— О, прекрати. — Элен опустилась на песок рядом со мной. — Ты не можешь позволить моему брату-говнюку победить. Я знаю, что Эссос не успокоится, пока все не исправит. Это значит, что и ты не можешь. Гален не может победить.

— Мне не хочется этого говорить, но все выглядит довольно мрачно, — сказала Кэт, присоединяясь к нам на песке.

— Могу я первой извиниться за то, что целовалась с твоим мужем? Он вообще еще твой муж? — сказала Зара, прерывая момент.

Я рассмеялась над ее смелостью.

— Конечно, да. Такой пустяк, как смерть, не разлучит нас. Мне все равно, считаемся мы женатыми или нет. Он мой муж, и я буду повторять это громче для тех, кто сидит сзади. — я повысила голос, ни к кому не обращаясь. — Ты прощена. Просто не позволяй этому повториться. Кроме того, Эссос знал, кто я, и целовал тебя в ответ, — сказала я.

Сейчас я понимала, что каждый ход Эссоса был стратегически верным, но меня все еще бесило, что он обменивался слюной с Зарой. До приезда Галена он пытался держать Зару на расстоянии.

Он был нежен, но именно ночью после нападения морского чудовища я увидела Эссоса лапающего Зару. Была ли это хитрая уловка, чтобы отвлечь Галена от меня? Чтобы заставить Галена думать, что Эссос больше заинтересован в Заре?

— Ты выглядишь так же? — спросила кэт, покусывая большой палец. На ее щеках виднелись слезы, и мне хотелось их сгладить.

— На самом деле, да. Не знаю точно, как это удалось, но я предполагаю, что не только моя внешность дала всем понять, кто я? — я посмотрела на Элен в поисках подтверждения.

— Нет, отпечаток твоей души тот же самый. Это как смотреть на фотографию, на которой изображены затылки людей. Мы все знали тебя достаточно хорошо, чтобы понять. Вот почему весь этот фарс был утомительным. Эссосу приходилось повторять за другими Призваниями и притворяться, что он может выбрать кого-то другого. Я думаю, Поузи надеялась, что он найдет кого-то другого, или решит… — Элен закашлялась, — …решит выйти замуж за кого-то другого, чтобы она могла завернуть тебя в бант для Галена. Вот почему Эссос позволил остаться таким людям, как Кэт и твоей подруге Тиффани… он, по крайней мере, выглядел так, будто относился к этому серьезно, — и вот почему я отстранила всех остальных.

— Как он это сделал? — спросила Зара.

— Гален? — это я знала. — Как Бог Войны, он манипулирует воспоминаниями. Он может заглянуть в твою голову, выбрать воспоминание и превратить его в нечто гораздо большее, чем оно было. Ему запрещено делать это с кем-либо из Совета, членом которого когда-то была и я, но, полагаю, поскольку у меня не было полной силы и воспоминаний, на меня это не распространялось. Но опять же, Поузи, похоже, всех переплюнула. Не могу поверить, что я купилась на его дерьмо.

Я пробормотала последнюю фразу наполовину для себя, размышляя о новых структурах власти. Мы с Эссосом всегда были первыми, кто противостоял Поузи в делах Совета, к ее вечному разочарованию. Королевства были справедливо разделены властью, но Поузи всегда настаивала, что как Королева и Король Богов, она и Ксавье должны иметь больше. Может быть, это изменилось после моей смерти — может быть, она наконец-то добилась своего.

— Гален знает, как манипулировать людьми. Он мастер в этом… ты не можешь винить себя. Он Бог Войны… у него многовековой опыт, когда он выбирает именно ту нить, которая заставляет распутаться весь гобелен, — нехотя признала Элен.

— Кого мне тогда винить? — спросила я Элен. Она собирала песок и позволила ему просочиться сквозь пальцы обратно на пляж.

— Давай начнем с Галена. Он прекрасно рассчитал время. Твоя душа была заперта в драгоценном камне на кинжале. Чтобы у Галена был шанс завоевать твое сердце, Совет должен был освободить твою душу из него. Никому не сказали, что она была освобождена, хотя я уверена, что Эссос это почувствовал. — в информации Элен все еще оставались дыры, но на данный момент я не удивилась бы, если выяснится, что единственный человек, который действительно знал, что произошло, — это Гален.

Я вспомнила тот момент, когда мне стало плохо во время игры в футбол, когда мне показалось, что меня ударили ножом. Гален, должно быть, появился тогда в Подземном мире. Эссос должен был как-то скрывать мое присутствие в Подземном мире… вот почему ему удавалось прятать меня так долго.

— Могу я задать, возможно, очевидный вопрос? — спросила Зара. Я наклонилась вперед, чтобы посмотреть на нее, выгнув бровь, ожидая, когда она продолжит. — Если ты была Богиней, а Богов нельзя убить, то как ты умерла?

Элен прочистила горло.

— Использованное оружие пропало. Никто не знает, как и почему оно существует. Никто не знает, где оно находится.

Мир ушел у меня из-под ног. Я уверена, что Гален точно знает, где оно. Я не удивлюсь, если узнаю, что он хранил его целую вечность, ожидая подходящего момента. Как Бог Войны, он содержал наш арсенал.

Я хотела показать свои внутренние разногласия. Хотела дергать себя за волосы, кричать и плакать, но женщины, сидящие рядом со мной, полагались на меня. Я не могла развалиться на части, не перед ними.

— Держу пари, что морское чудовище, которое пыталось утопить тебя, было подстроено Галеном, чтобы заслужить твое доверие, — заметила Кэт, вернув нас к Галену и уводя от неизвестности.

Я сжала в руках горсть песка, затем отпустила его, и бриллианты скользнули между пальцами.

— Я никому не могу доверять, — сказала я, глядя на горизонт.

Зара взяла один из бриллиантов и показала его Кэт. Я почувствовала ее шок и благоговение, когда она взяла их в горсть, посмотрела на мои руки, потом на бриллианты.

— Ты можешь доверять мне, — заявила Кэт, взяв меня за одну руку.

Зара взяла меня за другую руку и кивнула.

— И мне, — подтвердила она.

Мы одновременно перевели на Элен.

— Когда-то ты назвала меня «сестрой», и я тоже это почувствовала, — сказала Элен. — Я была ближе к тебе, чем к своим братьям. Когда ты умерла… — она замолчала. — Это был один из худших дней в моей жизни, и я даже не смогла как следует погоревать, потому что должна была быть рядом с Эссосом.

Я испытывала благодарность к ней за то, что она была рядом с ним, когда я не смогла быть.

— Я помню, — вымолвила я. Она была единственной сестрой в моей жизни. Она была прежде всего моим другом, и изначально была раздражена, когда я начала встречаться с ее братом.

Хотя я общалась с Элен, принцы, Эссос, Ксавье и Гален были известными плейбоями. Я никогда не хотела иметь с ними ничего общего, но потом Эссос спас мне жизнь и сказал, что я могу отплатить ему ужином. Я была несовершеннолетней Богиней… я не должна была попасть в его поле зрения как потенциальная пара… но наша химия была неоспорима.

Элен потребовалось некоторое время, чтобы примириться с нами, но даже она смогла увидеть, что Эссос был со мной другим. И для меня Элен была не просто сестрой… она помогла нам с Эссосом помириться после ссоры, которая чуть не положила конец всему, не успев ничему начаться. Она была рядом с нами на каждом шагу. Именно Элен держала нож в день нашей свадьбы, разрезая наши ладони и связывая их вместе.

— Что ж, тогда я прощаю тебя за то, что ты была тупицей, — сказала она.

Финн бежал к нам по пляжу. Я жалела, что вела себя с ним как стерва; он действительно старался изо всех сил, чтобы этого не случилось, и я не должна наказывать его за это.

— Даф! — закричал он, остановившись перед нами. — Твой суженый ищет тебя для последнего танца.

— Подожди, — почти заплакала Кэт, схватив меня за руку. Я замерла и взглянула на нее. — Разве Зара и я…

— Вы в безопасности, — успокоила я ее. — Настолько, насколько я могу это сделать. Единственные люди, которые могут заставить душу отправиться в загробную жизнь, — это Эссос и я. Именно поэтому изгнание Элен означало, что вы все еще могли попрощаться… она просто отправляла тех девушек в их комнаты. Если ты хочешь жить дальше, это твое право, но давай переживем эту ночь, и все, что ты захочешь, я сделаю.