Эссос сказал, что Гален чувствовал, будто я принадлежу ему, потому что он встретил меня первым, но от попыток вспомнить, как это произошло, у меня начинала раскалываться голова.

— Обещания, обещания. — пробормотала я, прежде чем снова закружиться. — Будь осторожен в своих желаниях. — я отвернулась от него, когда песня закончилась.

Он — Бог Войны, Бог боли, Бог страданий. Он умел насиловать и грабить… почему его брат и это царство должны быть какими-то другими? Ксавье был прав, когда беспокоился… убийство Богов — скользкая дорожка.

Жаль, что Ксавье слишком податлив, чтобы что-то с этим сделать. Поузи веками определяла правила игры; именно поэтому, когда Ксавье уставал от своей задачи, он передавал ее Эссосу, делая сразу два дела… злясь на Поузи и убирая работу со своего стола.

Я сосредоточилась на том, чтобы играть роль непревзойденной хозяйки. В отсутствие мужа я должна поприветствовать людей… ведь это мой дом, в конце концов. Низшие Боги и Богини пришли из леса, чтобы обрадоваться моему возвращению. Все поздравляли меня с возвращением, некоторые более осторожно, чем другие, в основном те, кто предан Эссосу. Лица людей начали мелькать, когда я вспоминала тех, кто меня окружал… змеи и настоящие друзья. Я понимала, что мне нужно быть осторожной в своих дальнейших действиях.

Ксавье увлек меня на танцпол, подальше от скучного разговора. Он держал меня на соответствующем расстоянии. Я помнила, что не ненавидела его так сильно, как ненавидела Галена, но мы вряд ли были образцом нормальных родственников. Он ведь чуть не женился на своей сестре.

— Ваше Высочество, — сказал он, наклонив голову. Я продолжила рассматривать комнату вокруг себя, не глядя на Ксавье. — Где мой брат? Он должен передать власть Галену.

Я заставила себя встретиться взглядом с его холодными голубыми глазами. У всей этой семьи в разной степени голубые глаза. Раньше мне нравилось смотреть на братьев и сестер моего мужа и вспоминать, что в них есть частичка его самого, но это предательство слишком глубоко, и я не находила утешения.

— Ты не найдешь моего мужа, пока он сам не захочет, чтобы его нашли. Гален не будет Королем, пока мы не поженимся; корона на моей голове гарантирует это. Моя кровь гарантирует это, — ледяным тоном сказала я. Это была авантюра — выйти в короне, но то, что жители Соларема все еще признавали меня Королевой, пусть даже давно потерянной, помогло укрепить мое шаткое положение.

Раздраженное выражение лица Ксавье подтвердило, что мы все играли с правилами быстро и свободно, пока разбирались в этой неизведанной территории. Зная Ксавье, у него не было плана на случай, если я не выберу Эссоса, да и с чего бы ему быть? Я должна была выбрать его независимо от этого. И, возможно, я так и сделала. Меня так тянуло к нему, но голос Галена, вмешательство Галена все испортили.

— Ты забыла свое место, сестра. — он выкрутил мне запястье. — Ты вышла замуж в период регентства, а не наоборот. Та капелька крови, которой с тобой поделились во время свадебной церемонии, может дать тебе некоторую защиту, но Гален — принц, рожденный по крови. Если ты хочешь сохранить корону, тебе придется выйти замуж за Галена и убедить Эссоса передать ему свои полномочия. Есть бескровный способ сделать это, а быть упрямой стервой ради этого — только подвергнет твоего «возлюбленного» еще большему риску.

Я ответила единственным известным мне способом: наступила ему на ногу, и он сделал все возможное, чтобы не застонать.

— Ты, кажется, забыл, что я — Королева Подземного мира. Может, я и не одна из любимых Богов, но я больше не потерплю неуважения. Мое убийство было неуважительным и создало прецедент, которого ты так боишься. Когда мы с Галеном поженимся, он сможет взять на себя роль Короля, но я — Королева, и это мои владения.

— Кое-что из этого верно… ты выйдешь замуж за Галена. Твой брак с Эссосом закончился, когда твое сердце перестало биться.

— Ты ничего не сможешь сказать или сделать, чтобы изменить то, что Эссос — мой муж. Он мой Король. А как же Кэлли, жена Галена? Неужели так много изменилось, что мы теперь приверженцы полигамии?

— Никто не слышал о Кэлли уже более тысячи лет, — жестко отрезал Ксавье, но не ответил на мой вопрос.

— Рада знать, что твоя жена все еще держит тебя за яйца и ты будешь изгибаться во все стороны, чтобы ей угодить. Может, ты и довольствуешься тем, что правишь в стороне, но я — нет. Я буду выбирать свой собственный курс и править своим королевством, пока ты не вытащишь голову из задницы и не прекратишь этот переворот.

Песня закончилась, и Ксавье отошел от меня.

— Да здравствует Королева, — сказал он слишком торжественно, прежде чем уйти.

Элен схватила меня за руку и вытащила на улицу, подальше от вечеринки.

— Я буду очень признательна, если твоя семья перестанет издеваться надо мной, — огрызнулась я, прежде чем она заключила меня в объятия.

— Я скучала по тебе. — она отпустила меня только для того, чтобы ударить по лицу. Я прижала руку к щеке, прежде чем повернуться к ней лицом. — Ты все испортила, Дафна. Что, черт возьми, произошло? — Кэт и Зара вышли, закрыв за собой дверь. Я взмахнула рукой, и дверь заперлась на засов, не позволяя никому последовать за ними.

— Я забуду об этом, но больше никогда не бей меня. — я выдержала ее взгляд, отказавшись моргнуть первой. Элен могла сидеть в Совете с собственной короной, но сегодня вечером меня обошли достаточно, чтобы хватило на всю жизнь. Элен посмотрела на Кэт и Зару, к которым я повернулась, чтобы обнять.

— Ни хрена себе, — выдохнула Зара, окинув меня взглядом. Корону, темный макияж и платье. Она сделала реверанс.

Я заставила себя рассмеяться, взяв Кэт за руку.

— Не глупи, — сказала я, покачав головой, схватив Зару за руку и подняв ее.

— Что, черт возьми, только что произошло? — спросила Кэт.

Элен фыркнула, скрестив руки.

— Много чего произошло. Я даже не знаю, с чего начать. — я еще не начала обдумывать все, что произошло сегодня вечером. Как мне рассказать об этом своим друзьям?

Элен сделала шаг ко мне.

— Начни с того, как ты позволила Галену играть с тобой, как на чертовой скрипке, — пренебрежительно бросила она.

— Прояви хоть немного уважения, — огрызнулась на нее Зара, и в глазах Элен вспыхнула жажда убийства.

— Быстро встаешь на ее защиту теперь, когда она Королева, ты, маленькая жополизка. Вчера ты хотела трахнуть ее мужа. Быстро же меняется твое мнение, — прорычала Элен.

— Гален знал, на чем можно сыграть. Каждое прикосновение было тщательно спланированной уловкой с воспоминаниями. То, что я видела себя и Галена, на самом деле было воспоминаниями, которые принадлежали Эссосу и мне. Похоже, это настоящая дыра в правилах, раз он смог это сделать. — отчаянно нуждаясь в тишине, я ушла с вечеринки. На ходу я сняла туфли, впивающиеся в песок, которые только замедляли мой бег. Я не обращала внимания на то, следуют ли за мной остальные.

— Ты права. Думаешь, почему я появилась, как только узнала, что он здесь? Но ты не стала говорить со мной… ты не рассказала мне, что он вмешивается. Финн был единственным, кто сообразил, поэтому подал жалобу, из-за которой Бал Призвания был перенесен. Он надеялся, что этого будет достаточно, чтобы отвадить тебя от Галена. Я уверена, что Поузи подсказывала Галену, как обойти правила. Она всегда имела на тебя зуб после того, как о твоей свадьбе говорили в прессе, а ее свадьба была омрачена длительными часами для тебя.

— Я еще не все вспомнила. У меня есть кусочки, и большинство из них — это то, что испортил Гален. — я задумалась о том, что Финн подал жалобу. Я не могла продолжать злиться на своих союзников. Мне нужно, чтобы они были на моей стороне, а это означало, что нужно держать себя в руках.

Оказавшись достаточно далеко от вечеринки, я села на песок и положила голову на руки.

— Я ужасно облажалась, — сказала я, пытаясь подавить новую волну горя. Я не могла позволить ей захлестнуть меня, потому что мне нужно было оставаться начеку. И оттачивать свой гнев.