарантирую. А если вас, мадам, что-то не устраивает, вы можете покинуть мой магазин.

— Да что ты о себе…! Знаешь, кто мой муж? Он… — загомонила та, что покрупней, но была резко оборвана одной из дам, что находилась у прилавка.

— Долорес, прекрати! Все знают, что твой муж торгует сигарами! Мадемуазель Кэтрин, прошу нас простить за устроенный здесь шум. Просто до нас дошли слухи о ваших чудодейственных средствах, а увидев пустые полки, все слегка расстроились.

— Немного терпения, и каждая получит желаемое, — с дружелюбной улыбкой произнесла, игнорируя недовольное сопение крикуньи. Я без особого труда добралась до прилавка и, положив перед Энни блокнот и карандаш, шепнула, — начинай.

Организовать очередь, напоить уставших мадам чаем, побеседовать с некоторыми из них; убедить, что такой тон помады рыжеволосой девушке совершенно не подойдет; снова проигнорировать крикунью, которая внезапно оказалась одной из подруг мадам Жанет — на всё это ушло больше четырех часов. Время неумолимо приближалось к чаепитию у мадам Патриции, и, дождавшись, когда к Энни подойдет последняя из клиенток, я, попрощавшись с обеими, покинула лавку.

Уже находясь в кэбе, устало закинув ноги на противоположное сиденье, я довольно выдохнула. Сейчас о моей косметике узнали дамы из среднего класса. Аристократия пока настороженно и с долей скептицизма поглядывала на мой товар. Ее Величество хоть и изъявила желание увидеть то, что я предлагаю, но энтузиазма не проявила, что было сейчас же отмечено ее фрейлинами. И если я все же хочу добиться признания в высшем свете, мне срочна нужна жертва рекламы из их круга. А ее мне может предоставить мадам Патриция, так что ее приглашение на чай было очень кстати…

Мадам Патриция встретила меня в холле. После бал-маскарада женщина сделала верный вывод и решила, что со мной лучше дружить, и теперь часто звала меня на вечернее чаепитие, чтобы посплетничать. Я не всегда принимала приглашения, ссылаясь на дела, но сегодня мне потребуется совет опытной в интригах дамы.

— Кэтрин, рада, что ты пришла, — проворковала старушка, нетерпеливо поглядывая на дворецкого, который, по ее мнению, был не слишком расторопен и долго снимал с меня пальто. Судя по всему, у мадам Патриции были для меня новости, и ей не терпелось мне о них поведать.

— Вы прекрасно выглядите, мадам Патриция, — промолвила я, окинув женщину беглым взглядом. Темно-зеленая ткань и приталенное платье ей удивительно шли, якобы небрежно собранная прическа придавала игривости, а щеки украшал легкий румянец, значит, старушка все же вняла моему совету и отказалась от пудры.

— Твой крем творит чудеса, кожа невероятно нежная, — довольно протянула женщина, тотчас, обеспокоенно нахмурив брови, произнесла, — а вот ты выглядишь усталой, тебе непременно надо отдохнуть и пофлиртовать.

— Пофлиртовать? — деланно удивилась, не ожидая услышать такое от мадам, мы вроде бы обсудили некоторые недопонимания, возникшие между нами, и старушка оставила свои намерения на мой счет.

— Идем в зал, я сейчас все тебе расскажу, — взволнованно проговорила мадам Патриция, знаком показав дворецкому, что пора подавать чай, первой устремилась к распахнутым настежь дверям. Но, еще не успев устроится в своем любимом кресле, старушка, круто развернувшись, быстро заговорила, — на завтрашний прием приглашен твой жених. Эстель намерено его позвала, узнав вашу историю от этой дурнушки Мелани. Большинство приглашенных предвкушают скандал.

— Вот как, не ожидала от мадам Эстель такой подлости, что ж не буду ее разочаровывать, — зловещим голосом произнесла, чем очень порадовала мадам Патрицию.

— Ты права, отказываться от приема — это проявить слабость. Я уже договорилась с Конором, он сказал, что не оставит тебя. Ему тоже отправили приглашение, но ты же его знаешь, он не любит такие мероприятия.

— Хм… спасибо, но я справлюсь, — усмехнулась, невольно восхищаясь кипучей деятельностью мадам, — тем более нам делить нечего. Я не собираюсь выходить за него замуж, он не хочет видеть меня своей женой. Мы, два разумных человека, уверена, осудив за чашкой кофе сложившуюся ситуацию, найдем способ ее решения.

— Я его видела однажды: мсье Джон показался мне упрямым мужчиной, — с сомнением в голосе промолвила мадам Патриция, бросив на меня украдкой взгляд.

— Ему же хуже, — неопределенно ответила, действительно, не видя причин нервничать, а уж тем более ждать представления, я перевела разговор на нужную мне тему, — мадам Патриция, мне необходим ваш совет…

Как я и предполагала, старушка быстро подобрала для меня несколько кандидаток и даже пообещала каждую пригласить к себе на чай, чтобы я могла, так сказать, оценить товар лицом, прежде чем вести беседу о преображении. Кстати, эта авантюра мадам очень увлекла и, кажется, я ко всему прочему нашла себе пиарщика.

Спустя два часа, попрощавшись со старушкой, выслушав ее заверения, что завтра она будет зорко следить за наглецом Джоном, я наконец, покинула особняк Берч.